везла его в город, он размышлял над тем, что Шон и Венди приедут к ним на День благодарения. Билли не был в восторге от этой идеи, но Шон хотел посмотреть на успехи Билли, да и Эмили настаивала. Билли всегда было наплевать на День благодарения. Эмили, по ее словам, в детстве тоже не любила этот праздник, но в колледже у нее была соседка, Мардж, большая фанатка Дня благодарения, и она вроде как привила ей эту любовь. Мардж практически каждый год удавалось убедить Эмили приехать в Нью-Йорк. У ее родителей была безумно огромная и дорогая квартира в Верхнем Ист-Сайде, окна которой выходили на Центральный парк, и они купили дочери пятикомнатный пентхаус с шестью ванными комнатами, где был практически такой же хороший вид, и тоже на парк. Теперь День благодарения стал крайне важен для Эмили. С натяжкой можно было сказать, что таким образом он стал важен и для Билли. Он подумал, что, наверное – может быть, Мардж была бы не против его компании в этом году, но не знал наверняка. Когда Билли еще пропивал все, что попадало в поле его зрения, когда он… когда Эмили уехала на несколько месяцев к Бет, а он лег на реабилитацию, Мардж позвонила ему и устроила разнос, от которого до сих пор остался осадок.

На самом деле, несмотря на все это, Билли нравилась Мардж. Она воспринимала свои деньги как должное, но не вела себя как полное дерьмо и была щедра с Эмили, а также делала это настолько продуманно, что Эмили и – опять-таки с натяжкой – Билли не испытывали неловкости, принимая от нее подарки. Он считал, что тоже нравится Мардж, и подумал, что теперь, когда он чист и завязал с алкоголем, из всех друзей Эмили она вероятнее всего могла бы дать ему второй шанс. Но это было неважно, ведь Билли все равно хотел остаться в Уиски Ран, чтобы не сбиться с ритма и продолжить работу над Нелли.

Он предложил Эмили самой отправиться в Чикаго или Нью-Йорк, но она наотрез отказалась ехать куда-то на День благодарения без него.

– А раз уж мы здесь застряли, – сказала она, – не хочу устраивать День благодарения только для нас двоих.

– Троих, – сказал Билли. – Не забывай о Нелли.

– Ха-ха, – рассмеялась она.

Но Билли не шутил, и когда Эмили сказала, что хочет пригласить Шона, он не нашел достойной причины отказываться. Как справедливо напомнила Эмили, он все равно планировал приехать для проверки, да и, в конце концов, особняк Игл – поместье Шона.

«Коли на то пошло, – думал Билли, проезжая мимо стоящих в ряд магазинов и ресторанов и пытаясь решить, где пообедать, – не стоит забывать и о том, что Уиски Ран тоже принадлежит Шону. Должно быть, каждый лавочник и официант знает, кто он такой. Придется следить за своими манерами».

Он доехал до конца улицы, а затем развернул машину и поехал обратно в сторону особняка Игл. Проехал мимо тайского ресторана и пиццерии «У Блинкера», мимо магазина Eagle Technology, представлявшего собой уменьшенную версию магазинов Eagle Technology, которые можно было найти в любой точке мира, и остановился почти в самом конце, напротив местечка под названием «Пивоварня Тимбер». Билли не собирался пить, так что, если бы это оказался обычный бар, он просто прошел бы мимо. Бар – не лучшее место для него. Но Билли хотел бургер: он отказывался верить в то, что Шон понастроил в своем персональном городе всякого дерьма, но при этом ни в одном заведении не подают бургеры. Он заглянул в окно и воспрял духом: внутри за столиками обедали около дюжины человек. Интерьер было чистеньким и с иголочки, что его не удивило, но здесь было как-то поживее по сравнению с тайским рестораном. Может, потому, что здесь были посетители? Откуда они? Билли пригляделся и, кажется, даже узнал пару лиц. Может, это кто-то из тех, кто каждую неделю приезжает в особняк Игл, чтобы убрать листья, или кто-то из рабочих, которых он видел, когда приезжал в сентябре? «Местные», – догадался Билли, и это было логично. Учитывая, что всем заправлял Шон, у них у всех была высокооплачиваемая работа и расписание, позволявшее сделать перерыв на обед.

Билли заказал чизбургер с жареным луком и соусом барбекю, луковые кольца и диетическую колу. Как и мечтал. Он взял с собой планшет, чтобы почитать, но увидел, что по телевизору, висящему над баром, показывают спортивные новости, и решил вместо этого посмотреть их. Билли готов был честно признать, что не стоило смешивать бургер и кольца, но еда была превосходной. Он даже не жалел о том, что не мог выпить пива. Билли нехотя отдал должное Шону: тот бросает деньги на ветер, финансируя это место, но было трудно не признать, что жизнь в Уиски Ран стала лучше, с тех пор как в город приехал Шон.

Чувствуя приятную усталость после еды, Билли решил медленно прогуляться по улице. Он заходил почти в каждый магазинчик, перебирал пальцами платья в одном магазине и смотрел на ювелирные украшения в картинной галерее, в которой были представлены только художники северной части штата Нью-Йорк, размышляя о том, что бы подарить Эмили на Рождество. Билли забежал в кондитерскую и купил – точнее, Шон купил – небольшой пакет ирисок и бисквитный торт в шоколадной глазури. Шопинг расслаблял, и он никуда не спешил. Дойдя до конца улицы с магазинами и ресторанами, Билли развернулся и зашагал обратно по другой стороне. Он просто бесцельно бродил, хоть и прикупил в строительном магазине рулон брезента и упаковку перманентных маркеров, надеясь использовать их для составления диаграмм, чтобы проработать вопросы, связанные с логическим потоком. У него ушло чуть больше часа, чтобы прогулочным шагом дойти от «Пивоварни Тимбер» до другого конца улицы по одной стороне и вернуться по другой. Он припарковался возле «Пивоварни Тимбер», которая находилась в паре зданий от конца улицы, и, переходя дорогу, заметил тот запустелый, дешевый бар с деревянным знаком и выцветшей красной краской – «У Раффла».

В глубине души Билли понимал, что это не просто совпадение. Он хотел верить, что случайно оказался здесь, прямо напротив «У Раффла», но это было не так. Ведь ему была известна правда: в тот самый момент, как Эмили сказала, что едет в Чикаго, он решил выпить. Нельзя было приносить алкоголь в особняк Игл без риска быть пойманным с поличным и нельзя было пить в одном из заведений Шона в Уиски Ран – а значит, он неизбежно должен был оказаться здесь, «У Раффла». Это было единственное место в городе, где он мог выпить, не боясь, что об этом тут же доложат Шону. Билли бросил быстрый взгляд на улицу, но снаружи никого не было, так что он просто нырнул внутрь.

Свет внутри оказался не таким приглушенным, как он рассчитывал, однако не только посетителям, но и самому владельцу было бы лучше, если бы он убавил освещение. Место оказалось настоящей помойкой: пол был посыпан опилками, но они не могли скрыть грубые половицы в следах от сигарет, оставшихся с тех времен, когда курить в баре в штате Нью-Йорк еще не было запрещено. Бильярдный стол покрыли новеньким сукном, но сам он видал виды: стол был весь в щербинках, одной ножки не хватало, и ее место занимал деревянный брусок размером два на четыре. И все же, несмотря на то что «У Раффла» был полной противоположностью новенькой, чистенькой «Пивоварни Тимбер», из всех других заведений в Уиски Ран Билли он понравился больше всего. В нем витала кислая смесь пролитого пива и разочарования, которой пахли все хорошие кабаки. Сам бар был отделан темным деревом, и там оживала история: Билли был уверен, что локти подпирали эту барную стойку бессчетное количество часов. В задней части бара были в беспорядке расставлены столики, а за ними оказался коридор, который – Билли был уверен в этом – вел к нескольким жутко вонючим туалетам. Тихонько играло старое кантри.

Билли был единственным посетителем: сел на один из табуретов у барной стойки и стал терпеливо ждать, чувствуя себя на удивление спокойно. Умом он понимал, что не должен пить. Но все казалось таким правильным. Билли выпьет всего один бокал, а потом отправится в особняк Игл с новыми силами и готовый к дальнейшей работе.

Через