объятия. И хотя я до сих пор злилась из-за вчерашнего поведения Криса, это могло подождать до завтра. Сегодня мне хотелось насладиться временем, проведенным с друзьями.

– Спасибо за сюрприз, – растроганно произнесла я.

За короткий промежуток времени, пока мы с бабушкой ходили гулять, ребята украсили оранжерею. Повсюду висели праздничные гирлянды и разноцветные воздушные шары. Столы, за которыми мы обычно занимались, были сдвинуты к центру помещения, а на них лежала гигантская пицца с разными начинками.

– Откуда вы знаете, что я люблю пиццу? – Ошеломленная, я опустилась на один из стульев.

Остальные также расселись, а бабушка поспешила разрезать пиццу.

– Вообще-то, это очевидно, судя по твоему лицу, как только ты чувствуешь ее запах, – ухмыльнулась Эланор.

– Точно. Когда ты ешь пиццу, словно улетаешь в свой собственный мирок, – добавил Крис.

Повернувшись к бабушке, я подняла бровь:

– Ты была в курсе?

– Вполне возможно, – ответила та с озорным блеском в глазах.

– Это и была идея твоей бабушки, – улыбнулась мне Эланор.

– Спасибо, – от всей души поблагодарила я.

Бабушка кивнула:

– А теперь ешьте, пока не остыло!

Меня не пришлось просить дважды.

Едва мы доели последний кусок, бабушка вынесла из своего кабинета двухъярусный торт, украшенный розовой помадкой, множеством маленьких разноцветных ведьминских шляпок и золотыми блестками.

– Бабушка, ты сама его испекла? – изумленно выпалила я. Это ее творение, иначе и быть не могло.

– Вместе с миссис Рейвенвуд, – призналась та.

Тронутая таким проявлением любви, я крепко ее обняла.

– Спасибо! Он слишком красивый, чтобы его есть, – хихикнула я.

Разумеется, препятствием это не стало. Я слопала не меньше трех кусков божественного шоколадного торта. Железное правило: как бы ты ни объелся, всегда есть место для десерта.

Во второй половине дня ребята разошлись, чтобы подготовиться к вечеру. Когда же я чуть позже остальных прощалась с бабушкой, она еще раз мне прошептала:

– Не переживай, детка. Все будет хорошо. Скоро твоя магия проснется. – Потом бабушка сжала мою ладонь и убрала прядь волос мне за ухо.

На самом деле в последние несколько часов мысли о пробуждении магии я задвинула в самый дальний угол сознания. Хотя время поджимало. Мне не хотелось, чтобы это случилось во время Вальпургиевой ночи.

– Бабушка, когда моя магия раскроется, ты будешь рядом и присмотришь за мной? – Я тяжело сглотнула.

В попытке успокоить она погладила меня по волосам.

– Несмотря ни на что, – пообещала бабушка.

– Спасибо. – Я одарила ее еще одной улыбкой, прежде чем выйти за дверь оранжереи.

Мы с Миссис Черникой успели пройти несколько метров, когда я заметила Джейсона, идущего нам навстречу.

– Лилли! Я тебя искал.

Я нахмурилась:

– Зачем?

Не отвечая на вопрос, он взял меня за руку и переплел наши пальцы.

– Иди за мной. – Колдун потянул меня за собой.

Мы пересекли зимний сад и направились к южному крылу, мимо многочисленных дверей, к маленькой, неприметной винтовой лестнице, увитой висячими растениями. Мы поднялись по крутым деревянным ступеням и оказались в месте, где я еще ни разу не бывала.

– Где мы? – Я с любопытством оглянулась. Как и в других коридорах, здесь на стенах висели многочисленные картины, а на светлом мраморном полу плясал свет фонарей.

– Это учительский этаж, – с ухмылкой пояснил Джейсон. – Но нам надо подняться еще чуть-чуть повыше. – С этими словами он отошел от меня и целеустремленно направился к деревянной двери с железными украшениями в закругленной стене. Едва Джейсон приоткрыл ее на небольшую щелочку, как до нас донеслось карканье множества воронов.

Заинтригованная, я вместе с Миссис Черникой последовала за колдуном в круглое помещение, которое оказалось второй башней академии.

– Добро пожаловать в Башню воронов, – торжественно объявил Джейсон и сделал шаг в сторону.

Столько впечатлений на меня обрушилось единовременно! Значит, вот где спрятан дом воронов. С улыбкой я наблюдала за пернатыми ночными созданиями, которые сидели на балках и в гнездах, оживленно общаясь между собой. Периодически кто-то из воронов исчезал в оконном проеме, а его место тут же занимал другой.

В центре комнаты я заметила лестницу, с помощью которой можно было без труда добраться до любого гнезда. Кроме того, на стенах висели поилки и кормушки, а внизу стоял небольшой резервуар с водой, в котором два ворона бодро чистили перышки.

– Вау! – пораженно выдохнула я, с моего лица не сходила широкая улыбка.

– У двух наших воронов появилось потомство. Ну и… Одна из родителей воронят – Тень. Что стало большим сюрпризом. – Джейсон быстро взглянул на меня и подошел к Тени, которая сидела в маленьком гнезде на расстоянии вытянутой руки от нас, накрыв крылом крошечное существо.

– Никогда раньше не видела воронят, – с трепетом откликнулась я.

Джейсон осторожно погладил своего фамильяра, и Тень негромко каркнула. А затем приподняла крыло. Джейсон бережно взял малыша в ладони. У того еще почти не было перьев, и из-за шелковистой розовой кожи он казался очень хрупким.

С улыбкой на губах Джейсон шагнул ко мне. Я ласково погладила указательным пальцем малюсенькую голову птенца.

– Привет, – прошептала я, на что вороненок ответил писком.

– Хочешь дать этому крохе имя? Это мальчик, – произнес Джейсон.

– Колин, – отозвалась я, даже не задумавшись. Этот малыш-ворон был похож именно на Колина.

– Идеальное имя, – добавил Джейсон.

– Миссис Черника, это Колин, – сообщила я своей собаке, которая с любопытством наблюдала за нами.

Она подняла мордочку и обнюхала вороненка, при этом виляя хвостом. Я еще раз осторожно погладила Колина по голове, прежде чем Джейсон вернул его под надежное крыло Тени.

– Какая ты храбрая девочка, – сказала я ей.

Птица гордо каркнула, после чего поглубже зарылась в солому и прикрыла глаза. Когда Джейсон вновь повернулся ко мне, его губы тронула робкая улыбка.

– Я хочу еще кое-что тебе дать.

Прежде чем я успела задать вопрос, Джейсон встал у меня за спиной.

– Закрой глаза, – хриплым голосом попросил он.

Я исполнила его просьбу. Сердце невольно забилось быстрее. Джейсон мягким движением отвел мои волосы в сторону, слегка задев пальцами шею, отчего меня охватила дрожь. Я почувствовала на коже что-то холодное. Это цепочка? Распахнув глаза, я подняла руку и аккуратно провела указательным пальцем по металлу.

– Это маленькая падающая звезда. Помнишь ту ночь в зимнем саду? Пускай мое желание никогда и не исполнится, но так ты не забудешь, что оно было о тебе.

От этих слов у меня по телу пробежали мурашки. Хотя, возможно, это потому, что теперь его руки легли на мои бедра, а его дыхание щекотало мне затылок.

– Спасибо, – растроганно прошептала я.

– Наденешь его для меня сегодня вечером? – спросил Джейсон низким хриплым голосом, в то время как его губы едва ощутимо дотронулись до моей шеи.

Я инстинктивно наклонила голову к нему и кивнула. Проклятье, ну почему мне так нравится прикосновение его губ?

Джейсон мягко потянул меня за запястье и развернул к себе. Его взгляд скользнул по моему декольте и остановился на кулоне.

– Очень красивый кулон. Как и ты, – прошептал он, глядя на меня сверкающими бирюзовыми глазами. Поколебавшись, Джейсон поднял