чего смеяться? Я не удивлюсь, если заземлить забыли вообще. У технарей анклава и так работы по уши было. Еще цепи по вагонам вешать.

— Какое, к черту, заземление? Какие молнии? Эта штука чуть не убила Андрейку! — вспыхнула Ленка. — А он что, металлом был обвешан? У него вообще нет ничего металлического на одежде или по карманам! Я стирала его одежду и прекрасно знаю, во что он одет и что носит по карманам. Там только камушки и веревочка.

— Во-вторых, Ленка права, — продолжил Зема. — Эта штука заинтересовалась пацаном и мной, а только потом рельсами. Так что это была не молния. Или неправильная молния. Так что давайте остановимся на первом варианте.

— Это и не было молнией как таковой, — напомнила Вики. — Это было, скорее, шаровой молнией, а этот феномен крайне мало изучен. Порой в подобных шаровых разрядах напряжение больше, чем в самых жутких грозовых облаках при столкновении разрядов. А она летит себе хоть сквозь предметы, хоть сквозь людей. В одно время может уничтожить всю электронику в округе, а в другое — не обратить внимания и на работающий вблизи электроприбор. Так что не стоит отметать вариант с шаровой молнией. На человека она тоже могла обратить внимание неспроста — мы те еще ходячие электростанции.

— То есть это какая-то особая шаровая молния, которая порастащила все рельсы у станции, а на прочее железо ей чихать? На состав наш, на оружие… — припомнил Демон. — Шеф, а может, у тебя пуля в голове? И ты забыл, что ранее мы встречались с мутантами и этим миром правит ИИ? Он вполне может создавать аномалии и артефакты, свойств которых человечество не знает вообще. За шестнадцать лет превосходства он научился создавать жизнь! Все остальное для него — семечки.

Зема кивнул.

— Странный способ выйти с нами на контакт. Для этого ИИ достаточно включить любой динамик и дать нам по микрофону, — не согласилась Ольха.

— Да какая разница, что это было? — вспылил Богдан. — Ты лучше скажи мне как доктор, кудрявая: как эта молния могла повлиять на человека изнутри? Наш предводитель может ни с того ни с сего кони кинуть или на экспедицию еще хватит?

Зема поперхнулся. Вот же заботливый!

— Рефлексы на привычном уровне. Он адекватен психологически. Анализы в норме, — отчиталась Ольха.

— Если нам каждый раз придется восстанавливать похищенные рельсы, то может встать вопрос о перенесении трассы вне зоны доступа этого объекта, — продолжил Алферов. — Силами экспедиции это невозможно сделать. Придется привлекать людей из Хабаровска. — Так. Значит, ничего путного мы так и не выяснили. Что ж, всем собраться в полной боевой готовности, — подытожил Зема. — Прогуляемся по деревне, проветримся.

Через пять минут, нацепив броник и каску, прихватив счетчик Гейгера, автомат и рюкзак, завхоз первым появился в розовом вагоне, чтобы открыть заднюю дверь.

Посреди вагона стоял Андрейка, как-то странно смотря в одну точку под потолком.

Зема проследил за взглядом парня и… по коже прошли мурашки. Рядом с крюками, в столбе света, падающего из потолочного окна, висел мячик. Висел в воздухе, ничем не поддерживаемый. На него словно влияла некая незримая сила, или гравитация перестала действовать на отдельно взятый предмет.

— Андрей, — позвал Зема.

Парень резко повернулся. Мячик тут же упал на пол.

Зема не успел обсудить произошедшее с пацаном, так как в вагон ввалился Богдан, прихрамывая. За ним Демон и Вики.

— Вики, я так ничего и не понял. Что показывают приборы? Мы в аномальной зоне или все-таки нет? — спросил тревожно Зема.

— Да нет, наверное. Стрелки мертвые лежат, — ответила не совсем понятно подруга, так как сама мало что понимала.

«Мячик, Андрейка, молния, стихи. И никаких аномалий. Пора отсюда убираться. Ведь если на мячик не действовала аномальная зона, то на него подействовал… парень? В конце концов, не одного же меня коснулась «молния».

Завхоз подцепил рацию с кармана, вызвал Смирнову.

— Ленка, присмотри за пацаном. Дело серьезное.

— Я на турели. А что случилось?

— Позже поговорим. Кто еще дежурит?

— Евгения. Технарь.

— Глядите за округой в оба. Парня отправляю к тебе.

— Ладно… все нормально?

— Пока да, — ответил Зема и отключил рацию. Подозвав Андрейку, сказал ему идти к Ленке. Пусть будет при ней, так надежнее, пока не разберемся. Сам отворил заднюю дверь, махнул рукой: — Отряд, за мной! Идем к местным.

Богдан с Демоном по-боевому взвыли и кинулись следом. Пришлось заставить старлея остаться в составе за главного. С его ногой он бесполезный попутчик. Прочий народ шустро собрался за разведгруппой. Но из добровольцев Зема взял только Салавата, Олега и Алферова.

Солнце прикрыли тучи. Не низкие серые, а высокие, на границе неба, но тоже плотные. Погрузили мир в царство блеклых теней. Но день по-прежнему был светел, время подходило ближе к обеду. Ветер поднялся будь здоров.

Группа растянулась по перрону, перебрасываясь шутками и подколами.

Счетчик Гейгера молчал, но взять с собой противогазы казалось не лишним. Да и броники с касками.

Домишко железнодорожной станции оказался скорее цел, чем разрушен. Стены с крышей стояли исправные, только не было двери и окна с рамами как специально вытащили. Видимо, в первое время побили, потом сами сгнили. Деревянные, не пластиковые.

Заглянув мельком в здание и не найдя ничего ценного — признак близкой цивилизации, — группа двинулись вглубь деревни.

К разбитой широкой дороге шли в комплекте лужи и грязь. Хорошо, что нацепили вместо ботинок резиновые сапоги, пусть и с размерами не всегда выходило гладко — то жали, то хлябали.

— Чего-то тихо как-то, — первым нарушил молчание Алферов, оглядываясь на покосившиеся деревянные домишки. Заборы давно растащили на дрова. Долгими зимами надо чем-то греться. Хоть это говорило за то, что здесь теплится жизнь.

— Тихо — не то слово. Мрачно, — добавил Демон и без предупреждения заорал на всю округу: — ЛЮДИ!!!

— Заткнись, рыжий балбес! — осек Зема.

— А долго мы красться будем? Может, они наблюдают? Не хочу я пулю в шею от какого-нибудь снайпера.

— Да какие снайперы в деревне? Охотники только если, — добавил Салават.

— А что, охотники уже не снайперы?

В чем-то Демон был прав, решил Зема. Группа брела вооруженной, цель ее была не ясна. Почему бы и не зарядить в зад картечью? Может, мародеры какие. Кто ж на свои земли мародеров пустит, когда самим грабить нечего?

На пересечении двух улиц разведчики ускорили шаги, а затем побежали: в поле зрения попало тело. Это оказался смуглый мужчина лет тридцати. Лежал он в луже, с распоротым животом. На лице застыли предсмертные муки. Глаза жертвы были широко раскрыты, и в них словно отпечатался страх. Дикий ужас, который он увидел перед смертью, заставил его