Кандидат оказался не только трусливым, но еще и на редкость тупым – раз уж не смог разобраться с сумкой. С оружейными картами подобные «накладки» случались и прежде, но не суметь достать даже одежду… Как ему это вообще удалось? Он что, просто открыл сумку и посмотрел внутрь? Не догадался засунуть руку? Проигнорировал все подсказки? Не умел читать? Увы, доступа личные покои не имели даже боги и точно сказать, чем покойный занимался отпущенное время, было уже невозможно…

Да и не нужно, по большому счету. Лишь еще один поединок, в уже немалой череде прочих. Еще одна неудача, вызванная низким качеством исходного материала. К сожалению, на данном этапе боги не могли покидать свой домен, спускаться в обитаемые миры и напрямую вмешиваться в процесс отбора кандидатов. Точнее, в последнем случае они могли действовать через жрецов, но цена была неадекватно высока и не давала гарантированного результата. Процесс, во многом, был схож с лотереей и, даже если добавить в список своих людей, игроком становился примерно один из пяти. Остальные попросту умирали, и поведать о причинах уже не могли…

Где-то в стороне, на границе с Сетом, пролетела очередная «комета». Сильный враг… Ранг С, по классификации системы. К сожалению, «защитный пояс» зиял многочисленными прорехами, и перехватить на подходе удавалось далеко не всех. Да и убивать пришельцев напрямую мешали разного рода… «ограничения». Извернуться, обойдя их, было возможно, но у всего есть своя цена, и далеко не всегда платить ее было разумно. Так и сейчас, сжав в руке копье, Один остался сидеть на месте, мысленно проводив прорвавшееся сквозь сеть «чудовище» взглядом. Будучи почти всемогущими в пределах своего домена, за его границами боги становились просто «сильны». И, что важнее, уязвимы. Не время, еще не время…

Через пять минут тело игрока медленно исчезло, возвращаясь в реальный мир. В отличие от Системы, которую не интересовали трупы, большинство богов не видели сложности вернуть павшего родне. С чудовищами, впрочем, они не церемонились, извлекая из них все ценное и отправляя останки в «великую пустоту». Сейчас где-то на границе Солнечной системы, плавали сотни «разделанных» трупов разного рода монстров. В каком-то роде, на этом «поле боя» действительно выпадал полноценный игровой «лут»…

В данном случае – одна лишь сумка, которую гоблин уже присвоил, вцепившись в нее обеими руками. Однако, исчезая следом, так и не сумел забрать трофей с собой. Согласно «квесту», чтобы обрести свободу и получить право вернуться, пленник должен был убить троих кандидатов. Пока что этот подвиг не удалось совершить никому. Кинжал гоблина, к слову, был обычной железкой – ни к чему прокачивать врагов. Хотя, если кому-то из монстров удастся завершить квест, награду все же придется выдать. Да и часть из них умели поглощать опыт напрямую…

Спустя мгновение «победитель» появился уже в другом месте, на висящей в пустоте каменной платформе. По соседству с десятком подобных, на некоторых из которых можно было заметить замерших в стазисе низкоранговых чудовищ. Сбежать из божественного домена, не выполнив «квест», у них не было никаких шансов, да и о кормежке при таком подходе можно не беспокоиться. Через пару секунд победитель замер, дожидаясь следующего претендента. И ждать ему явно было недолго. Некоторые из чудовищ пошевелились, просыпаясь от сна и готовясь к новому поединку.

Мясо… Скажем, в отличие от дальних сородичей из мира, где находился алтарь, недавний гоблин принадлежал к куда более низкоуровневой цивилизации. Настолько, что иногда определялся системой как «монстр». Вероятно, если они проиграют и будут повержены, то Земля станет местом для «фарма», а люди – объектом охоты или рабами более «развитых» цивилизаций. Те, кто выживут …

Просунув руку в появившийся в воздухе мини-портал, Один подцепил оставленную на месте поединка сумку и небрежно бросил ее за спину, в кучу себе подобных. Земле были нужны новые игроки – тысячи новых пешек. Однако, даже до предела облегчив первую миссию, подбирая слабейших монстров, боги не могли гарантировать результат. Впрочем, даже так ситуация развивалась гораздо лучше, чем при «естественном течении вещей». Бог выбросил из головы погибшего и сосредоточился на иных боях и создании новых миссий. В какой-то степени это напоминало стратегию, в которую любил играть его сын. Последний из многих сотен тех, что он «помнил» и единственный из ныне живущих.

Отбор кандидатов продолжался…

Как бы некоторые ни относились к государству, подход к проблеме оно проявляло комплексный. Вот и сейчас проводились все возможные эксперименты, идеи проверялись, документировались, а затем все изучалось и проверялось вновь – уже аналитиками. Отдельные люди мониторили интернет и чаты Альянса, причем местами – уже даже вполне официально. И это касалось не только представителей нашей страны. Не сказать, чтобы это пошло на пользу открытости общения, но, так или иначе, обмен информацией продолжался…

По итогам всей этой работы, игроки получали отчеты и те или иные рекомендации. В том числе индивидуальные – завязанные на полученные способности, физические характеристики и выбранное оружие.

Я вошел в аудиторию и, поприветствовав остальных, занял свободное место. Утро начиналось с «брифинга», где нам рассказывали о событиях, новостях, выводах аналитиков и прочую свежую информацию…

– Вчера нам стало известно о столкновении с новыми видами монстров. – заявил майор. На экране за его спиной появилась лужа слизи. – Предварительное название «слаймы».Или слизняки, если вам будет удобно.

– Кажется, я видел подобное в играх? – поднял руку один из «студентов». Один из тех, что присоединились к отряду после третьей миссии.

– Не вам одному так кажется. – никак не выразил недовольство «нарушением субординации» лектор. – Есть предположение, что данные существа – искусственные, поскольку отдаленно напоминают нежить. Для того, чтобы их уничтожить, необходимо поразить магическое ядро, которое расположено в центре тела. Ядро не слишком крупное и, судя по предварительным данным, умеет перемещаться. Хотя формально у них всего лишь F-ранг, убить их при помощи холодного оружия сложно, плоть достаточно плотная и гасит удар, а особи могут быть весьма крупными – размером с человека. Оружие вязнет, а раны практически сразу затягиваются, так что существо их практически игнорирует…

Впрочем, вряд ли это отменяло тот факт, что системное оружие само по себе медленно высасывает жизнь. Главное, чтобы оно оставалось внутри тела…

– Слаймы напали на окраину японского городка Мисаку. Групповая миссия F-ранга. Мы узнали о деталях в основном благодаря тому, что туда затянуло одного из дальневосточных игроков, который с нами сотрудничает…

Япония, значит… На днях я как раз закрыл один из старых долгов, посетив в составе небольшой делегации посольство и, в торжественной обстановке, передав дневник и образцы крови и волос погибшей «волшебницы». Естественно, все бумаги были предварительно скопированы и изучены на предмет наличия секретных данных. Я даже не пожалел 10 ОС на изучение языка и самолично просмотрел все материалы. Из важного можно упомянуть только ее номер – Мацуда Харуко была «Одиннадцатой». Впрочем, с ее смертью это уже мало что значило, так что убирать эту информацию мы не стали. В остальном дневник содержал хронологию событий, описание нежити, встреченных игроков, гибель большей их части и найденное убежище. Затем время истекло, миссия была объявлена проваленной, пошли конфликты, и большая часть выживших решила прорываться из заполненного нежитью города. Она же осталась. Голод, страх, мысли о приближающейся смерти, сожаления. Несмотря на все предпринятые меры, она явно не верила, что дневник когда-то попадет обратно на Землю, так что писала предельно откровенно. В общем, чтение пробирало…