За следующим поворотом обнаружилось несколько гравейров (если вы с этими тварями не знакомы лично — мои вам поздравления). В нос ударил запах разложения и еще черт знает чего. Желудок попросился на свежий воздух. Призывая испепеляющий огонь, я скакала кузнечиком, не давая нежити приблизиться. Надо сказать в платье потуги не быть скушанной выглядели очень смешно. Со стороны. А мне было не очень.

Платье путалось в ногах, прическа распалась, закрывая обзор. Надо признать, что такое мне даже в кошмарных снах привидеться не могло. Вот в такой момент и понимаешь насколько реальность богаче твоего душевного мира порождающего галлюцинации и сны.

Ворену в его белом фраке и сапогах на маленьком, но все же каблуке — тоже было не очень. Тем более что сегодня он уже успел принять свою долю крови и грязи, пробиваясь в храм. Я могла только предполагать, чего ему это стоило. И еще я поняла, что тащить его за собой во дворец — значит подписать смертный приговор. А его смерти я не хотела. Да, иногда мне желалось засадить в негу пару арбалетных стрел, или метнуть огненный шар в лоб… Но уж точно не смотреть как это делают другие.

Эта мысль меня озаботила. Когда это судьба этого светловолосого нахала стала мне близка и небезразлична? Во время первого боя плечом к плечу с демонами? В процессе препирательств? Совместного проживания на одной кровати?

Я была не в силах ответить. Наверное, прав тот, кто говорит, что если знаешь, за что любишь человека — это уже не любовь.

Я покосилась в сторону мага почти с нежностью. Если бы он перехватил мой взгляд то, наверное, сбежал бы, куда глаза гледят. Ибо страшнее гнева женщины — только ее любовь.

— Да оборви ты подол! — крикнул маг, кроша череп нежити.

— Не могу! — отозвалась я, сосредоточенно целясь в жизненно важный центр противника.

— Почему? — Ворен искреннее удивился.

— Потому что какая-то сволочь сперла мои трусики!

— Значит, у тебя под платьем ничего нет? — в голосе мага послышалось что-то не связанное с гневом, кровожадностью и азартом сражения. Впрочем, какой там азарт, когда глаза слезятся и дыхание сбивается.

— Ну почему ничего… чулки есть… — я почувствовала как спину, щеки и грудь окатило кипятком. Наверное, сейчас я вполне оправдывала свое имя и была радостно-алого цвета. Стыд-то, какой!

И после этого замечания мне стало очень неудобно драться. Я больше следила, за тем, чтобы юбка не задралась и не оторвалась, чем наносила вред оппонентам.

Не знаю, чем бы все закончилась, не подоспей на помощь Лола и Арг.

— Сейчас отобьем эту атаку и надо убираться отсюда, — сказал вампир.

— Бежать? — возмутилась я. — Не думаю, что он оставит мир в покое, а нам удастся в случае его вхождения в силу добраться до города.

— Но мы проиграем! — в голосе подруги слышались истерические нотки. — Нас застали врасплох, мы не знаем где его филактерия… чертов сосуд, в который он засунул свою алчную душонку!

Я сжала кулаки. Кольца на пальцах казались необычайно горячими. Кольца… скелетное воинство! Я сняла с пальца нужное колечко и бросила его на дорогу.

В тот же миг улицу заволокло туманом и из него выступило несколько скелетов.

— Что прикажете госпожа? — с поклоном спросили они.

— Скажите вашим, чтобы тащили, судя свои костяшки. Все! — я ткнула пальцем в обалдевающего Ворена, — подчиняться будете ему.

— Слушаемся!

— Вишня, но я не могу ими управлять! — сказал маг, встряхнув меня за плечи. — Ведь я…

— Ты — останешься здесь. — Я положила пальцы ему на губы, чтобы он помолчал. — У меня одной будет намного больше шансов.

Ага. Больше шансов на гибель.

— Откуда им взяться! — сказал Лола. — Ты погибнешь!

— Нет.

Я создала круг перемещения и попыталась отстраниться, но Ворен только крепче прижал меня к себе.

— Я не хочу тебя отпускать, — прошептал он. — Но ты ведь все уже решила?

— Ты и сам прекрасно знаешь. — Я высвободилась, но прежде чем раствориться в вихре искр на миг прижалась губами к его рту. — Прощай.

* * *

Нельзя незамечено переместиться в логово лича. Но я на это и не рассчитывала. Я шла на верную смерть, но все еще не верила в нее. Много раз моей жизни угрожали опасности, и мне повезло выбраться из них самой, а не в домовине под торжественную музыку быть вынесенной на плечах добровольцев.

Наверное, эти счастливые случайности меня избаловали.

Или мне было уже все равно?

Но я не стала перемещаться во дворец, чтобы потом блуждать по коридорам, добираясь до тронного зала. Я нахально перенеслась прямо в него.

Искры рассеялись, я оказалась в нескольких шагах от трона. Восседающий на нем лич даже не удивился и не сменил позы увидев меня. Будто знал, что я приду. Знал за чем я приду.

А я не знаю. Но раз я здесь надо что-то делать. Попытаться уничтожить его, дабы получить фору, чтобы найти сосуд его души.

И я собрала всю мощь, что была мне доступна и ударила. Ударила, чтобы в следующий же миг понять всю тщетность попыток — мои чары призрачным туманом соскользнули по щитам Лайрона. Он слишком силен. И это новое для меня чувство — быть в проигрыше. Что ж, я, по крайней мере, попыталась. Теперь ход за ним.

Я замерла, выдерживая яростный взгляд, обжигающий кожу. Время растянулось, утопив происходящее в янтарных каплях меда — сладкого и терпкого. Сердце гулко билось в груди, отдаваясь похоронным звоном в висках, но картинка не была смазана, граница света и тени ложилась четко, навсегда разделяя нас по разным берегам.

Он медлил, будто давая мне шанс сделать выбор. Уйти или остаться. Но он уже свой сделал. Как и я… Пришла пора за него заплатить.

Я невольно попятилась назад, но дорогу преградили ограждающие чары лича.

— Ты останешься здесь, — голос прозвучал чересчур громко.

— Только через твой труп, — прорычала я, создавая огненный купол.

Облизнула пересохшие губы и подбежала к распахнутому окну. Встала на подоконник и раскрыла руки. Ветер трепал волосы, заставлял прикрыть глаза и вдохнуть, возможно, в последний раз.

Что мне твои слова, что мне твоя власть?

Смерть или свобода.

Правда или забвение.

Третьего не дано.

— Сумасшедшая! — рассмеялся он, но смех резко прервался, когда я оттолкнулась и прыгнула вниз, предварительно сделав один жизнеутверждающий жест рукой выражающий мое отношение к данной ситуации.

На встречу ветру, на встречу земле, на встречу смерти. Кто может приручить ветер? Кто может приказывать ведьме?

Никто…

Но ведь находятся умельцы!