class="p1">Эмили на утренней пробежке. Она должна вернуться через семнадцать минут.

– На утренней пробежке? Сколько я спал?

Ты выглядишь лучше.

Он уже начал было говорить «спасибо», но запнулся.

– Я спросил, сколько я спал?

Он не должен был задавать один и тот же вопрос дважды. Это еще один маленький глюк, где одно накладывается на другое. Нелли была создана главным образом для того, чтобы делать других счастливыми. Весь смысл Нелли состоял в том, чтобы делать жизнь лучше, быть лучшим виртуальным ассистентом из всех. Ее работа заключалась в том, чтобы делать все за другого человека, думать за него, заботиться о быте и, не тревожа его лишний раз, принимать решения, которые принял бы и он сам. Разумеется, огромную роль играло и то, что Нелли могла любому составить компанию. Было очень круто, что она могла развеять чувство одиночества, и это поднимало Нелли на уровень выше обычного ассистента. Но какой смысл во всем этом, если она не может выполнять базовые функции, такие как открывание дверей, ответы на вопросы и выполнение за других, ну, мелких обязанностей. Как она будет делать людей счастливым, если не способна ответить на обычный вопрос?

Пятнадцать часов.

– Ого.

Билли открыл холодильник и постоял несколько секунд, позволив холодному воздуху окутать себя. Ему совсем не надо было задерживаться в поисках молока для хлопьев, ведь оно было там, где Билли и ожидал, – на дверце. Но он мешкал, чтобы дать себе время подумать. Пятнадцать часов. Когда Нелли сказала это, он ей поверил, и его тело подтвердило, что она права. Но почему Билли вообще подумал, что Нелли может солгать? Может, для подростка это и было нормально, но казалось чем-то невероятным, что взрослый может проспать так долго, хотя последние несколько дней зуд от швов постоянно будил его, и он практически не спал. И все же всю неделю Билли чувствовал себя как огурчик, работал на энтузиазме до той самой минуты, пока не сняли швы.

Какая-то мысль по поводу кода не давала ему покоя. Билли ничего не выяснил, но ему казалось, что он близко подобрался к чему-то. Однако эта мысль ускользала от него: он словно преследовал воспоминание, погребенное под миллионами строчек кода. Несмотря на это Билли чувствовал: он был мучительно близок к тому, чтобы выяснить, в чем состоит основная проблема с Нелли. Именно поэтому он опять просидел всю ночь и проигнорировал ее, когда она сказала, что пора снимать швы. И Билли не обращал внимания на Нелли до тех пор, пока она не врубила кондиционер и не выкурила его из кабинета холодом. Тогда-то на него резко и накатила усталость. Это случилось сразу после того, как она вколола ему антибиотики и…

Он медленно потянулся за молоком.

Нет, Нелли вколола только антибиотики. Было сумасшествием думать иначе. Он вел себя как…

– Очумелый шмелик, – сказал он.

У нас есть только «Бешеная пчелка», но она в кладовке в кухне внизу. Нужно ли попросить Эмили добавить «Очумелого шмелика» в список покупок? Как твой друг я обязана предупредить, что не стоит начинать свой день с конфет.

Билли все еще держался за ручку двери правой рукой, а левой потянулся за молоком и тут заметил, что на покрасневшем шраме на руке что-то есть. Грязное пятнышко. Нет, крошечный волосок. Он отпустил ручку двери и ногтями попытался вытащить его. Черный волос размером с запятую вышел легко, и он стряхнул его с пальцев на пол.

Она сказала «как твой друг».

Что именно Шон со своими программистами сотворил с Нелли, копаясь в ее внутренностях?

Глава 26. Чей бессмертный взор, любя, создал страшного тебя?[71]

Неужели старшим детям суждено вечно переживать за младших? И если это не повеление свыше, как думала Бет, тогда почему она так волнуется за Эмили?

Они общались раз в пару дней, и Эмили казалась счастливой, пусть ей и было немного скучно. Что ж, ее разочарование было понятно. Оказалось, что написать роман сложнее, чем она рассчитывала.

– Брось, Эмили, ты пытаешься всего две недели…

– Почти три.

– …неполные три недели. А на что ты рассчитывала? Думала, что жюри, вручающее Пулитцеровскую премию, появится у тебя на пороге с наградой? Не суди себя слишком строго. Если бы ты заявила, что хочешь стать бухгалтером, я бы не ожидала, что ты…

– Бет. Бет, стой. Если любишь меня хоть немного, даже не начинай рассказывать про налоговое законодательство.

– Я просто хочу сказать, что тебе нужно расслабиться. Должно пройти какое-то время, прежде чем ты войдешь в колею. К тому же ты говоришь, что Билли проводит за работой каждую свободную минуту. Как ты собираешься написать роман про суперклассный секс, если сама им не занимаешься?

– Знаешь, тот факт, что вы с Ротко забеременели, когда ходили сюда в поход вместе со мной, не дает тебе права…

– Ты пробовала сверху? – Бет умолкла. Она была уверена, что ее лукавую улыбку можно было почувствовать даже по телефону.

Наградой ей стал смех Эмили, отвесившей пару неприличных шуточек по поводу их с Ротко интимной жизни.

– Как, кстати, дела у Билли? Смотри, как бы у него не началось эмоциональное выгорание от постоянной работы.

Иногда они включали видео, когда рядом были Рут и Роуз, но сами они предпочитали разговаривать по телефону без изображения. Так, болтая по телефону, можно сходить в туалет, нанести макияж или полистать журнал. Но если разговариваешь с видео, то нужно уделять разговору все свое внимание. Однако, судя по тому, как Эмили все описывала, Бет была удивлена, что у нее вообще ловит сеть. Было такое ощущение, что они находятся у черта на куличках. Похоже, Шон Игл поставил собственную вышку сотовой связи или что-то вроде того. Вся эта схема казалась нелепой. Парень строит целый отель, а на верхушку прицепляет странный частный дом? Видимо, это типично для миллиардеров. Наверное, для таких парней, как Шон Игл, это нормально. У них с Ротко в материальном плане было все в порядке, они стабильно входили в средний класс. Несколько их друзей занялись банковским делом, начали делать хорошие деньги и зарабатывать втрое-вчетверо больше, чем они. Но ничто не сравнится с деньгами, которые есть у тебя, если ты основатель Eagle Technology. Другие миллиардеры покупали себе футбольные клубы и занимались гонками на машинах. Шон Игл же, похоже, просто был радушным хозяином.

Может, дело было в том, что они общались по телефону, а может, в том, что Бет задала вопрос без какой-либо задней мысли, но она удивилась, услышав, как Эмили перестала смеяться. На какой-то миг Бет решила, что звонок оборвался, но затем она услышала, как Эмили глубоко вздохнула:

– Ты не отстанешь, да?

– Что?

– Не «чтокай». Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду твой комментарий по поводу эмоционального выгорания.

– Я не…

– Ты сказала ровно то, что и хотела, Бет. Я тебя поняла, ладно? Я знаю, у нас непростое прошлое, и Билли использовал уже не один второй шанс, но, уверяю тебя, он чист. Он не пил ни разу с тех пор, как я приезжала пожить с вами.

– Ты хотела сказать, с тех пор, как он ударил тебя.

Она позволила словам слететь с ее языка и сделала это специально. Она действительно задала невинный вопрос или хотела спровоцировать Эмили? Потому что нет, она не отстанет, сколько бы они ни обсуждали это и о чем бы ни говорили сразу после случившегося, когда Билли был на реабилитации. Не отстанет, сколько бы они ни спорили в те дни, когда Эмили вернулась к нему. Они говорили об этом чуть реже в последующие недели, еще чуть реже – в последующие месяцы и после того, как прошел первый год. Она не отстанет, потому что они обе понимали, как на самом деле обстоят дела!

Сперва Билли ей понравился. Правда понравился. Разумеется, она не была знакома с Шоном Иглом. Каким бы бурным ни был роман сестры, он продлился недостаточно долго, чтобы она успела приехать в Чикаго с Шоном или чтобы Бет явилась с визитом к ним. Но она была не в восторге от мысли о том, что сестра