Но почему же вы тогда ушли из клана Зинтерра? — удивлённо спросил Сареф, — ведь если вас не приняли хилереми — то это же не приговор. Разве вам не предложили работу или что-то ещё? Зинтерровцы обычно очень заинтересованы…

— Это трудно объяснить, господин Сареф, — мэтр Витоль отвёл взгляд, — я… и многие другие… мы просто не смогли. Когда мы получили отказ… это равносильно тому, как если перед тобой закрывают дверь. Оставаться после этого, чтобы тебе разрешили остаться из жалости… это слишком унизительно. Поэтому многие уходят… искать свой собственный путь дальше. Но нас объединяет то, о чём мы все когда-то мечтали.

— Но да ладно, — прервал сам себя чиновник, — вы уважили моё желание — и я сдержу своё обещание. Вот, пожалуйста.

С этими словами в его руках появилась деревянная коробочка, которую тот протянул Сарефу. Открыв коробочку, Сареф увидел четыре браслета, искусно сплетённых из чёрных и белых нитей.

— Господину Сфайрату такой не нужен, — снисходительно пояснил чиновник, увидев замешательство на лице Сарефа, — он это имеет в силу своей клановой принадлежности. А вот для остальных… удачи вам в ваших начинаниях, господин Сареф.

Кивнув, Сареф закрыл коробочку и убрал её в свой Системный Инвентарь, после чего покинул кабинет. На выходе они обменялись кивками со Сфайратом, после чего все направились к выходу.

Но на выходе Сареф неожиданно столкнулся… не с кем-нибудь, а с самой Фридой Вааг. Девушка в сопровождении двух мужчин спешила в мэрию, но перед Сарефом всё-таки остановилась.

— Госпожа Фрида, — чуть поклонился ей Сареф, — надеюсь, вы пребываете в добром здравии.

— Благодарю, — кивнула Фрида, бросив на Сарефа короткий, но пронзительный оценивающий взгляд, — я в полном порядке. Полагаю, вы согласовывали свой поход на Чёрного Молоха. А в нашей семье один из моих кузенов собирается идти в самый первый поход, и нужно утрясти кое-какие мелочи. Так что, с вашего позволения…

Ещё раз кивнув, Фрида направилась дальше. Сареф, задержавшись у выхода, позволил Бьярташу и Стиву выйти. А вот Йохалле и Сфайрат очень внимательно смотрели вслед Фриде и её сопровождающим.

— Что случилось? — Сареф окликнул эльфа и дракона. Те, словно только очнувшись, поспешно отвернулись и направились к выходу.

— Она мне не нравится, — сообщил Йохалле, когда они отошли от здания мэрии достаточно далеко, — с ней что-то не так.

— В каком смысле? — не понял Сареф.

— Ты не видел, как она на тебя посмотрела? Так крестьяне смотрят на старых кур и прикидывают, выгоднее их будет зарезать сейчас или позволить им пожить ещё пару недель и собрать с них яиц. Мне… мне кажется, она всё знает.

Сареф не успел обдумать эти слова — к нему подошёл Сфайрат и тихо спросил:

— Сареф… тот вопрос, с которым ты ездил к Ильмарриону… он связан с Фридой?

— А почему ты спрашиваешь? — уточнил Сареф. Сфайрат осторожно покосился на Йохалле. Стив и Бьярташ ушли далеко вперёд и не прислушивались к их разговору.

— Ты можешь доверять Йохалле, — сказал Сареф. Дракон снова с сомнением посмотрел на эльфа, после чего вздохнул и сказал:

— Её сопровождали не люди её семьи.

— В каком смысле? — не понял Сареф.

— У её сопровождающих знаки рода Агьялт. Это самый приближённый к Ильмарриону чистокровный род. Так что да, Сареф, ты всё понял правильно. Она не заботливая сестрица, которая пришла похлопотать за братца. Она пленница, которой милостиво позволили выйти на прогулку в сопровождении двух псов.

Сареф задумался. Второе было как раз неудивительно: Ильмаррион должен был установить за ней слежку. Хотя и непонятно — зачем следить так явно. Но куда важнее было первое: откуда Фрида знала? Ни Иналай, ни Джинора не могли ей сказать, магистр драконов с обоих в момент спустил бы шкуру за подобную диверсию. Но тогда как? Бэйзин лично вылез из пещеры и попался ей на глаза? Ну ведь это бред… С другой стороны… чутьё Йохалле ещё ни разу их не подводило. Так что… что бы там ни случилось, теперь стоит иметь в виду, что Фрида может быть опасна…

* * *

Наконец, прошло десять дней, и их группа стояла перед входом в пещеру Молоха. Их сюда доставил нанятый экипаж, и Сареф помнил, что совсем недалеко отсюда находились могилы Севрогандских Дьяволиц. И Сареф прикусил язык, чтобы болью этого жеста напомнить себе: вопрос с ними закрыт раз и навсегда. Они пришли сюда с одной конкретной целью. И как бы не было велико искушение — Сареф больше ему не поддастся.

— Прекрасно, — сказал он, — мы готовы. Мы более, чем готовы к этому походу. И у нас всё обязательно получится.

— В таком случае — группу? — вежливо осведомился Сфайрат.

Стив, уровень 16, здоровье 431/431, здоров

Йохалле, уровень 19, здоровье 516/516 здоров.

Сареф, командир, уровень 15, здоровье 582/582, здоров.

Бьярташ, уровень 9, здоровье 369/369, здоров.

Сфайрат, уровень 18, здоровье 648/648, здоров.

— Ну, что ж, — с предвкушением сказал Сареф, — если мы готовы — то вперёд!..

Глава 3.3

В самом же начале похода их встретили монстры, которых Сареф видел впервые в жизни. Он даже не мог подобрать им подходящего названия. Больше всего они были похожи на Архитектора Плоти. Но тот по сравнению с ними выглядел намного более… аккуратно, что ли. У Архитектора щупальца только прикрывали ротовое отверстие, во всём остальном у него было обычное тело… ну, по крайней мере, в тех местах, где позволял увидеть его плащ. Как минимум, у него были обычные руки, с помощью которых он врачевал других монстров… или пытал ходоков, что имели несчастье оказаться в его власти.

Эти же странные осьминоги тоже были в плащах, но у них щупальца были куда толще и длиннее. Прекрасно проглядывались присоски с внутренней стороны, с помощью которых монстры явно могли впиться в свою жертву. Вместо рук у них так же были щупальца, которые, однако, прекрасно держали оружие.

Всего монстров было пять. Двое были вооружены мечом и молотом соответственно, ещё один находился чуть позади с двумя кинжалами, и на дальней дистанции стояли монстры с арбалетом и чёрной книгой.

— Вот это ничего себе! — азартно воскликнул Йохалле, — кажется, интересно будет с самого начала! Вперёд!

Стив, которому Сареф в этом бою отдал Обруч Познания, вызвал Шевью, и