нас и взволнованно обсуждали бал. Фамильяры сидели на плечах у девочек и покачивались при каждом движении, что выглядело невероятно мило. Миссис Черника же бежала рядом и, в отличие от нас, кажется, не получала никакого удовольствия от прогулки. Вероятно, она проклинала меня за то, что я вообще взяла ее с собой. Но вести ее обратно в нашу комнату уже слишком поздно: мы уже вышли за ворота академии и направились по узенькой дорожке, мимо многочисленных полей, а потом по неровной тропинке, протянувшейся через лесной массив. Мне постоянно приходилось заставлять собаку идти вперед. Из-за того, что Черника постоянно отвлекалась на прыгающих по веткам белок, мне приходилось тащить ее за собой. Кроме того, с каждым шагом я все сильнее мерзла. Как бы мне ни нравилась такая погода и туман, ветер пронизывал насквозь.

– Почти пришли, – донесся до нас голос идущей впереди миссис Рейвенвуд.

Класс издал дружный вздох облегчения. Очевидно, не меня одну убивал утренний холод.

– Это здесь. – Преподавательница подняла руку и велела выстроиться полукругом.

Мы стояли на опушке леса, а перед нами простирался большой участок в форме круга, весь покрытый маленькими холмиками земли. Едва я наступила на зеленую траву, меня тут же охватило ощущение тошноты, которое сопровождалось мурашками. Я не могла понять, с чем это связано; то же самое читалось на лицах моих одноклассников. Здесь есть что-то странное.

– Мы находимся внутри силового поля. – Миссис Рейвенвуд раскинула руки и покружилась вокруг своей оси. – Такие поля встречаются только в Англии, Шотландии и Ирландии. Они – важная составляющая сверхъестественного мира. Их ровно тринадцать. – Учительница сделала короткую паузу и пристально посмотрела на нас. – Чувствительные души ведьм и колдунов ощущают силу, исходящую от поля. – Ее взгляд упал на меня, а на губах мелькнула улыбка. – Силовые поля не только наполняют энергией для магии, но и позволяют общаться с духами в то время, когда грань между нашим и потусторонним миром почти стирается. Например, в Вальпургиеву ночь и ночь Хеллоуина. Однако будьте осторожны. – Она обвела нас строгим взглядом. – Призывать духов в круги, находящиеся на территории академии, запрещено. Большинство из этих сущностей опасны.

Дейв, стоявший в паре метров от нас с Крисом, вопросительно поднял брови:

– Миссис Рейвенвуд, зачем вообще призывать духов?

Бабушка Джейсона еле заметно кивнула, прежде чем заговорить.

– Освободив духа, можно заключить с ним выгодный для вас пакт. По крайней мере, так кажется. На самом же деле обычно это плохо кончается, и в худшем случае вы поплатитесь жизнью. – Миссис Рейвенвуд откашлялась. – Существуют различные виды духов. Наиболее известным является полтергейст. Он может воздействовать на окружающие предметы. Еще есть банши – охотница, любительница преследовать своих жертв, а после нападать на них. Однако хуже всех мара. Она источник всех кошмаров, и прежде всего ее сила проявляется по ночам. Эта сущность контролирует сны, таким образом манипулируя сознанием.

На последних словах я сразу вспомнила об Эланор. Одного взгляда на нее хватило, чтобы понять: ее посетила та же мысль. Может, во всем виновата мара? Но зачем кому-то вызывать духа и с его помощью вредить Эланор? Я тихо вздохнула. Вопросов возникало все больше, и у меня создавалось впечатление, будто я все глубже утопаю в трясине неясности. Я старалась внимательно слушать миссис Рейвенвуд.

– Но вернемся к магии, которая несет в себе подобную силу. Поля – это своего рода магнит, усиливающий магию. Если несколько ведьм и колдунов объединятся на силовом поле и начнут колдовать, они смогут создать очень могущественные чары. – Преподавательница посмотрела на нас и улыбнулась. – Пожалуйста, встаньте в круг и возьмитесь за руки. Давайте испробуем эту силу.

Немного понаблюдав за начавшейся суматохой, я встала между Эланор и Крисом. Что сейчас будет?

– А теперь, пожалуйста, закройте глаза. Наша цель – вызвать сильный вихрь, от которого у вас зазвенит в ушах. Представьте себе ненастный осенний день, когда волосы развеваются на ветру и слезятся глаза.

Я зажмурилась и вообразила эту сцену во всех красках. Сперва почувствовала покалывание в кончиках пальцев и нагревшийся амулет на холодной коже. Только все это ощущалось по-другому. Чуждо. Словно это не моя магия, а часть чего-то большего. Это чувство распространилось по всему телу. По спине пробежала дрожь, а затем покалывание перешло из кончиков моих пальцев к Эланор и Крису.

– Феи в данном случае выступают своего рода связующим звеном. Пусть они и не умеют творить магию, зато чувствуют ее. Поскольку силовое поле реагирует на любые сверхъестественные создания, феи также могут пропускать через себя магию, – объясняла миссис Рейвенвуд.

Я продолжала концентрироваться на вихре, на том, как свистит ветер, вырываясь из-за углов домов, и сдувает листья с деревьев; как заставляет мои волосы плясать в воздухе, а меня – смеяться. И внезапно я услышала тихий свист, который становился все громче. А ветер становился все сильнее и сильнее.

– Сейчас снова откройте глаза, но не отпускайте друг друга.

Я осторожно подняла веки и не поверила своим глазам: ветер подхватил мелкие веточки и листья с деревьев. Перед нами кружилось море листвы, веток и мха. От этого зрелища перехватило дыхание. Лес будто танцевал перед нами. Я сразу вспомнила нашу с Джейсоном первую встречу в лесу. Когда он устроил небольшой ураган с листьями, я решила, что это какой-то эксперимент по физике. Я не сдержала улыбки. Магия, в тот день я видела чистейшую магию. Если бы мне сказали это еще тогда, я не поверила бы.

Но вот я здесь. А передо мной весело кружится бесчисленное множество листьев.

– Можете отпускать руки, – объявила миссис Рейвенвуд.

Стоило мне выполнить указание, эйфорическое покалывание в теле резко прекратилось, а листья упали на землю.

– Это магия, которую мы все вместе способны сотворить с помощью силового поля. – В голосе миссис Рейвенвуд звучал восторг. – Однако помните о том, какую опасность таят в себе такие места. Ведьмы и колдуны с недобрыми намерениями могут злоупотреблять ими в своих целях, а в особенные ночи они особенно сильны. Потому что тогда уже они, а не их фамильяры, получают возможность поглощать магию. По этой причине поля охраняются стражем от Колдовского совета.

Среди моих одноклассников пронесся шепот. Меня замутило при мысли о том, что случится, если кто-то воспользуется подобной силой. Все-таки поле находилось не так далеко от академии.

– Уверена, вы задаетесь вопросом, как возникли силовые поля. Что ж, я вам расскажу. – Миссис Рейвенвуд шагнула в центр круга и прочистила горло. – Согласно историческим источникам, первые тринадцать ведьм создали их, чтобы поделиться друг с другом частью своей магии. На протяжении веков в Вальпургиеву ночь и ночь Хеллоуина собиралось по три ведьмы из Англии, Ирландии и Шотландии, чтобы, невзирая на расстояния,