И в который раз в малом зале повисла тишина.

— Связываться с китайцами... уж лучше своими руками взорвать «Прорыв», — наконец после паузы проговорил премьер-министр.

— Еще мнения?

— Поддерживаю Павла Ивановича, — сказал министр обороны.

Все согласно кивнули головой. Только Кедрин, не поднимая глаз, задумчиво чертил на листке бумаги.

— А вы, Вадим Александрович? — Орлов посмотрел на директора Службы безопасности.

Кедрин сделал еще несколько штрихов по бумаге и, наконец, поднял глаза:

— Только что голосованием вы фактически отдали «Прорыв» на волю случая. Пролетит астероид мимо «Востока» — быть «Прорыву», а не пролетит... значит, мы, то есть Русь, не сдали экзамен.

— Извините, что я вмешиваюсь. Я все-таки не член Совета безопасности... — Академик Хохлов замялся.

— Сергей Павлович. Совет безопасности — консультативный орган. Решения принимаю я. А ваше мнение по этому вопросу очень важно. Поэтому я и пригласил вас.

Хохлов, ободренный поддержкой президента, продолжил:

— Он не пролетит мимо, я уже говорил об этом. Вадим Александрович прав, так мы точно не сдадим экзамен. Знаете, мы сейчас ведем себя как студенты, не готовые к экзамену. Они накануне его, открывают окна, высовываются из них и, размахивая зачеткой, кричат...

— Шара, приди, — закончил президент Объединенной Руси.

Все, не выдержав, рассмеялись.

— Хорошо, мы поняли. Вадим Александрович, что вы предлагаете? — продолжил совещание Орлов.

— Вернуться к началу или, как говорится, вернуться к нашим баранам, — тут же последовал ответ главы Службы безопасности.

— И кто же у нас бараны?

— По-моему, у нас дискуссия началась с американцев, Владимир Сергеевич.

В зале вновь послышался смех.

— О, я смотрю, у нас стало веселее. И это вселяет оптимизм. А то сначала — будто на похороны пришли, — проговорил Орлов и впервые за все время совещания улыбнулся. — Вы все-таки предлагаете каким-то образом выцыганить у американцев их «Protector»? — вновь обратился он к Кедрину.

— Да бог с ним, с этим протектором. Я предлагаю попросить американцев использовать эвакуационный корабль с их базы «Вашингтон», — отчеканил Кедрин.

— А чем этот корабль на «Вашингтоне» лучше аналогичного корабля на «Востоке»? — Орлов с недоумением посмотрел на своего подчиненного.

— Ракета ничем.

— Тогда я вас не понимаю, Вадим Александрович.

— На «Вашингтоне» есть ядерное оружие, господин президент.

Луна. Море Дождей. База «Восток» Объединенной Руси.

27 июня 2190 года. Воскресенье. 21.20 по СЕВ.

Интерком на поясе Богомазова заиграл «Лунную сонату» в тот момент, когда он вместе с исполняющим обязанности главного инженера базы Олегом Литвиным, расположившись у одного из опорных амортизаторов «Прорыва», в который раз проверял ход выполнения аврального план-графика работ.

— Ну вот. Опять какой-то срочный факс с Земли. Судя по наметившейся тенденции, ничего хорошего для нас в нем не будет.

Интуиция опять не подвела Богомазова. На выползшем из аппарата листке было отпечатано:

Совершенно секретно.

Начальнику лунной базы «Восток»

полковнику Богомазову С. П.

Предписываю Вам подготовить весь персонал базы к эвакуации по основному варианту. Срок готовности к эвакуации 24-00 по московскому времени 30.06.90.

О возможных изменениях будет сообщено дополнительно.

Начальник Управления космических исследований

генерал-лейтенант В. И. Сидорук.

Уже по тому, что Земля указала время по Москве, можно было понять, что ситуация очень серьезна.

«Значит, астероид не сбили и он на всех парах несется к нам». Начальник «Востока» движением, ставшим уже, увы, привычным, нажал кнопку экстренного вызова ведущих специалистов базы.

Когда через семь минут пять человек, в соответствии с инструкцией внутреннего распорядка, заполнили крохотный зал совещаний, Богомазов, держа полученный факс в руках, произнес:

— Итак, господа, с Земли поступила новая вводная — к двадцати четырем ноль-ноль по Москве тридцатого июня быть готовыми к эвакуации по основному варианту. Поэтому попрошу вас с этого момента начать работы, предусмотренные «Инструкцией по эвакуации персонала. Часть первая». Вопросы есть?

Тут же взметнулось пять рук.

— Что ж, тогда начнем по старшинству. Твой вопрос, Олег Евгеньевич, — обратился Богомазов к исполняющему обязанности главного инженера майору Литвину.

— Работы по подготовке транспортировки «Прорыва» на космодром базы продолжать?

— Естественно, — мгновенно ответил начальник базы. — Теперь вы, Арсений Иванович.

— Насколько я помню, — начал главный ракетчик базы, — срок подготовки «Прорыва» к эвакуации двадцать четыре ноль-ноль тридцатого июня, а срок готовности персонала к эвакуации также тридцатого июня и, как ни странно, также двадцать четыре ноль-ноль, правда, по Москве. Но два часа особой роли не играют. Если учесть, что по основному варианту эвакуации основная тяжесть работ приходится на моих ребят — именно им придется готовить к старту эвакуационный корабль «Юпитер», — то я не представляю, как мне обеспечить выполнение этих двух заданий.

Ответ последовал не так быстро, как на первый вопрос:

— Арсений Иванович, очевидно, вашим людям придется больше работать и меньше спать. Считайте, у нас сейчас, как на войне. — Богомазов почувствовал знакомое возбуждение, накатывающее на него вот в такие «узкие» моменты.

— Они и так работают по двенадцать часов в сутки.

— Значит, будут работать по шестнадцать-восемнадцать, столько, сколько необходимо для безусловного выполнения распоряжений Земли.

— А за качество их работы в таком случае вы будете отвечать? — не сдавался главный ракетчик базы.

Богомазов азартно оскалился:

— Смею вам напомнить, господин майор, как и всем остальным, что в соответствии с первым, я подчеркиваю, первым пунктом «Общей инструкции лунной базы «Восток» начальник базы отвечает за все. Я ответил на ваш вопрос?

У главного ракетчика больше вопросов не было.

— Еще вопросы? — Богомазов, не меняя выражения лица, оглядел присутствующих.

В крохотном зале повисла напряженная тишина. Наконец главный энергетик базы Володя Крамаренко дипломатично произнес:

— В рабочем порядке.

Все облегченно вздохнули и засобирались к выходу.

Богомазов улыбнулся:

— Для повышения и концентрации внимания я дам распоряжение главврачу базы выдавать каждому по спецтаблетке в день. — И, еще шире улыбнувшись, добавил: — Обещаю каждому для поправки здоровья выбить путевку в санаторий «Крым».