о прогулке по темному лесу. Днем все казалось таким мирным. А сейчас высокие деревья и заросли пугали.

Стоило мне переступить заросшую мхом границу леса, с крон деревьев раздалось карканье. Заинтересовавшись причиной звука, я запрокинула голову и осмотрела ветви. Карканье повторилось. Я ненадолго остановилась и прислушалась. На этот раз показалось, что оно прозвучало ближе. Вдруг мне навстречу вылетело крупное пернатое нечто и приземлилось возле ног. На меня смотрели два знакомых глаза. Тень. Наклонившись, я вытянула руку, и птица прыгнула мне на предплечье.

– Что такое, милая? А ты что здесь делаешь?

Тень в ответ еще раз каркнула и послушно осталась сидеть, в то время как я спешно догоняла свою группу, пока не потеряла их в лесу. С Тенью я сразу почувствовала себя увереннее. Грациозно восседая на моем предплечье с поднятым клювом, она выглядела как королева ночи.

– Разве это не ворон Джейсона? – Крис произнес эти слова так громко, что его услышала даже Викки, которая шла на несколько метров впереди.

Я приложила палец к губам:

– Тс-с-с!

Слишком поздно. Блондинка обернулась, посмотрела сперва на Тень, потом на меня и прищурилась.

Я вздохнула. Ну, круто. Тень по-прежнему не собиралась никуда улетать. Она быстро перепрыгнула с моего предплечья на плечо и удобно там устроилась.

Даже когда мы прошли в глубь леса, она меня не покинула. С каждым шагом напряжение понемногу сходило на нет. Кроме шуршания полевок и других каркающих воронов, в лесу было тихо. Во всяком случае, до того, как я задалась вопросом, не приготовил ли нам этот ночной поход пару-тройку сюрпризов в духе Хеллоуина. Потому что в ту же секунду в кустах около меня что-то зашуршало. По телу мгновенно побежали мурашки. Шорох не прекращался. Это какой-то зверь? Или просто ветер? Когда я решила не обращать на звук внимания, из кустов выскочила фигура в плаще.

– Бу-у-у! – раздался низкий голос.

От испуга я шарахнулась назад. Тень чуть не свалилась с моего плеча и возмущенно захлопала крыльями. Отойдя от шока, я присмотрелась к выпрыгнувшей фигуре. А потом растерянно и в то же время с облегчением покачала головой. Очевидно, кто-то вздумал пошутить. Фигура в плаще должна была изображать призрак. Хотя плащ – это обыкновенная простыня с двумя дырками для глаз. Ну и поверх простыни на привидении была повязка для волос. Я рассмеялась. Этот аксессуар мог принадлежать только одному человеку.

– Какой оригинальный костюм, Финли. – Тон Викки сочился иронией.

– Очень кропотливая работа. Особенно глаза, – поддразнил Финли, после чего подбежал к Викки и обхватил ее завернутыми в простыню руками.

– Отпусти. Меня. Немедленно. Финли! – завизжала та.

– Только если разрешишь мне дальше пойти с вами. У одинокого лесного духа такая скучная жизнь!

Викки закатила глаза.

– Только попробуй сделать так еще раз, – процедила она.

Однако не заметить улыбку, которая мелькнула у нее на губах, было просто невозможно.

– Идем дальше. – Девушка обернулась к нам, посветив своим фонарем на наши лица, и снова направилась вперед.

Вокруг опять воцарилась тишина. Через какое-то время мы вышли из леса и ступили на грунтовую дорогу.

– А еще что-нибудь будет? Или этот простынный призрак – главное событие вечера? – Крис раздраженно закатил глаза. Затем повернулся и остановился перед нами. – Как насчет маленького приключения? – Он поднял свой зажженный фонарь к подбородку, и пламя затанцевало на его лице. Крис зловеще улыбался.

– Конечно, выкладывай, – усмехнулась Тесса.

– Звучит заманчиво, – вставила Мелина.

– Давайте прогуляемся. – Парень развернулся и направился к развилке дороги. – За мной.

Тесса и Мелина, недолго думая, пошли за ним по пятам.

Он серьезно? Ничем хорошим это не кончится. Разум твердил мне, что лучше оставаться с Викки, однако та уже отдалилась и практически скрылась из поля зрения. У меня вырвался вздох. Если бы я только держалась ближе к Дейву и Лиану, которые не услышали идею Криса… Тень, кажется, тоже сомневалась, неотрывно разглядывая меня, склонив голову набок. Ну, раз я здесь не ориентируюсь и понятия не имею, куда ушла Викки вместе с группой, я решила присоединиться к остальным, борясь с подкатывающей тошнотой.

Грунтовая дорога, по которой мы шагали, периодически спотыкаясь, довольно скоро показалась мне знакомой. Только когда из сумрака наконец показалось силовое поле, на котором мы были сегодня утром, мне все стало ясно.

Крис посветил на него фонарем.

– Вы думаете о том же, о чем и я?

Даже знать не хочу, что он задумал. Если это хоть как-то связано с силовым полем, то в любом случае навлечет на нас неприятности.

– Рассказывай, – попросила его Тесса.

– Может, призовем духа? – расплылся в улыбке Крис.

Что за бред он несет? Во-первых, это опасно, а во-вторых – запрещено! Я помотала головой.

– Плохая идея. – Мой голос прозвучал глухо, а разум вопил, чтобы я немедленно убиралась отсюда. Одна мысль о том, чтобы вызвать духа, повергала меня в панику.

Тесса и Мелина, судя по их виду, тоже не пришли в восторг. Впрочем, в отличие от меня, ни одна из них даже не пикнула.

– Да ладно тебе, Лилли. Вальпургиева ночь только завтра. Разве миссис Рейвенвуд не говорила, что призвать духа можно только в определенное время? Уверен, ничего не случится, – попытался убедить меня Крис.

Я нервно засмеялась. Вот это самообладание! А что, если все-таки случится? Мы ведь ведьмы и колдуны, в конце концов! Кто знает, на что способна наша магия. Но прежде чем я успела возразить, Крис уже шагнул в силовое поле. Я же сделала не меньше пяти шагов назад. Тень, кажется, тоже занервничала, потому что то и дело взъерошивала перья.

– У тебя еще есть возможность расправить крылья и улететь в ночное небо, – шепнула я в ее сторону, однако птица, видимо, не собиралась бросать меня одну.

– Вернись! – крикнула теперь уже Тесса.

Но Крис нас проигнорировал. Ну, зашибись. Будто почувствовав мой страх, Тень раскрыла одно крыло у меня за головой. В этом жесте было что-то успокаивающее, и я попробовала размеренно, глубоко дышать. Возможно, действительно ничего не произойдет. Тем не менее стопроцентной уверенности у меня не было.

По выражению лица Криса было понятно, что он абсолютно уверен в своих намерениях. Никогда не видела его настолько самонадеянным, и это казалось даже немного странным. Самоуверенность в глазах парня пугала. У меня возникло желание оттащить его с силового поля, но было уже поздно.

Крис вскинул руки, бормоча себе под нос заклинания, которые я не могла толком расслышать. Ничего не произошло. Внезапно нас окутал жуткий, пробирающий до костей холод. Мы с Тессой и Мелиной невольно придвинулись ближе друг к другу, однако теплее не стало. Проклятье, неужели это из-за какого-нибудь духа? Правда, рассуждать об этом не получалось: все органы чувств словно замерзли, как при «заморозке мозга», когда слишком быстро пьешь холодный молочный коктейль. Если я даже просто пыталась