то, чего не следует. А ИИ все записывал. Запоминал. И припомнил при случае, сделав неверные выводы.

Рация пикнула, Зема подхватил на автомате. К тому времени они с Салаватом и Ленкой уже стояли у розового вагона. Раздумывали, хватит ли угля или снова надо идти в лес, тонуть по колено в грязи.

Десять тачек укатили за углем. Демон с парой солдат прикрывали. Остальные люди все были у состава. Не считая раненых, игроков шесть наберется.

Зема подхватил рацию, нажал кнопку:

— Кузьмич, кости размять не желаешь? Зови народ на товарищеский матч. Три на три. Мячик в мужском вагоне.

— А что, неплохая идея, — загорелся машинист, — я даже на воротах постою… Хотя, брешу. Я — нападающий!

Через пятнадцать минут народ носился по лужам за мячиком. Команда «Зенит» против команды «Спартак». Жаль, что из всей экспедиции только Кузьмич и четверо подростков из подземелья знали значения этих слов.

Впрочем, рассказать правила футбола на пальцах не заняло много времени.

Импровизированные ворота с обеих сторон соорудили из пары чурок. Кузьмич стал играющим судьей. Свистел он и без свистка будь здоров. Судил хуже, но кого это волновало? Было решено играть на сгущенку. По банке на игрока! Остальные люди, не допущенные к турниру по причине травм, были зрителями и болельщиками.

Вот и носились по полю сначала шесть человек, а дальше — больше. Еще двое без конца ловили мячики у ворот. Поскольку на воротах стояли женщины, первый раз слышавшие о футболе, голы сыпались один за другим. На двадцатом мяче Зема сбился со счета. Финальный посвист Кузьмича раздался, когда счет был тридцать — тридцать. Как он считал, оставалось загадкой. Но настроение у всех поднялось. Хоть на время развеялись.

Уговор есть уговор — на ужин пришлось раздавать целую коробку сгущенки. Зема не слишком удивился, когда через полчаса после ужина обнаружил половину из них у Андрейки на кровати. Склад под подушкой сложно было не заметить. Но решив, что одному ему столько не съесть даже с чаем, тот тайком положил по банке под подушку Лене и Ольхе. С удивлением Зема обнаружил одну и у себя.

В путь состав решился тронуться только с утра. Но внезапный поворот событий едва не поставил под угрозу экспедицию. Следующий день принес новые сюрпризы: Кузьмич грустно сообщил по рации, что дальше рельсовых путей не наблюдается. В недоумении пробежавшись разведгруппой вдоль того, что ранее называлось железнодорожным полотном, экспедиция выяснила, что и всех рельсов в составе не хватит, чтобы закрыть брешь, растянувшуюся на несколько километров.

Тема дня — куда они делись все за ночь?! Вчера же были!

Всего два километра без рельсов — и экспедиция была поставлена на грань провала. Перечеркнуть все труды и надежды оказалось проще некуда.

— Да не может быть! Искать! Искать рельсы по округе, черт бы их побрал! Далеко утащить не могли! — бубнил Зема в рацию, пока три разведгруппы прочесывали окрестности. — И кто? «Муравьи», что ли? «Собаки»? Титанов дежурящие бы заметили! Кто вчера дежурил — доложить!

Доклады ничего не дали. Ночь была тихой и спокойной, никакого постороннего шума, огней. Работу ломов и кувалд сложно было не заметить. Должны были остаться хотя бы следы Искателя, если это был он.

Куда делись рельсы, никто понятия не имел — вокруг только мертвые поля, подлески, болотца, что образовались от талой воды. Никаких подозрительных следов, только собственные следы группы, оставшиеся от вчерашней футбольной возни.

Признаков военных действий также не наблюдалось. Никаких тебе взрывов, воронок, и радиация в норме. Тем не менее — ни попутки, ни встречки. Только голая возвышенность, на которой ранее лежали пути. Еще вчера.

Рельсы исчезли, а вот шпалы лежали нетронутыми, словно с них только что сняли металлический груз. И тут аналитика Земы зашла в тупик. Ведь шпалы можно было пустить на дрова, к примеру, местными жителями, но куда можно было деть рельсы без оборудования за ночь? Для их переплавки требовались определенные мощности. Дым выдал бы завод в округе в два счета. И следы! Где следы?

— Хреново, шеф, — резюмировал Алферов. — Застрянем мы здесь. Придется долго корячиться.

— Замеры сделали? Каков примерный план действий?

Алферов глубоко вздохнул, собирая мысли в кучку.

— Да с планом не ахти. Что нам остается? Сначала ближайшую встречную полосу разбираем, это таскать придется пару километров. Потом уже наши рельсы раскупорим. Может, и хватит по итогу. А не хватит… Что ж, будем встречку и на десяток километров разбирать и таскать. Что еще делать-то? Сначала туда. Потом обратно. Это если снова рельсы не пропадут.

— Добро. Включай в процесс две трети людей. Жизнями я рисковать не стану, и треть все же будет в дозоре. Раненых в дозоры поставим, на вышки посадим. Зверь вполне мог идти за поездом. Но он бы просто раскидал рельсы рядом. Не жрет же он их! — бурно закончил Зема, вдруг осознав, что понятия не имеет, что еще может перерабатывать Искатель, кроме энергии солнца.

Вкусный завтрак остался позади, впереди ждал тяжелый трудовой день. На улицу выбралась даже Алиса. Не вечно ей у плиты стоять. Андрейка тоже выполз, бродя с мячиком вдоль состава. Пытался играть так, как вчера взрослые. Бегать он пока не мог, но подвижность изображал так, будто голова его не беспокоила.

«Хорошим бойцом анклава будет. В этом мире каждый немного воин», — подумал Зема, отмечая его успехи в регенерации.

Снега вдоль путей все меньше. Земля жадно впитывала воду. Скоро, совсем скоро исчезнут последние лужи, и глаза наконец обрадуются зеленому цвету. Монохромный мир всем порядком осточертел. Это была слишком долгая зима. Хватит. Не надо больше.

Задняя дверь розового вагона стояла распахнутой во всю ширь, антирадиационная камера обесточена.

Поставив Кабурову и Смирнову на ближний дозор и посадив выздоравливающих Богдана и Ряжина на вышки, всех прочих Зема разделил на несколько групп с разными задачами.

Из двери стали появляться первые рельсы. Рабочая группа при помощи рычагов и тележек принялась опустошать задние вагоны и таскать новехонькие рельсы к центру транспортной дыры. В то же время все рабочие второй группы с ломами и молотами на плечах поплелись, чтобы снимать рельсы со встречного пути и проверять старые шпалы перед будущими рельсами. Начинать следовало издалека, с дальней встречки, потом меньше ходить, снимая ближние рельсы с пройденной части пути.

Работа закипела. Через переднюю дверь на улице показались Кузьмич, Алиса, Вики и Демон с топорами. Эта подгруппа получила особое задание — нарубить леса на заготовку шпал в запас. Рельсы, во всяком случае, им не таскать, а с бревнами вчетвером справятся.

— Шеф, ну нет тут