соединить колдовское сообщество в единое целое. Благодаря такой мощной концентрации магии в какой-то момент силовые поля смогли телепортировать ведьм туда и обратно между тремя странами. Но даже здесь, как и в любой счастливой истории, существует обратная сторона. Некоторые ведьмы и колдуны быстро сообразили, какое могущество кроется в силовых полях, и воспользовались им в своих целях. А после того как в Вальпургиеву ночь было выпущено огромное количество духов, частично повинных в Великом лондонском пожаре 1666 года, в такие особо опасные ночи силовые поля стали строго охранять. – Миссис Рейвенвуд сделала паузу, прежде чем продолжить интригующим голосом: – И напоследок стоит упомянуть, что ученикам категорически запрещено находиться в непосредственной близости от силовых полей. Если же кого-то из вас посетит блестящая идея нарушить данное правило, это повлечет за собой определенные последствия, – многозначительно добавила преподавательница. – Итак, на этом урок окончен. Увидимся завтра, в Вальпургиеву ночь. – И бабушка Джейсона позвала нас за собой в направлении леса.

– Эта история с силовыми полями звучит довольно пугающе, тебе не кажется? – спросила я у Эланор, пока мы шагали по узкой лесной тропинке.

– Рядом с моей академией тоже есть силовое поле, – взволнованно сообщила она. – Хотя феям тоже строжайше запрещается заходить на его территорию. Но как-то раз один из учеников все же рискнул это сделать. Его тут же отчислили.

Я нахмурилась:

– Мне казалось, только ведьмы могут использовать их силу?

Эланор помотала головой:

– Поля, конечно, были созданы ведьмами, но феи умеют чувствовать их силу и использовать ее. Где-то даже говорится, что феи способны призывать злых духов. Правда, как именно это работает, я не в курсе. – Она пожала плечами. – По-моему, вся эта тема с духами – просто жуть.

Я не могла с ней не согласиться. Надеюсь, мне никогда не доведется столкнуться с темными существами.

– Ну что, готовы к ночному походу?

Позади нас появился Крис. Парень переводил вопросительный взгляд с меня на Эланор и обратно.

Сбитая с толку, я нахмурила лоб и повернулась к подруге, которая ответила на мой взгляд с не меньшим удивлением.

– Только не говорите, что вы ничего не слышали! Сегодня ночью состоится традиционный ночной поход первокурсников, – объявил Крис.

Мы с Эланор одновременно покачали головами.

– Вам реально стоит внимательнее прислушиваться к тому, что происходит вокруг, – хохотнул наш одноклассник.

Черт! Об этом писали в каких-нибудь листовках? Почему мы об этом первый раз слышим?

– Ну, вы же идете, да? – Крис в ожидании смотрел на нас.

– У меня, к сожалению, не получится. У нас встреча фей, – увильнула Эланор. По вечерам в пятницу она тайком встречалась с Элайджей.

– А что насчет тебя, Лилли?

– М-мне… – Я безуспешно пыталась изобрести какое-нибудь оправдание. Слова «ночной поход» для меня звучат как нечто кошмарное, в чем вообще не хочется принимать участие. Тем более когда мои нервы и так уже на пределе из-за завтрашнего дня.

– Никаких отговорок. Ты идешь. Выходим после ужина, – принял за меня решение Крис.

Я вздохнула. Отказаться вряд ли получится. Хотя, может, ночной поход меня даже отвлечет и настроит на другие мысли. Так что я не стала спорить.

Глава 25

С момента основания академии Рейвенхолл ночные походы накануне Вальпургиевой ночи стали традицией. Правила и сам процесс были описаны основательницей академии Самантой Рейвенвуд на листе пергамента, который до сих пор хранится в стенах библиотеки и доступен всем ведьмам и колдунам.

– ОТРЫВОК ИЗ ГРИМУАРА, ГЛАВА 128 —

Как мы и договаривались, после ужина я отправилась к месту встречи для ночного похода, оставив Миссис Чернику с Эланор. Она возьмет ее с собой на свидание с Элайджей, что, наверное, будет самым простым решением. Моя маленькая зайчишка-трусишка сильно боится темноты и не дала бы никому расслабиться во время ночного похода. Я не могла перестать думать, что же нас ожидает, предвкушая и побаиваясь одновременно.

Едва я вошла в большой зимний сад, передо мной вырос Крис вместе с Дейвом и его другом Лианом.

– Будет здорово! – взволнованно сверкнул карими глазами Дейв.

– Ночные походы – давняя традиция. В прошлом году моя старшая сестра водила школьников по Зачарованному лесу, – вставил Лиан.

– То есть мы сейчас действительно пойдем в лес? – на всякий случай переспросила я, не уверенная, хочу ли вообще слышать ответ.

– Пусть будет сюрприз, – подмигнул мне Крис.

На одну или две секунды мой взгляд задержался на блондине в серой бейсболке. С тех пор как Джейсон рассказал мне, что Крис сделал на соревнованиях, мое мнение о нем изменилось. Но я все еще не знала, можно ли ему доверять.

– Пока мы там не заблудимся, – с сомнением откликнулась я и отвернулась от Криса, чтобы осмотреться в зимнем саду.

Здесь уже собралось несколько учеников, которые, похоже, разделяли восторг Криса. Неподалеку я заметила и Тессу с Мелиной, улыбнувшихся мне в знак приветствия. Я улыбнулась в ответ и подумала, кто же поведет нас в ночной поход и должен ли в принципе кто-то его организовывать.

Впрочем, я быстро получила ответ на свой вопрос: к нам присоединилась Викки и хлопнула в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание.

– Добро пожаловать на традиционный ночной поход академии Рейвенхолл. Поверьте, я так же не горю желанием это делать, как и вы, и тем не менее мы отправляемся. – Она бросила взгляд на фонари, лежащие в ящике у ее ног, и чуть слышно сказала: – Pendere.

Фонари один за другим мгновенно поднялись в воздух и подплыли к каждому из нас.

Викки произнесла заклинание, похожее на Ignis servit, и в фонарях тут же заплясал огонь.

– Расскажу вам немного о ночном походе. – Девушка внимательно посмотрела на нас. – Эта традиция соблюдается с момента основания академии. Накануне Вальпургиевой ночи учащиеся должны столкнуться с опасностями Зачарованного леса. Так как стена вокруг академии в Вальпургиеву ночь очень слаба, у учеников есть возможность показать, обладают ли они достаточным мужеством, выдержкой и силой, а также будут ли готовы в случае нападения защищать академию от угрозы. – Викки выгнула одну бровь. – Хотя я очень сомневаюсь, что большинство из вас обладают подобными качествами. Вы будете рады услышать, что сейчас это не более чем просто традиция. Уже давно никто не проверяет, сумеют ли ученики защитить свою альма-матер. Ведь в случае неудачи это станет смертным приговором не только для вас, но и для всей академии. – Она улыбнулась присутствующим. – Подтягивайтесь и будьте добры не копаться.

Викки быстрым шагом направилась к выходу из зимнего сада, а Дейв, Лиан, Крис, Тесса, Мелина и я замыкали процессию. Следом за наставницей мы пересекли газон, прошли мимо медпункта и стрельбища, двинувшись в сторону леса. Всего через пару метров Мелина и Тесса застучали зубами. Этой апрельской ночью царил дикий холод, и я обрадовалась, что надела теплую куртку. Правда, меня все равно охватывала дрожь при мысли