Она ударила кулаком по каменной стене. Почти посекундно прочувствовала, как холод камня превращался на коже в жжение боли. Машинально облизнула кровь.

«По крайней мере, я ещё жива».

Где-то на воле башенные часы пробили одиннадцать.

– Глупо спать в последнюю ночь. – Лара села и уже, пожалуй, в двадцатый раз попыталась развязать зубами верёвку на руках, хоть и знала, что завтра ей повяжут новую.

В коридоре послышались шаги. Лара замерла и напрягла слух, до которого доносились лязг, звон и что-то ещё. Что-то металлическое.

«Бряцание шпаги!» – догадалась она и тут же вскочила.

За прутьями решётки появился мужчина без шляпы. Свет, падавший от факела в коридоре, позволил Ларе разглядеть его лицо: шапка густых коричневых волос, пугающе светлые глаза, выраженные скулы и чёткие черты, на фоне которых чувственный рот с выемкой на нижней губе казался насмешкой природы.

«Кто угодно, только не он!» – пролетело в её голове.

Филипп повернул ключ в замке и, распахивая дверь, сказал:

– Выходи. Живо.

Хотя душа была близка к тому, чтобы вылететь от страха вон, упустить такую возможность Лара не могла и опасливо двинулась к выходу. Не дожидаясь, пока она переступит порог, граф схватил её за локоть и выволок из камеры.

Стражник любезно открыл перед ними дверь, за которой виднелась винтовая лестница.

«Неужто он собрался вершить надо мной правосудие самостоятельно? – думала испуганная Лара, пока красавец вёл её вниз. – Как бы от него сбежать?»

Но рука, крепкой хваткой державшая её локоть, не оставляла надежды на лёгкий побег.

– Ваше сиятельство, куда вы меня тащите?

Красавчик бросил на неё глумливый взгляд.

– Отвечу, если вспомнишь мой титул.

«Чтоб тебе пусто было, изверг», – мрачно пожелала Лара.

– Граф фон Фенхель? – наугад спросила она.

– Нет.

– Граф фон Херхель?

– Нет! – вспылил тот.

– А как?

– Граф фон Айхельштарк!

«Всего-то на семь букв ошиблась», – подсчитала Лара и пробормотала:

– Если бы мой будущий муж носил такую фамилию, я бы предпочла оставить свою.

Филипп окинул её ненавидящим взором и больше не оборачивался. Выйдя через чёрный ход, они оказались у торца епископского особняка. Одна створка ворот была приоткрыта. Не успела Лара приметить за оградой экипаж, как её уже толкали внутрь.

Она дёрнулась в последней попытке сбежать, но полный решимости совершить над ней убийство юнец потащил её обратно. Сам он сел рядом и постучал в крышу. Лара услышала свист кнута, и экипаж тронулся с места.

– Куда мы едем? – сиплым голосом спросила она, всматриваясь в темноту за окном. – Вы собираетесь меня убить?

– Стал бы я убивать ту, что приговорена к смерти. Нет уж, барышня, ты нужна мне живой.

Лара боялась подумать для чего. Когда она опасливо глянула на своего «спасителя», его глаза смотрели прямо на неё.

– Ты же ведьма?

– Нет, – честно ответила та.

– Оставь свои «нет» для инквизиторов, – скривился Филипп. – Я хочу, чтобы ты помогла мне вызвать дьявола.

– А тебе зачем? – изумилась Лара, тоже переходя на «ты».

– Хочу стать колдуном.

– Но ведь ты… племянник епископа!

Филипп спокойно пожал плечами.

– Только по матери, – сказал он, будто одно это было уже достаточным основанием, чтобы пойти в колдуны.

От того, что убивать её не будут, Лара испытала такое невероятное облегчение, что даже улыбнулась и произнесла:

– А что я за это получу?

Красавчик вскинул изогнутую бровь.

– Я тебя от виселицы спас – чего тебе ещё надо, ведьма?

Та наморщила нос, притворяясь разочарованной:

– Разве тебе не известно, что после смерти ведьмы воскресают?

Филипп знать этого факта не мог, потому что Лара придумала его секунду назад, но всё равно утвердительно кивнул.

– Разумеется, известно.

– Теперь ты понимаешь, что спасение жизни не достаточная для меня награда?

Граф смерил Лару придирчивым взглядом, словно пытаясь определить, насколько она может быть полезна.

– Хорошо, проси чего хочешь. Я дам тебе всё, – с неохотой процедил он. – Кроме того самого.

– Чего того самого? – не поняла Лара.

– Того, чего хотят от меня все женщины, едва увидев всё это, – Филипп с подчёркнутым безразличием показал на себя от плеч до торса.

«Господи боже, – невольно подумалось Ларе. – Он, конечно, красивый, но чтобы все до одной?.. Не-е-ет, мышиный король явно преувеличивает свои успехи».

– С чего ты взял, что я захочу от тебя именно этого? – вслух спросила она.

– Даже девушки из знатных семей об этом мечтают. Что же говорить о такой, как ты?

– Какой «такой»?

– О такой безродной нищенке.

Лара оскорблённо ахнула.

– Ты вообще-то с ведьмой разговариваешь, забыл?

– Не забыл. Что, опять в мышонка меня превратишь? – Красавец кивнул на её связанные руки.

«Нет, не превращу. А следовало бы!»

– Ведьма, не ведьма – какая разница? Все вы, женщины, одинаковые и хотите от меня лишь одного, – почти с грустью заметил Филипп. – Моего титула и имени.

Лара прижала ладони ко рту, чтобы не захохотать.

– Поэтому я и говорю, – не обращая внимания на то, что собеседница борется со смехом, продолжил граф, – если ты поможешь мне вызвать дьявола, я обеспечу тебе дом, туалеты, выезд в свет. Но жениться не смогу, и не проси.

– Нужен ты мне! – вырвалось у Лары. – Король мышиный…

– Кто?! – Вторая бровь юнца взлетела ещё выше первой.

– Сам подумай. Логически. – Она выставила перед ним связанные руки и начала загибать пальцы. – Сперва ты с дружками надо мной посмеялся – раз, потом пытался меня убить – два, после чего натравил на меня инквизитора и посодействовал вынесению моего смертного приговора – три! Как?! Как я могу хотеть за тебя замуж, бестолочь? Да ещё с такой фамилией…

– Но ведь я красив, богат и знатен.

«Молодец, что не соврал про ум», – оценила Лара.

– И что?

– И я стану колдуном.

– Вот именно. Если у тебя всё есть, зачем тебе быть колдуном?

– Ради власти. – Ответ Филиппа звучал так, будто ничего важнее не существовало.

«А ведь верно, иные захотят колдовать не только для того, чтобы иметь кров и пищу, – подумала Лара, оглядывая графа. – Возможно, не такой уж ты и дурак».