Сайан позаботился, чтобы все мы поехали верхом. Его лошадь и лошадь Теодора были измучены и заслужили отдых и кормежку.

Дамского седла не нашлось. Мне пришлось неловко подоткнуть юбки вокруг бедер. Шерсть прилегала к ним плотно, точно пара невзрачных бриджей. Я выглядела словно деревенщина, что взгромоздилась на мула и отправилась на рынок. Я бы и не переживала об этом, если бы нам не предстояло прошествовать перед всем населением столицы.

По настоянию Теодора и Кристоса я ехала между ними, затем следовал Сайан с несколькими офицерами, выбранными за боевые заслуги. Позади маршировал Первый полк. Остальные же были заняты тем, что устраняли последствия битвы – охраняли пленных, искали раненых, помогали в полевом госпитале.

Верхом на своей лошади я чувствовала себя беззащитной, выставленной вместе с командованием Республики на всеобщее обозрение, но пока мы неуклонно продвигались по полю битвы, я давила в себе любые возражения. Я тоже здесь сражалась!

Я заставила себя взглянуть на разрушенные редуты, на тела, что все еще оставались там, где пали, на пушки, брошенные роялистской артиллерией, на лафетах которых все еще мерцала магия проклятия.

Я отвернулась. Мы устроили здесь настоящее побоище. Это нельзя отрицать, невозможно забыть. Я помнила, что нанесла такой же урон, как пушки и мушкеты. С тяжелым вздохом я посмотрела вперед, на открытые ворота столицы.

Тысячи раз я видела свой город. Ворота, через которые мы въезжали, были знакомы мне, словно родной дом или форма собственных ногтей. Я видела их летом и зимой, в любую погоду, но никогда – сидя верхом на лошади, глядя на выстроившуюся вдоль дороги толпу ликующих и плачущих горожан.

Народ собрался посмотреть, как мы едем к площади Фонтанов, где располагалась штаб-квартира Нико. По всей видимости, там, хотя бы временно, устроимся и мы.

Большинство людей выглядели усталыми, измученными и бледными, но первый румянец надежды уже расцветал на их щеках, а по лицам пробегали робкие улыбки. Народ, в основной своей массе, сильно исхудал. Их одежда нуждалась в починке, а дома – в восстановлении. Всех горожан следовало снабдить крышей над головой и пищей, ведь запасы в осажденной столице наверняка истощились, а многие постройки стали непригодны для жилья.

Но в такой день я могла только улыбаться и испытывать радость и облегчение. Настоящая, осязаемая надежда озаряла мое лицо, точно луч солнца. Я знала – горожане, что стояли вдоль дороги, чувствовали то же самое. Буря улеглась.

Грянуло утро – ясное и многообещающее. А сколько людей! Казалось, вся столица собралась здесь и празднует, что наконец-то наступило завтра и не принесло новых смертей и разрушений.

Мы добрались до площади Фонтанов, где нас встретила не только толпа ликующих горожан, но и отряд армии Нико в красных колпаках во главе с самим Нико Отни, сжимающим в руке отполированную пику. Кристос и Теодор придержали лошадей, Сайан велел солдатам, что маршировали позади, остановиться.

Нико сделал два шага вперед и посмотрел на Кристоса, а потом, мельком, на меня. В глазах у него до сих пор горела мрачная решимость, словно битва была еще не окончена. Я сжала поводья, и лошадь отпрянула, чувствуя мою тревогу. Я будто готовилась к сражению – мускулы напряглись, но я сделала глубокий вдох и усилием воли расслабилась.

Нико расплылся в широкой улыбке и опустил пику.

Кристос тут же спешился и обнял его, Теодор присоединился к ним. Я сошла на землю последней, но подходить не стала, а оглянулась на Сайана, который стоял, держа поводья лошади Кристоса. Серафец кивнул, не отводя взгляда от Нико.

– Мы должны объединить разрозненную армию в одно целое. Найду кого-нибудь, кто позаботиться о лошадях, – сказал он.

– Отправляемся в штаб-квартиру Отни, – объявил Теодор, подходя к нам. – Нужно решить…

– …Многое, – тихо подхватила я, беря его под руку.

– А я говорю, большинство следует казнить, – настаивал Нико. – Нас бы они не пощадили!

– Возможно, однако военная конвенция не предусматривает расстрел регулярной армии противника, – покачал головой Теодор. – К тому же это противоречит условиям капитуляции.

– К чертям вашу конвенцию! Я на переговорах не присутствовал, – заявил Отни. – Что помешает роялистам снова выступить против нас, если мы просто их отпустим?

– Профессиональным солдатам платят, – возразил Кристос. – Без денег они не возьмут в руки оружие. А мы теперь контролируем казну, помнишь?

– Некоторую ее часть. Основные средства все еще сосредоточены в дворянских поместьях, – заметил Нико. – Ну да ладно. Что делать с солдатами, обсудим в следующий раз.

– Нет, – отрезал Кристос. – Мы закончили это обсуждать. Мы должны держаться, как подобает законному правительству, готовому двигаться вперед, а это означает соблюдать договора и соглашения.

Теодор согласно кивнул; в комнату тихо проскользнула Аннетт. Я с облегчением схватила ее за руку – дурных вестей из гавани, где все еще дымились корабли, мы пока не получали, но я все же тревожилась, пока не увидела ее лично. Волосы Аннетт под треуголкой растрепались, мундир покрывали подпалины. Я вопросительно посмотрела ей в лицо – все ли в порядке?

Аннетт натянуто улыбнулась, но в глазах отражалась тревожная пустота. Было видно: именно она приняла решение послать в гавань брандер и в глубине души знала, что с этим решением ей придется жить до конца жизни.

– Ваш договор не так уж важен. Есть более насущный вопрос, – заявил Нико.

– Какой? – осведомился Кристос и принялся терпеливо ждать.

Казалось, Нико почти наслаждается сложившейся ситуацией. Он развернул большую карту. На столе перед нами раскинулась вся Галатия. С юга – линия побережья, с востока – леса, реки и горы, и широкие равнины меж ними. Я прищурилась и увидела, что по всей карте красным и золотым отмечены дворянские резиденции.

– Как я уже упоминал, – откашлявшись, начал Нико, – знать по-прежнему владеет большей частью земли, производящей зерно, а по сути – золотом. Как предотвратить новое восстание, если у них все преимущества?

В комнате разлилась мрачная тишина.

– Полагаю, у тебя есть какое-то предложение? – спросила я.

– Собственно говоря…

– Но это не тебе решать!

– Черта с два! – взревел Нико. – Не тебе с твоим принцем устанавливать здесь правила.

– Мы на это и не претендовали. Вот только и ты не будешь. У нас есть Народный совет. Мы избрали его голосованием. Теперь, когда мы объединились с вами, ваши люди выберут своих представителей. А уж потом все они примут совместное решение.

– А почем мне знать, что в вашем Совете не окажется дворян? – прищурился Нико.

– Уж будь уверен, – хохотнул Кристос, – пара там точно найдется.

– Что?! – Нико в гневе ударил кулаком по столу. – Будь все проклято. Сначала я поверил, что твоя жеманная сестренка на нашей стороне, Балстрад, потом смирился с шутовским наследным принцем, но это…