умница, — с мягкой улыбкой кивнул Сфайрат, — будь хорошим хилереми и держи себя в руках. Мне бы не хотелось, чтобы Сареф однажды осознал, что столько сил и столько трудов он вложил в истеричного и не умеющего держать себя в руках ребёнка.

После этого он хладнокровно отвернулся. А Хим, потемневший от гнева, сжал было кулаки и едва сделал шаг…

— Нет! — приказал ему Сареф.

— Хозяин! — мысленно возопил Хим, — да как эта тварь смеет так меня оскорблять! Дайте мне порвать его на куски!

— Нет, — настойчиво повторил Сареф, — ты сам первый начал цеплять его без повода. Так что, если ты хочешь доказать, что он неправ — тебе следует воздержаться от неразумной агрессии.

Несколько секунд Хим стоял, кипя от гнева. Прочие участники группы присоединились к Сфайрату в сборе добычи, впрочем, больше для того, чтобы не принимать участия в этой неловкой сцене — и позволить Сарефу разобраться самому. Несколько секунд спустя Хим вздохнул и ответил:

— Всё-таки быть живым — это тоже ответственность. В том числе и ответственность за свои эмоции. Это был полезный урок, хозяин, спасибо. Я запомню его.

После этого Хим испарился в разуме Сарефа. А тот подумал, что Сфайрат явно был готов к этому взбрыку со стороны его хилереми. И он парой фраз сумел чётко провести границы: да, он частично виноват перед ними в прошлом, и потому готов первым проявлять дружелюбие и благожелательность. Но унижать себя, и уж тем более затыкать себе рот он не позволит никому.

Добыча, несмотря на вполне ощутимую силу монстров, с которыми обычной группе ходоков пришлось бы изрядно попотеть, была весьма скромной: пластин, каменьев и кусочков металла не набралось и на сотню золотых. Но впервые в жизни добыча интересовала Сарефа как никогда мало. Он был сконцентрирован на том единственном, что вообще привело его в клан Айон и заставило всё это пройти. Конечно, спору не было: Обруч Познания оказался приятным бонусом за пребывание здесь. Но даже его он не сможет надеть, если не выполнит свою главную цель.

Когда Сареф оглядывал трупы монстров, ему внезапно пришла в голову занятная мысль. На территории драконов главный монстр — Чёрный Молох. То есть — демон, или какой-нибудь прародитель демонов. А на территории самих демонов — Василиск Вечности. То есть, опять же, теоретически — какой-нибудь условный змей-прародитель драконов. Не было бы со стороны Системы более логично устроить логово Чёрного Молоха как раз в клане демонов, а логово Василиска Вечности — в клане драконов? Но… почему-то всё было устроено именно так. И почему же? Не будет ли слишком наглым попытаться задать этот вопрос Чёрному Молоху, если у них получится поговорить? Или, как и тема с Севрогандскими Дьяволицами, за эту информацию ему придётся расплачиваться жизнями своих друзей?..

За этими мыслями они прошли три пещеры. В следующей же их ждала странная картина. По всей пещере, на полу, на стенах, на потолке висели какие-то непонятные светящиеся отростки. Они медленно колыхались, образуя странный живой ковёр, который, казалось, покрывал каждую пядь этой пещеры.

— Что это такое? — спросил Йохалле. Он оглядывал через Глаз Снайпера пещеру, но так ничего и не смог разглядеть.

— Нам придётся идти по этому? — спросил Бьярташ, — это… это же безопасно?

— Давайте я попробую, — заявил Шевью, — если это ловушка — хозяин отзовёт меня назад.

— Нет уж, давай лучше я, — возразил Хим, — если это ловушка — то она может убить тебя. Я более живучий… так что и проверять лучше мне.

Шевью, помня недавнюю сцену со Сфайратом, благоразумно не стал спорить. Хим подошёл к шевелящимся отросткам и, наклонившись, тронул один из них рукой в Гилеане, который Сареф ему передал мгновение назад. И сразу после этого…

Нет, ничто не схватило и не утащило Хима. Да и Сареф, держа наготове и Тёмную Фазу, и Силовое Поле, этого бы не позволил. Но… концы отростков внезапно раскрылись, и теперь на них смотрели сотни маленьких глаз… и взгляд их был тяжёлым, давящим и не предвещающим ничего хорошего…

— Готовьтесь, — коротко сказал Сфайрат, и его голос звучал серьёзно и сосредоточенно, как никогда, — боюсь, нас ждёт кое-что особенное… даже по меркам монстров, охраняющих Чёрного Молоха…

Глава 3.4

Они стояли ещё примерно 30 секунд. Живой ковёр из колышущихся отростков с глазами на концах по-прежнему смотрел на них, но ничего не предпринимал.

— Ну, и чего мы ждём? — спросил, наконец, Стив, — давайте атаковать, или как?

— Терпение! — рыкнул Сфайрат, — неужели ты не понимаешь, что это слишком просто? Мы должны выяснить, с чем имеем дело!

Вот только по-прежнему ничего не происходило. Всё члены группы Сарефа и оба хилереми держали наготове свои боевые умения, но глаза по-прежнему просто на них смотрели.

— Видно, всё-таки просто стоять и ждать не выйдет, — заметил Йохалле, продолжая оглядывать пещеру через Глаз Снайпера, — что бы там ни было — первый ход должны совершить мы.

— Давайте это сделаю я, — предложил Стив, — если я впаду в состояние Берсерка — то все негативные эффекты будут спадать с меня на 80% быстрее. А там… если что — вы меня подстрахуете.

— Хим, отдай Стиву Кольцо Силы, — приказал Сареф.

— Слушаюсь, — кивнул хилереми, снимая кольцо. Стив, взяв артефакт, натянул его на себя, вызвал Системное окно… и неожиданно закашлялся. После чего посмотрел сначала на Сарефа, а потом на Хима за его спиной.

— Что-то не так? — уточнил Сареф.

— Нет… нет, всё в порядке, — ответил Стив. И хотя Сареф отлично видел, что он его обманывает, он не стал заострять на этом внимание. Этот вопрос можно обсудить и потом. В этот момент Шевью исчез, вероятно, чтобы дать своему хозяину состояние Одержимости. В следующую секунду Стив зарычал и рванул прямо в ковёр глазных отростков. С Сарефа и остальных напряжение мгновенно спало, зато Стив несколько секунд спустя стал двигаться медленнее. Не потому, что отростки его хватали за ноги, а потому, что они просто на него смотрели. При этом он по-прежнему не атаковал отростки, опасаясь, что это вызовет слишком резкую и непредсказуемую реакцию. Однако в следующий момент ситуация разрешилась сама собой.

Продолжая двигаться через пещеру, Стив сделал неудачный шаг, и ногой он наступил на один из отростков