жены Викки, чтобы поддержать чары. Все это просто ложь его отца. В тот же миг во мне закипел гнев. Злость на то, что совершил мистер Рейвенвуд. Навязал подобную судьбу собственному сыну, наложил темное заклятие на посвященных, наблюдал за тем, как моя мама отвернулась от ведьм, и в корне изменил наследие ведьм. И хотя каждый из этих пунктов страшен, сильнее всего меня ужасал последний. Ведь если судьба ведьм уже много лет не скреплена союзом, разве это не значит, что чары утратили свою силу?

– Лилли, мне очень жаль, что твоей маме пришлось пройти через такое. – Эланор обняла меня за плечи и крепко прижала к себе. – Я рядом. Всегда.

– Спасибо, спасибо за все, – отозвалась я, стараясь сморгнуть подступающие слезы. Это слишком. Это письмо… оно просто-напросто меняет все.

– Нам пора, – с сочувствием произнесла подруга.

Я молча кивнула и сложила письмо, приняв твердое решение, что, как только увижу Джейсона, отдам ему его. Он имеет право обо всем этом знать. А теперь я должна быть сильной. Ради Эланор, бабушки, Джейсона и мамы.

* * *

Некоторое время спустя, когда мы с Миссис Черникой шли по каменистой тропинке к Ведьминой горе, находящейся в непосредственной близости от академии, начало смеркаться. Путь к холму освещали гирлянды и факелы, а у нас над головами роились мириады светлячков. Это волшебная ночь. Я до сих пор сжимала в руке письмо, слова в котором словно весили целую тонну. Нужно отдать его Джейсону. Как можно скорее.

– Лилли, только посмотри! – Эланор взяла меня под руку и указала на море фонариков, свисающих с ветвей высоких елей и старых дубов. Сотни маленьких огоньков затмевала лишь своеобразная магическая пелена, которая в следующую секунду, будто занавес, возникла перед нами и, видимо, обозначила вход.

Мы с Эланор обменялись решительными взглядами, а затем вместе перешагнули через магическую стену. То, что ожидало нас по ту сторону, превзошло все мои ожидания. На краткий миг я выбросила из головы все заботы, страхи и вопросы и просто впитывала в себя воцарившуюся атмосферу.

У нас над головами сверкало несметное множество звезд, они словно соревновались друг с другом в яркости, а среди деревьев плясал свет фонарей. Возвышающиеся скалы украсили магическими цветами, которые грациозно покачивались на легком ветерке. А в центре площадки стояла костровая чаша, окруженная девятью священными поленьями.

– Это просто волшебно! – восхитилась Эланор.

Я лишь кивнула. Так и есть. Втайне я надеялась, что этот вечер подготовил для нас что-то волшебное.

– Пошли осмотримся, – сказала подруга и потянула меня в толпу ведьм и колдунов, одетых в свои лучшие наряды.

Я не прекращала искать глазами Джейсона в надежде поговорить с ним. Однако в такой толкотне мне сложно было хоть кого-нибудь узнать. В отличие от Эланор, которая чуть погодя взволнованно ткнула меня локтем.

– Я его нашла! – объявила подруга. – Он стоит с Элайджей.

Я посмотрела в ту же сторону, что и она, и на мгновение у меня перехватило дыхание. А может быть, я просто забыла, как дышать. В любом случае Джейсон прекрасно выглядел. Чертовски прекрасно. Черный костюм облегал тело и придавал ему невероятную элегантность. Я машинально коснулась цепочки на шее и покрутила в пальцах падающую звезду.

Будто почувствовав, что я за ним наблюдаю, Джейсон обернулся и почти сразу заметил меня. Блеск в его бирюзовых глазах дал мне понять, что его тоже поразил мой образ.

По моему телу растекся жар. И пусть мое подсознание понимало, что необходимо как можно скорее передать ему письмо, несколько долгих секунд я просто наслаждалась этим моментом.

– Пойдешь со мной? – спросила я у Эланор и кивнула в направлении Джейсона и Элайджи.

– Естественно, – с улыбкой согласилась она и в попытке приободрить взяла меня за руку. – Ты справишься.

Я неуверенно ответила на ее улыбку и вместе с подругой и Миссис Черникой направилась к ребятам. Мы медленно пробирались между ведьмами и колдунами, и я считала шаги по пути к Джейсону. Однако, когда я подумала, что у меня появился шанс показать ему письмо, написанное его отцом, рядом с ним внезапно возникла Викки. Она взяла его под локоть, и Джейсон с виноватым видом разорвал со мной зрительный контакт.

Резко остановившись, я повернулась к Эланор:

– Я не могу сейчас туда подойти.

Фея с пониманием посмотрела на меня:

– Тогда давай сперва что-нибудь съедим.

Я благодарно кивнула и глубоко вздохнула. Наверняка сегодня вечером у меня еще появится возможность с ним поговорить. Во всяком случае, я на это надеялась. В конце концов, пробуждение моей магии тоже никто не отменял. Но чем больше я об этом думала, тем сильнее сжималось горло.

– Всем известно, что капкейки поднимают настроение, – оборвала мои мрачные мысли Эланор и с ухмылкой потянула меня за собой к богато накрытому столу, ломившемуся от разной вкуснятины.

– Попробовать стоит, – ответила я, улыбнувшись соседке, и взяла угощение с клубничной глазурью.

Мы молча лакомились капкейками, пока в какой-то момент Эланор не откашлялась.

– Здесь мои родители.

– Ты вроде ничего не говорила об этом, – удивилась я.

– Потому что сама узнала только сегодня утром. Очевидно, они сочли это идеальным поводом навестить свою дочь в академии для ведьм и колдунов. – Она закатила глаза. – Вообще, мне надо срочно их найти. Мама не любит, когда я заставляю ее ждать. – Каждое слово ясно давало понять, что Эланор совсем не близка с матерью.

– Пойти с тобой?

– Предпочту избавить тебя от подобной встречи. – Фея с сочувствием взглянула на меня. – Ничего, если я ненадолго оставлю тебя одну?

Улыбнувшись, я отмахнулась:

– Ступай. Мы с Миссис Черникой еще немного пограбим буфет.

Эланор быстро ответила на мою улыбку, а потом растворилась в толпе.

Пару мгновений я смотрела ей вслед, после чего снова перевела взгляд в сторону Джейсона. Однако на том месте его уже не было. Я огляделась, но нигде не смогла его заметить. Вздохнув, я уставилась на письмо у себя в руках, которое с каждой секундой словно становилось тяжелее. Вероятно, потому что я знала, какое бремя в нем сокрыто. Я задумчиво посмотрела на свою собаку, которая жадно пожирала глазами разные виды капкейков на столе.

– Когда-нибудь я испеку тебе собачий капкейк, – пообещала я, присев и погладив ее. А когда встала, рядом со мной возник Финли.

– Жалко, тебе не кажется?

– Что жалко? – Я в недоумении повернулась к нему.

– Когда приходится подчиняться требованиям семьи.

Он сейчас об Эланор?

– Каким требованиям? – прищурилась я.

– Джейсон ничего тебе не рассказал? – Он наклонил голову набок. Даже сегодня Финли надел повязку на волосы, причем сочетавшуюся с костюмом. Разве что сиреневые волосы аккуратно уложил назад при помощи геля.

– О чем ты говоришь? – Я скрестила руки на груди и приподняла бровь.

– Серьезно, не рассказал? А ведь он сегодня искал тебя, чтобы лично сообщить эту новость. – У него на губах заиграла