Яркие солнечные лучи, проникающие в коридор через арочное окно, заставляли сиять и переливаться крошечные бриллианты, густо усеявшие платье. Белое марево фаты делало весь мир мутным, будто затянутым туманной дымкой.

Моя решимость таяла как мороженое оставленное на солнце знойным полднем. Будто решив окончательно убить ее, где-то на улице уличная певица печально напевала:

В зеркалах отраженья — все обман, злая ложь,

В них ни грана нет правды, в них не то, что ты ждешь.

Но нет права на выбор — сделан он не тобой,

Коль могла б изменить все, был бы рядом другой…

В галереях пустынных отзвучали шаги,

И фальшивых признаний слова не слышны,

Отраженье послушно белым платьем мелькнет,

Кто-то одновременно и любим и далек…

Под фатою укроешь темный бархат волос,

Свое сердце закроешь и что любишь, поймешь,

А кого и не важно ни тебе, ни ему,

Клятвы даны и поздно сетовать на Судьбу…

Взгляд последний, мгновенье — снова лгут зеркала,

У счастливой невесты чуть улыбка грустна,

И в глазах затаилась не любовь — злая боль,

Попрощайся со свободой, попрощайся с собой…

Зазвучат звуки марша, гости вдруг замолчат,

И по красной дорожке ты пойдешь, будто в ад,

Не спасет храбрый рыцарь, ты решила сама,

Что важнее, дороже и чьим верить словам….

Раздались первые аккорды марша…

Двери распахнулись, и гости тут же повернулись, смешно вытягивая шеи и чуть ли не падая с мест в попытке рассмотреть меня и увериться, что сумасбродная ведьма не подняла юбчонки и не удрала куда подальше.

Ну что же… выбор сделан, путь определен — остается только идти по нему.

Я слегка приподняла подол, чтобы не путался под ногами и, улыбнувшись, шагнула к протянувшему мне руку отцу.

— Ты замечательно выглядишь! — искренне сказал он.

Сделав несколько шагов, я споткнулась и едва не клюнула носом землю. М-да.

Гости испуганно ахнули, Лайрон потрясающе красивый в своем черном костюме ободряюще улыбнулся и сделал пару шагов нам навстречу. Жрец прикрыл глаза рукой боясь, что этот инцидент может оказаться не единственным. А что, вполне. Белья мы так и не нашли, у кареты по пути отвалились два колеса, и теперь вот для полного счастья мне не хватает того, чтобы подол оторвался, и семья в полном сборе не увидела, что пренебрегла я не только семейными традициями…

Впрочем, невестам нельзя надевать перчатки и прикалывать в декольте цветы. Про трусики ведь ничего не сказано…

Вдохнув полной грудью, так как могла бы сделать в последний раз я позволила отцу сдать себя Лайрону и замерла рядом, сдерживая дрожь и отчаянно желая, чтобы церемония поскорее закончилась. Быть мишенью для нескольких сотен взглядов не самое лучшее времяпрепровождение.

Осторожно оглянувшись, я пожалела о том, что на мое венчание собралось столько народу. Думая, что невеста их не видит, гости обнажили свои истинные лица: эльфийский повелитель предвкушающее потирал руки, сестры собирали ставки на то, сколько ней продлится брак, а Сема сбывал анти похмельное зелье по доступной цене… Некоторые оприходовали его тут же — за завтраком никто не догадался позаботиться о хлебнувших вчера лишку.

Жрец повернулся к Аргу, у которого были наши кольца и тот начал методично обшаривать карманы костюма в попытках их найти. Лолка будто специально чтобы накалить обстановку предположила что кольца забыли в старом костюме.

Когда мама и папа были уже на грани срыва, а Лайрон заметил мои ненавязчивые передвижения к двери (где уже выстроился ряд добровольцев для предотвращения побега невесты) Арг с радостным криком показал ленточку с кольцами.

— Мамочки… — прошептала я, чувствуя, как подкашиваются колени и мелко подрагивают пальцы.

— Не волнуйся, — успокоил Лайрон. — Все будет хорошо.

Хорошо! Я буду называть красивейшего мужчину континента занудным титулом «муж», вынуждена буду отчитываться в каждом шаге, согласовывать выезды с Советом, а политкорректность слов с ведомством внешних отношений.

Зато я стану вампирской правительницей, и мы с обожаемым вампиром будем жить долго и счастливо.

Наверное… Если понятие счастья применимо к моей жизни.

Жрец прочистил горло, привлекая внимания аудитории и загрустившей невесты.

— Мы собрались сегодня, для того чтобы соединить жизни двух любящих существ…

Я закусила губу и с грустью поняла, что чуда не случится. Никто не сможет спасти меня от брака.

Или это святое таинство брака надо спасать от злобной меня?

* * *

Ворен сидел на берегу реки и бросал плоские камушки лягушкой скакавшие по водной глади. Вишня конечно пригласила его на свадьбу но… Но он не пошел. Что ему там делать? Тем более что его подозрения касательно Ворена оказались беспочвенны. Неужели он уже давно начал сходить с ума и все опасности и интриги ему померещились? Может, им всем от недостатка отдыха слишком многое казалось неправильным, искривленным? И на самом деле не было заговора, смерть сестры Вишни была случайной, а в королевском Хранилище грабители искали не чертежи…

Большой рыжий комар алчно впился в шею мага и тот запоздало отогнал его чарами. Не хотелось испортить белоснежный костюм, надетый до того, как он твердо решил не маячить перед глазами невесты и не портить ей настроение.

Еще один камушек, пущенный его рукой, несколько раз ударился о гладь и благополучно затонул, оставив после себя несколько разводов. Отражение солнца на воде на пару мгновений стало искаженным. Потом все выровнялось и затихло. Только лягушки иногда прыгали с берега в воду.

Он поступил правильно. Осталось убедить в этом себя. С чего начать? Наверное, с того, что с вампирским повелителем Вишня будет счастлива. Он, Ворен, ничего не может предложить ей кроме сердца и — горький смешок над самим собой — других органов. А у Лайрона есть то, о чем мечтает каждая женщина: власть, богатство, могущество…

Верно. Все верно…

Дракон! Тогда почему не получается выбросить сомнения из головы? Убедить себя, что Лайрон отличная пара для Вишни? Что это не он устроил переворот, убил принца Ронграта и «заморозил» Сивхант пока его подручные обшаривали город в поисках камня и его — Второго Хранителя, что так глупо лишился своей части камня?

На секунду магу стало страшно.

А если подозрения верны? И после венчания обретя власть над женой, Лайрон получит доступ и к двум другим частям камня?

— Позвольте поинтересоваться, что вы делаете здесь?