Обернувшись, Ворен увидел Микамира Микамировича также в парадном одеянии и с должностным посохом.

— Я? Сижу.

— Ну что за молодежь сейчас пошла! — посетовал архимаг и, щелкнув пальцами, вздернул мужчину на ноги. — Пока вы тут прохлаждаетесь Вишня, возможно, совершает величайшую ошибку в своей жизни. И в наших — тоже…

— Что вы знаете о Вишне? Что вы знаете о жизни? — вяло отмахнулся маг. — Какое право я имею вмешиваться?

— Ха! Если бы все блюли законы и придерживались правил, мою жену увел хмырь с кафедры Темных Зелий, сестра Вишни вышла за нелюбимого, а король до сих был бы обыкновенным магом. Правила для того и существуют, чтобы их нарушать. Как там говорят: если нельзя, но очень хочется — значит можно.

— О чем вы?

— Во-первых, Вишня не любит Лайрона, а во-вторых, у нас есть доказательства того, что вампирский повелитель причастен к краже камня Жизни и чертежей из Хранилища.

— Что? — воскликнул Ворен, но тут же поник: — наверное, уже поздно…

— Нет, друг мой, не поздно! Я попросил знакомого жреца не торопиться с церемонией. У нас есть двадцать минут, чтобы добраться до портала, миновать стражу и остановить венчание.

Ворен просиял. Хранитель Знаний вернул ему надежду. Только бы не опоздать! Страшно представить, что случиться, если они не успеют вовремя и обряд свершится. Вишня и Камень окажутся в руках этого мерзавца. Слишком многие погибли, и скольким еще придется пожертвовать жизнью, если они облажаются?

— Так чего же мы ждем?!.. — эмоции бушевали как народ в тавернах в пик летних празднеств.

— Ну вот… — потихоньку ухмыльнулся архимаг, — и никто ведь не будет против моей маленькой лжи? Кого интересуют какие-то там доказательства, когда есть возможность повоевать? В конце концов, это война во благо человечества и мира во всем мире. Что поделать если иначе чем кровавой баней господства света не достигнуть…

Архимаг поправил мантию и, ухмыльнувшись в бороду, перенесся к порталу, думая что, наверное, чересчур много времени провел со своими друзьями из «темных». Или это пресловутый бес ударил в ребра вместе с окрасившими виски сединами? Иначе с чего это ему, умудренному старцу вздумалось воевать вместе с полной сил молодежью?

Нет, решил он. Это не только их битва. Это сражение всех кто желает мира своему дому.

* * *

— …Но прежде чем преступить непосредственно к церемонии мне хотелось бы напомнить жениху и невесте об институте брака и ответственности, которой он требует. Ибо создание новой ячейки общества — ответственный шаг…

Жрец поправил ворот мантии, захлопнул венчальную книгу и со злорадной улыбкой главного злодея Вселенной воззрился на брачующихся. У избранника богов за плечами было пять опытов семейной жизни, и посему он как никто знал о том насколько ЭТО ответственно. С чем и не преминул поделиться с проходящей обряд парой в течение небольшой получасовой лекции (а также намекнуть гостям, что полную версию можно купить у послушников на выходе; в качестве бонуса к ней к тому же прилагается трактат отрока Феофана "Семнадцать мгновений экстаза ").

* * *

Ворен оказался в столице вампирского царства в рекордно короткое время. Предполагая, что добровольно его в храм не пустят, он захватил с собой клинок. Это была страховка на случай истощения резерва ну и чего греха таить: появиться с клинком куда эффектнее, чем просто так. Есть в этом какой-то налет благородства.

Только, наверное, стоило сначала просто поговорить со стражами, а не с мрачной миной идти к двери с мечом наголо.

— Дай пройти! — приказал маг преградившим путь стражам.

— Только через наши трупы!

Ворен был достаточно опытен, чтобы понять, как мало в этих оболочках осталось человеческого. Это были полностью покорные личу слуги. И почти не осталось сомнений насчет того, кто был этим личем.

— С удовольствием! — оскалился Ворен, обнажая клинок и отпуская с кончиков пальцев заготовленную формулу горячей воздушной волны. — И заметьте: это не я сказал.

* * *

В следующий раз порошу обойтись без унылого перечисления достоинств, которые рядом с моим характером и рядом не бывали. Постойте… следующего раза, если повезет, не будет.

"Если повезет" — зловещая формулировка. В интересах континента чтобы мне повезло. А то я разведусь и пойду совершать подвиги. Хм… будто брак и законный супруг помешают мне их совершать!

На улице слышалась какая-то возня, но здесь в храме было тихо. Только голос жреца да жужжание надоедливой мухи нарезающей круги вокруг моей высокой прически увенчанной серебряной диадемой нарушал молчание. После получасовой лекции Служителя Богов, в астрал отправилась большая часть гостей. Некоторые даже бессовестно дремали, привалившись к плечу соседа. Особенно в этом преуспели задние ряды.

Я внимательнее следила за чьими-то руладами, чем за проповедью и только когда возникло некоторое шевеление на галерке, поняла что пропустила начало самой важной части венчания. Услышала только концовку фразы:

— …взять в жены эту женщину?

— Да, — ответил Лайрон и улыбнулся мне.

— Согласна ли ты Вишнерия Амаделла дель Сатор та Нат'Тин взять в мужья этого мужчину?

Гости очнулись. Как собаки на кость уставились на мою затянутую в шелка фигуру. Я поежилась, радуясь, что мое не очень счастливое лицо прикрывает фата. Так, спокойно. Сейчас я скажу «да» и все будет в шоколаде. Самое страшное окажется позади.

— Да. — Я пыталась убедить сама себя. Но вышло вопросительно и как-то неуверенно. На комариный писк похоже. Потому я прочистила горло и уже увереннее повторила: — Да!

По рядам прокатился счастливый шепоток. Эльфийский правитель рыдал от счастья. Наивный. Надо будет почаще навещать его с мужем.

— Обменяйтесь кольцами, — сказал жрец, и нам поднесли подушечку с поблескивающими на ней символами брака.

Когда с кольцами было покончено, мы повернулись к алтарю.

— Если кто-то знает причину, по которой этот брак не может быть заключен, пусть скажет сейчас или молчит вечно. Нет таких? — жрец подозрительно оглядел зал и медленно и торжественно сказал: — Я объявляю вас…

Дверь резко распахнулась и, обернувшись, я увидела Ворена. С обагренным кровью мечом. В испачканном кровью белом костюме он выглядел как порезвившийся вволю маньяк. И мне даже страшно представить, чья это жизненная эссенция сейчас капает на ковер.

— Протестую! — сказал он, и мое сердце забилось быстрее. Хотя куда уж ему еще быстрее?

— …мужем и женой, — по инерции закончил жрец.

Лайрон тут же развернул меня к себе и властно поцеловал.

Опешившие гости не разразились овациями и не прикладывали платочки к уголкам глаз. Они переводили взгляд с нас на Ворена и назад. К дверям подбежало несколько стражей.