Так, повторяй про себя "лучшее, лучше…"

Но «проводы» оказались цветочками. На десерт Лайрон припас торжественный прием накануне венчания.

Свадьбу мы решили проводить по вампирскому обычаю, а он не предусматривал традиционных для Ридегона выкупов, конкурсов и свадебного шествия. Зато обязательным считался прием, на котором гости могли наглядеться на потенциальных молодоженов и насоветовать им кучу всего, отчего хочется подобрать юбчонки и сбежать подальше.

И ведь как назло никто нас не отговаривал! Совет вампирских воевод одобрительно кивал, эльфийский повелитель обещал снизить пошлину на товары, если в течение года я осчастливлю Лайрона потомством…

Я, конечно, отыгралась, ласково пообещав как можно чаше навещать эльфийскую столицу вместе с ребенком, отчего несчастный правитель побледнел и сказал, что возможно с детьми торопиться не стоит: в конце концов, мы еще так молоды!

Но неприязнь некоторых официальных лиц к моей персоне не помешала этим особам в течении вечера подрастерять светский лоск и в перерывах между разговорами и поеданием всяких лакомств лихо отплясывать и вальс и народные танцы… Глядя на эльфийского повелителя задорно выделывающего па из лаксайской плясовой я подумала что куда там моему любительскому уровню исполнения приватного стриптиза под музыку. И не говорите мне про разные категории этих с позволения сказать танцев. Такую пластику не у каждой кошки увидишь!

Зато я чувствовала себя не очень. Из-за корсета и тесных туфель я чувствовала себя так, будто меня растянули на дыбе и зажали стопы в тисках.

— Скорее бы вечер закончился! — вздохнула я, стараясь не дышать аппетитными ароматами, которые источали яства на длинных столах. — Тогда я хоть поем нормально! — Жаренные молочные поросята, утки с яблоками и куры запеченные со сметаной и лимоном, заварные пирожные и слоеные печенья в меду с семенем кунжута… ну хоть бы ложечку салатика съесть! Так нет — надо было Лолке так затянуть меня в корсет, что при вдохе он зловеще поскрипывает, грозясь треснуть по швам. А она сама со всех блюд уже успела пробу снять.

Я обиженно отвернулась к окну, с отвращением глядя на полный бокал вина. Увы! Я не могла даже напиться, так как и вину нужно место. Которого нет… Кажется даже что некоторые внутренние органы лишние поскольку занимают непозволительно много места.

— Ничего, ничего, — утешила меня подруга, уплетая маринованные грибочки. — Тебе полезно. Похудеешь как раз…

— Похудею! — я могла бы удушить того, кто придумал это пыточное сооружение. — А тебя что это на солененькое потянуло?

— Это грибы-то солененькие? — возмутилась Лола.

— Нет! Те несколько огурцов и рыба, которые ты схарчила минуту назад! И я уже молчу про бутерброд с салом и малиновым вареньем! Когда ты в последний раз недомоганиями лунными маялась, а гурманка?

Лола задумалась, но тарелку не выпустила и машинально отправляла в рот один грибочек за другим. Судя по наряженному лицу, она мучительно высчитывала дни.

— Ой! — наконец прошептала она. — Больше месяца назад… я кажется того… действительно…

Я похлопала страдалицу по плечу и, посоветовав ей найти и порадовать Арга, осторожно двинулась к выходу.

Сил моих больше нет! Пойду, сниму эту мерзость и повеселюсь в свое удовольствие… Дракон все подери — это моя последняя свободная ночь! И я должна провести ее с толком. Чтобы потом всю жизнь вспоминать что если бы вовремя удрала то могла бы… то есть… не важно.

Оказавшись в одном из тихих, лишенных охраны коридоров я сняла туфли (к счастью юбка платья была длинной, и в случае чего конфуз мне не грозил) и побрела в дамскую комнату. Не думаю, что стоит шокировать случайного придворного, снимая здесь же корсет. Это слишком даже для меня.

Сняв пыточное сооружение и оставив его одиноко желать в дамской комнате, я почувствовала себя великолепно. Хе-хе, а жизнь-то налаживается! Вот теперь погуляем!

Полная радостных мыслей я вышла на террасу. Вместо того чтобы возвращаться в бальный зал по унылым коридорам сокращу путь и пройду по свежему воздуху. Как хорошо придумали соединить сад и площадку!

Спустившись в сад, я обнаружила, что не единственная решила подышать воздухом и полюбоваться звездами: по освещенному маленькими магическими фонариками парку гуляли несколько парочек, в беседках и укромных уголках в большом зеленом лабиринте слышалось веселое хихиканье. Но на самой террасе перед залом стояла только одна одинокая фигура.

И, кажется, я знаю чья.

— Ворен? — я искреннее обрадовалась. — Не ожидала тебя здесь встретить. — Игнорируя правила хорошего тона, я присела рядом с ним на ограждающую террасу балюстраду.

— Это все Микамир Микамирович, — хмуро пояснил маг. — Его жена очень настаивала на моем присутствии…

— Ммм, ты становишься популярен.

— Популярен! — фыркнул Ворен. — Я должен помочь с транспортировкой этого пожилого проказника, если он хлебнет лишку.

Я рассмеялась и потрепала мужчину по плечу.

— Успокойся. Дражайшая половина нашего директора пошутила. Микамир Микамирович пьет только в неформальных компаниях. Сегодня он лишку не хлебнет. Давай лучше потанцуем…

Маг смутился и даже слегка порозовел.

— Не думаю, что Лайрон захочет видеть меня среди приглашенных…

— Глупости. Ты ведь не причастен к тому, что творилось в городе!

— Ты уверена?

— На все сто. Это сделал тот, у кого была вторая половина камня. И мне почему-то кажется, что личность загадочного Деда Мороза превратившего всех в замерзшие фигуры мы узнаем, только когда он проявит себя в другой раз. Кстати… зачем интересно нужно было это делать?

— Для того чтобы проверить силу камня. Узнать побочные эффекты от его использования… — маг пожал плечами показывая, что не в силах назвать все мотивы.

— Ладно, — вздохнула я. — Поживем — увидим, доживем — узнаем, выживем — учтем. А теперь пошли танцевать, — я встала и протянула мужчине руку.

— Вишня… — неуверенно начал Ворен, — видишь ли, я не очень хорошо танцую… Если честно то вообще… не танцую. Ты же не хочешь, чтобы я оттоптал тебе ноги?

— О, драконы-создатели, я же не требую от тебя чего-то сверхъестественного. Давай, увидишь как все просто… Если хочешь не пойдем в зал. Здесь тоже хорошо слышна музыка. Оркестр старается во всю.

К моему счастью быстрая мелодия сменилась медленной и Ворену волей-неволей пришлось согласиться.

— Что ты делаешь? — удивился он, когда я тесно прижалась к нему. — И почему на тебе нет корсета?!

— Я не могу одновременно носить корсет и веселиться. Кстати, на мне и обуви нет…

Ворен покачал головой и улыбнулся.

— А знаешь, — сказала я, — не такой уж ты и страшный маг, каким хочешь казаться.