А сам Сареф в этот момент подумал… уж не таким ли образом погибли Севрогандские Дьяволицы? Уж не попытались ли они своими невероятными сочетаниями умений сначала сбить с Молоха маску, а потом подчинить себе всю его силу? Вот только у них ничего не вышло… нет! Хватит! Хватит думать об этом!

— Именно, — кивнул Сфайрат, — что ж, если вопросов ни у кого нет… тогда вперёд.

Сареф и Стив вызвали своих хилереми, после чего аккуратно перешагнули красную черту. Сразу после этого раздался какой-то странный упругий схлопывающийся звук. Обернувшись, Сареф увидел, что дорогу назад им отрезал кокон из чистой тьмы. Как видно, здесь нельзя было повернуть назад. Впрочем, посмотрев на Сфайрата и увидев его полное спокойствие, Сареф и сам не стал нервничать. Если дракон ведёт себя спокойно, значит, Молох всегда так делает.

Наконец, небольшой поворот — и перед ними предстаёт огромная пещера. Несмотря на то, что здесь нигде не было лавы или магмы, всё равно красные всполохи, освещавшие это место, были именно такого, тёмно-багрового цвета. А вот посреди пещеры сидел… да, тот самый Чёрный Молох.

Внешность его была, действительно, выдающейся. Как и Василиск Вечности, он не поражал своими размерами. Да, в нём, наверное, будет примерно 3 метра роста, но это далеко не самый крупный монстр, который им встречался. Что до всего остального… Как Сфайрат и говорил, на его руках по локоть и на ногах были защитные костяные наросты. Вот только выглядело это почему-то не как часть его тела, а как части доспехов, которые вросли… или, скорее, были насильно вживлены в его плоть. Больше всего об этом говорил кусок ткани, свисавший с его пояса, так же вросшего в плоть. Это явно была часть доспеха. Остальное его тело, торс, плечи, лапы были чёрного асбестового цвета. За его спиной извивались шесть тёмно-розовых щупалец, а на голове была такая же шипастая костяная маска.

Сареф не знал, сколько они на него смотрели. Это существо… оно как-то притягивало взгляд и не отпускало, заставляя любоваться собой. Хотя, разумеется, даже в самом страшном сне Сареф не назвал бы его красивым, но дело было в другом. Это существо просто излучало чистую силу… и при этом оно выглядело совершенно чужеродным для этого мира, как и все монстры, что его охраняли. И это… по-своему завораживало… и даже очаровывало.

Сарефу хватило силы воли отвести взгляд и посмотреть на своих спутников. Бьярташ и Стив таращились на огромного демона во все глаза. Йохалле недовольно моргал и щурился, но всё-таки тоже продолжал поглядывать на Молоха с каким-то едва уловимым благоговением. Единственный, кто более-менее держал себя в руках, был Сфайрат. И то, потому что он был членом клана Айон, который, к тому же, не первый раз ходит на этого монстра.

В этот самый момент Молох зашевелился. Вернее… каким-то немыслимым образом зашевелилась костяная маска Молоха. В ней появились отверстия для глаз, из которых на Сарефа и его спутников взглянула чистая, максимально далёкая от этого мира тьма, которая оставляла весь свет и всю жизнь где-то очень далеко. В этот момент Сареф не пожалел, что настоял на том, чтобы тренировались они на Осине Самоубийц. Осина, сама того не ведая, закалила их и подготовила к походу на Молоха намного больше, чем можно было представить.

— Какой приятный сюрприз, — Молох тяжело поднялся на ноги и с огромной силой хрустнул пальцами своих костяных рук, а щупальца за его спиной на секунду встали торчком, — носители отголосков приходили 2… или 3 боя назад. Я не ждал их снова так скоро. И, уж тем более, в компании чешуек. Это интересно… весьма интересно.

Несколько секунд до Сарефа доходил смысл его слов. Что за носители отголосков? А потом он внезапно понял. Речь ведь шла о хилереми. Значит, хилереми… это отголоски? Отголоски какой-то силы? Или… его отголоски?

— Вот этот мне нравится, — неожиданно одно из щупалец Молоха, вытянувшись, пролетело через всю пещеру и коснулось морды Хима. При этом оно так же мгновенно втянулось обратно, из-за чего хилереми не успел полоснуть щупальце когтями, — такой молодой — и такой сильный. Твой хозяин тебя ценит, раз позволяет тебе быть сильнее себя. Такое бывает редко… впечатляет. Впрочем, и этот малыш тоже для своего возраста хорош, — он взглянул на Шевью, и тот съёжился от его взгляда, — уверен, у вас ещё всё впереди.

После этих слов Молох снова с хрустом потянулся. Затем, оглядев остальных, сказал:

— Вижу, отряд собрался достойный. Даже о самых слабых, — он бросил короткий взгляд на Бьярташа, — позаботились, как следует.

Стревлог на эти слова не отреагировал никак. И Сареф с уважением подумал о том, что Бьярташ за это короткое время значительно над собой поработал. Во время их первой встречи эти слова наверняка вывели бы его из себя. Сейчас же стревлог спокойно смотрел на монстра. Напротив, ему даже выгоднее, чтобы Молох считал его самым слабым и не заслуживающим внимания. И во время боя он ещё не раз сумеет доказать обратное.

— Что ж… не будем затягивать, — сказал Молох, и Сарефу показалось, что за его костяной маской скрывается лёгкая усмешка, — все знают, для чего мы здесь собрались. Так что… начинаем…

Сразу после этих слов Молох ударил кулаком по земле… и совсем рядом с ними из-под земли вырвался целый рой щупалец, который попытался схватить Стива, Йохалле и Шевью. Первые двое благополучно разорвали дистанцию, а вот Шевью щупальца схватили и принялись душить. Сареф хотел было вытащить его при помощи Тёмной Фазы, но его опередил Бьярташ. Стревлог выдохнул мелодию, заряженную молниями — и этого оказалось достаточно, чтобы Молох на мгновение утратил контроль над щупальцами, и Шевью смог вырваться.

В этот же момент Йохалле и Хим бросились вперёд. Эльф не поскупился на свою самую сильную атаку, сотворив уже привычный жест разрываемого в руках мяса. Вот только единственным эффектом стала небольшая трещина на левом предплечье. Тот, снисходительно глянув на треснувшую шкуру, мягко сказал:

— Этого недостаточно…

После этого пространство вокруг него словно расплылось, и он исчез, не позволив Химу до себя дотянуться… для того, чтобы микросекунды спустя появиться за спиной Йохалле и ударить его, сбив траекторию прыжка… чтобы ещё полсекунды спустя появиться сверху и со всей силы ударить эльфа в хребет и вбить в землю… для того, чтобы ещё доли мгновения