Впрочем, это не отменяло саму идею «ферм» – монстры изначально обладали красным статусом и, даже если он станет хуже, это вряд ли на что-то повлияет. Разве что придется увеличить охрану и повесить на клетки объявление с запретом «браконьерства», на случай если кого-то из игроков все же притянет к пленникам с соответствующей миссией…

* * *

Следующие пару недель прошли относительно спокойно. Одиночных миссий хватало, однако, несмотря на личную силу, мне было запрещено принимать в них участие. И не только потому, что мной дорожили сильнее, чем прочими игроками, сколько из-за единственной сумки третьего ранга. Без современного оружия, случись во время моего отсутствия крупный прорыв, потери боевой группы будут куда выше. Да и возможность потерять ключевой артефакт, в случае мой гибели отбрасывать не стоило.

Дмитрий мог бы изменить ситуацию, но мой бывший «заместитель» в Россию, похоже, в ближайшее время возвращаться не собирался, «прохлаждаясь» где-то в Европе. О своих планах он рассказывал крайне туманно. Давить на него, чего-то требуя, я не стал – только идиот будет отдавать приказы, которые заведомо не будут выполнены. Лишь отношения портить…

Так что на такого рода одиночные миссии отправлялись прочие ветераны. Чаще всего они возвращались с победой, но дважды потерпели неудачу. Сначала попросту исчез Сергей «Святой» и, куда бы его ни закинуло, информации о прорыве не последовало. И назад он не вернулся. Вторым оказался Ахмед «Грозный» – егообезглавленное тело нашли где-то на обочине федеральной трассы. Голова тоже была неподалеку и, судя по характеру раны, его противник орудовал мечом.

Мы с ним недолюбливали друг друга, но изучая отчеты, я не чувствовал никакой радости. Была в этом какая-то ирония – каждый раз, когда я ждал неприятностей от одного из союзников, мои ожидания не оправдывались. Похорон тоже не было – тело отправили непосредственно родне, а его фотография, в траурной рамке, заняла свое место на доске почета. Вместе с указом о посмертном награждении орденом мужества. Надо сказать, его фотография на этой доске смертников была уже шестой. С учетом того, что «Святого» признали пропавшим без вести, и его лица тут пока еще не висело… Впрочем, полагаю, это было лишь делом времени.

Хорошей новостью было то, что, несмотря на потери, наше количество все же росло. Подтягивались ветераны, решившиеся, наконец, на сотрудничество с правительством. Из знакомцев первой в отряд вступила Ева, а затем появился и Хан. Не без моей помощи, в сжатые сроки выписался из больницы Варлок. Айт тоже шел на поправку, но предпочел вернуться на родину и вступить в формирующиеся команды Евросоюза. Забавно, хотя нас связывала всего лишь один общий бой, но мы уже чувствовали себя давними знакомыми…

Помимо этого Система начала создавать и новых игроков. Правда, хотя их становилось все больше, уровень их подготовки был несоизмерим со старичками. Недавно к нам присоединись трое «ветеранов», которым всего-то что и потребовалось, что убить в поединке низкоуровневого гоблина. Не так-то и просто для неподготовленного человека, но можно ли сравнить это с тем, через что мы прошли в мире гоблинов? Впрочем, они получили свой навык Е-ранга, и относиться к ним пренебрежительно было бы ошибкой. Им просто повезло чуть больше…

Был тут и еще один нюанс – новички уже не состояли в Альянсе, что потенциально ослабляло наши позиции. Численность очередной волны было трудно оценить достоверно, но речь явно шла о тысячах новых игроков. И мне требовалось привлечь их на нашу сторону, а не оттолкнуть. Работа в этом отношении тоже велась не только мной – Альянс был официально зарегистрирован в Гонконге, как «международная независимая неправительственная организация». Конечно, глупо надеяться, что нас оставят в покое и не попытаются взять под контроль, но если желающих будет слишком много, то всегда будет место для маневра. В любом случае, это все еще могло вылиться в нечто интересное… В некую общемировую «гильдию», возможно?

Будущее покажет – тем, кто его увидит. Черные рамки вокруг фотографий не располагали к излишнему оптимизму…

* * *

Изучению «сверхспособностей» уделялась немалая часть времени, однако в моем случае сосредоточилась в основном вокруг исцеления. Моя способность, вполне ожидаемо, вызывала «наверху» не меньший интерес, чем все остальные достоинства вместе взятые. Так что я еще при подписании контракта оговорил ограничения. Два бесплатных сеанса в сутки, при наличии экстренной ситуации и предоставленных кристаллов маны – шесть раз в сутки…

Тем не менее, перед тем, как допускать меня до «высоких пациентов»,исцеление было решено протестировать в различных условиях. С учетом времени восстановления маны, теперь медицинский центр я посещал дважды – утром, по дороге на базу. И вечером, на обратном пути. При этом принимались меры для того, чтобы пациенты меня не опознали – маска, бесформенная одежда… Мне даже предлагали синтезатор голоса, но я предпочел просто молчать. Благо сеансы длились недолго и все, что от меня требовалось – положить руку на указанную точку и активировать умение.

Как и предполагалось, результаты были весьма впечатляющие. Для болезней на начальной стадии хватало всего одного сеанса, причем, похоже, навыку было все равно, что лечить – ОРВИ или что-то смертельное и в принципе неизлечимое современной медициной. Вроде ВИЧ-инфекции. Да и тех, кто уже был на пороге смерти, сеансы оттаскивали на месяцы, если не годы назад, давая новый шанс….

– Ну, как дела, док?

Я откинулся на спинку стула, дожидаясь результатов очередного обследования. В конце концов, эти эксперименты были полезны и для меня, позволяя четче видеть границы своих возможностей.

– Опухоль пациента, с которым вы работали позавчера, за один сеанс уменьшилось до операбельных размеров. Вчера ему провели операцию, и она прошла весьма успешно. Пока о полном излечении говорить рано, но прогнозы благоприятные. А ведь его уже признавали безнадежным…

– Рад за него. Значит, второго сеанса не будет?

– Увы, программа не позволяет. Два сеанса в день… Не думали, что с вашими силами, вы могли бы спасать больше жизней? Еще один дополнительный сеанс не слишком вас затруднит, но для многих пациентов может стать спасительной соломинкой. Зачастую медицине не хватает лишь небольшого толчка…

Нельзя сказать, что подобные мысли не приходили мне в голову. Я действительно мог бы исцелять не два раза в день, а три. Или даже вообще шесть. Договориться, чтобы пациентов привозили ко мне на дом, например, по расписанию. Вот только это была моральная ловушка…

– Не сочтите меня бесчувственным, доктор. – устало вздохнул я. – Мне жаль пациентов, но я не могу помочь всем. Моя сила ограничена. К тому тоже у меня хватает и иных забот. Хотя не все это понимают, но наш мир стоит на грани катастрофы. Боги, миссии, игроки, чудовища… Все это похоже на чертову игру, но это совсем не весело. Кто знает, что будет через год? Через десять лет? Земля будет захвачена чудовищами?

– Конца света может и не произойти.

– Для всей планеты? Возможно, тут я немного преувеличил. Но как на счет меня лично? Вы знаете, какова смертность среди игроков? Слабые погибают – рано или поздно. И единственный способ не умереть – постоянно двигаться вперед.