Хим фыркнул, но не стал ничего говорить, потому что на самом деле это невероятно ему польстило. Потому что ему во всём хотелось походить на Сарефа. Потому что в тот момент… если всё-таки настанет тот день, когда Сареф исполнит когда-то данное обещание и выполнит его самое заветное желание…

— Слушай, — когда они устроились на привал, к Химу подошёл Стив, — а что случилось с этими артефактами? — он снял с себя Кольцо Силы и Обруч Познания, — они всегда были…

— Тихо, дурак! — всполошился Хим, — молчи!

Стив удивленно посмотрел на Хима, потом на артефакты — и на спящего Сарефа. После чего медленно спросил:

— То есть, ты хочешь сказать, что он ещё не знает? Но ты же понимаешь, что под конец, когда он выпь…

Не дав ему договорить фразу, Хим лягнул Стива лапой в колено, делая злые глаза и указывая на Сфайрата. Дракон помогал Бьярташу готовить еду, но почти наверняка прекрасно их слышал.

— Под конец похода ему всё равно придётся их увидеть, — виновато моргнув, поправился Стив, — так что… сомнительное решение.

— Чего тут у вас за переполох? — спросил подошедший к ним Йохалле, — что случилось?

Хим лишь взглядом указал на артефакты в руках Стива. Тёмный эльф взял их, вызвал Системное окно… и спустя пару секунд присвистнул.

— Твою ж Системное налево, — пробормотал он, — и давно это?

— Четыре дня, — угрюмо ответил Хим.

— И он, конечно, не знает? — уточнил Йохалле. Хим покачал головой.

— Понимаю, — кивнул эльф, — ему будет очень неприятно это узнать. Но всё равно — ты лишь оттягиваешь неизбежное. Лучше сказать ему сейчас.

— Он этого не вынесет, — твёрдо сказал Хим, — лучше… пусть он узнает, когда у него всё получится.

— Ты его хилереми, — уважительно кивнул Стив, — тебе виднее. Хорошо. Раз ты считаешь, что так будет лучше — мы будем молчать.

Йохалле согласно кивнул, после чего они отошли к котелку с едой. Хим же в отчаянии уставился на Сарефа. Он не мог. Он не мог выбить у него почву из-под ног. Только не сейчас. Только не так! Но… вместе с тем, Хим понимал, что Сареф рано или поздно всё равно это узнает. И… он надеялся, что хозяин его поймёт…

Глава 3.5

Когда Сареф проснулся, оказалось, что его товарищи уже успели разбить лагерь. И заодно дали ему немного поспать. Дежурно осведомившись о добыче, которая его вообще почти не интересовала, и убедившись, что все его спутники в порядке, Сареф снова впал в дрёму ожидания. Даже когда Йохалле сказал ему, что советует и на этот раз выставить на стражу одного ходока и двух хилереми, Сареф не сразу на это отреагировал. Потом, однако, он подумал, что Мёртвый Король воров, которому наверняка известно о его потугах, скорее всего попытается что-то выдумать, чтобы им помешать, поэтому согласился с этим советом.

После того как эльф, критически оглядев Сарефа, благоразумно оставил его в покое, тот снова отдался потоку мыслей в своей голове. А что если Мёртвый Король воров и Чёрного Молоха подговорит на какую-нибудь гадость или повышенную агрессию? Сареф искренне надеялся, что нет. Конечно, Мёртвый Король воров имел большое влияние на монстров и свободное передвижение по Системе… но вот с Василиском Вечности он крупно просчитался. Мёртвый Король оболгал Сарефа перед Василиском, и Василиску это стало известно. Да, конечно, Сареф помнил, как легко Мёртвый Король командовал Безумным Богачом во время их встречи в Приграничье. Но всё же Сареф надеялся, что после этого Чёрный Молох, зная о предвзятом отношении Короля воров к Сарефу, не поверит его лжи… если она будет.

И вместе с тем — в Сарефе снова просыпался давно позабытый азарт. Впервые за всё время Сареф воспринимал своё проклятие не как наказание, а как вызов. Подобно марафонцу с мешком песка за спиной, он пройдёт это испытание, сбросит проклятие и станет ещё сильнее.

За этими мыслями Сареф даже не сразу заметил, как у него над глазами ненавязчиво мерцает алое сияние. Системный прогресс, которого у него не было так давно. Сареф с интересом вызвал Системное окно. Конечно, его мандраж по крови Чёрного Молоха никуда не пропал, но оказался на время вытеснен этим интересом. Ведь Системное развитие — это всегда возможность стать сильнее, а это желание У Сарефа стояло на первом месте всю его сознательную жизнь.

Внимание! Способность Призрачное Возмездие повышена до Золотого Качества.

Когда ваше здоровье падает до 20%, вы получаете призрачную форму на 12 секунд. В этой форме вы неуязвимы к любому типу урона, однако наносите только половину урона и не наносите критические удары. После завершения умения Вы восстанавливаете 60% своего запаса здоровья и 80% своего запаса выносливости. (Время перезарядки — 420 секунд)

Внимание! Получено 5 Пунктов Опыта.

Внимание! Способность Кровавый Договор повышена до Бронзового качества!

Каждый раз, когда вы призываете существо, вы дополнительно тратите 30 здоровья. В обмен на это каждое призванное существо: увеличивает запас здоровья на 30%, увеличивает сопротивление стихии света на 30%, не может быть изгнано, если запас здоровья выше 85%.

Внимание! Получен 1 Пункт Опыта.

Внимание! Способность Сохранение Энергии повышена до Золотого качества!

Общий запас Выносливости увеличен на 14%. Общий расход выносливости снижен на 14%.

Получено 5 Пунктов Опыта.

Поздравляем. Вы перешли на 16-й уровень! Получен 1 Средний Пункт развития. Предлагаемые варианты усиления способностей были обновлены.

— Чудесные новости, Хим! — мысленно позвал его Сареф, — иди сюда.

Хим послушно подошёл и сел рядом, положив при этом Сарефу правую руку на плечо. Сареф удивлённо на него уставился. Хим был прекрасным хилереми, сильным, выносливым и верным, но подобные проявления мягкости он не переносил всей душой.

— Хим… с тобой всё в порядке? — подозрительно спросил Сареф.

— Мне… просто захотелось поддержать вас хозяин, — тихо ответил хилереми, — я знаю, что вы сейчас чувствуете. Вы напряжены как тогда, перед Состязаниями, 2 года назад. Когда свобода была уже на расстоянии вытянутой руки, когда ожидание становилось невыносимым… но каждую секунду вы заставляли себя ждать и бездействовать. Потому что так было надо. Я знаю, что у нас всё получится, хозяин. Мы тогда смогли — мы сможем и сейчас.

Сареф с благодарностью посмотрел на Хима, чья морда