– Розы отпадают, потом колючки из… короче, их не вытащишь. Еще и загноятся.

– Зато запомнишь надолго. Лепестки тебя чем не устраивают?

– Липнуть будут.

– Зато романтика. Итак, лепестки роз, вино, свечи, невеста в пеньюаре, жених его снимает и отбрасывает в сторону.

– По закону подлости, на свечи. Тряпка вспыхивает, ее заливают вином – и всем становится жить веселее и интереснее. Это факт, – согласилась Селия. – А если нетрадиционно?

– В «Проклятом бароне» первая брачная ночь прошла на мельнице, на которую героев оборотни загнали. Целой стаей.

– И они смогли… Мм… подтвердить брак? – удивилась Селия. – На мельнице, не боясь оборотней?

Героические личности. Это ж надо, какая… какой потенциал!

– Да нет! Они были всю ночь заняты!

– Чем?

– Мешками с мукой двери баррикадировали.

Юра только головой покачал:

– Есть вещи, неизменные в любом мире.

– И это дамские романы? – угадала Анна-Лиза.

– Именно.

В коридоре стало шумно, на помощь подоспели еще слуги и стража.

Выяснилось все достаточно быстро.

Злоумышленник подошел к двери покоев, в которых расположились новобрачные, открыл их…

Так просто?

Не просто, но у него была отмычка. Остатки отмычки нашлись в районе лепнины на потолке.

Приоткрыл дверь и хотел забросить гранату. Магическую, понятно.

После этого можно было войти в комнату и добить несчастных.

Ага… если б у них была обычная брачная ночь. А так…

Граната улетела обратно, сразу же рванула, на несчастном преступнике сдетонировало еще что-то убийственное…

Опознать и по фрагментам не получится.

Похоже, был еще кто-то из дворцовых слуг, но и того…

Опознание можно провести только методом исключения. Кого не найдут, того и разорвало. А то по клочкам штанов с позументами много не определишь, только то, что мужчина.

Его императорское величество был весьма недоволен.

Вот как теперь врага ловить?

А если он второй раз не покусится? Или опять с тем же результатом?

Нет, Далларен не ругался, но… это ж надо! Так успешно угробить врага!

– Простите, государь, мы в следующий раз попробуем его живьем взять, – покаялся Рональд.

Государь махнул рукой и простил. И отправил всю компанию в другие покои. Смежные.

Если хотят – пусть досыпают, хотят – брачную ночь устраивают…

Да, состав компании его тоже впечатлил. У убийцы просто не было шансов, такой толпой его бы попросту затоптали.

А так – взорвали. И некроманта не позовешь. Все же в коридоре было двое человек, и их так перемешало…

Разобрать, где и чей фарш, просто нереально. И отделить одного от другого – тоже. Увы…

Остается ждать следующих убийц. Вдруг с ними больше повезет – хоть что-то для допроса останется?

В комнате Рональд развалился на кровати.

Селия вздохнула и направилась к дверям:

– Я к девочкам. Хорошо?

– Только осторожнее.

– Мы дверь комодом подопрем. Ты бы тоже…

Рональд покачал головой:

– Я подожду. Вдруг…

– Сомневаюсь. Но… ладно, я пошла.

Рональд послал супруге воздушный поцелуй. Селия улыбнулась и исчезла за дверью.

Кажется, ему повезло?

Скрипнула вторая дверь. В комнату бочком просочился Юра.

Селия упала на кровать и сбросила с ног осточертевшие туфли. Надоели!!!

– Уфф!

– Согласна. – Рядом так же упала Анна-Лиза.

Линда пристроилась с другой стороны от подруги:

– Это был тяжелый день. Девочки, вытащите у меня эти шпильки, а? Я сейчас сдохну…

Селия фыркнула. Да, ей-то хорошо, она невеста, может ходить с распущенными волосами. Анне-Лизе тоже неплохо. Ее кудряшки больше всего напоминают пену, они легкие и пушистые. А вот Линда, с ее гривой… У брюнетки коса до пояса, тяжелая, черная… сейчас они узел сделали, но вес-то от этого не меняется! А отрезать… Отец против, а расстраивать лэра Далга Линда не желает. Она его любит.

Девушки извернулись и принялись в четыре руки разбирать прическу. Наконец дело было сделано, и Линда застонала от счастья:

– Спасительницы!

Девушки фыркнули.

– Анни, – вспомнила Линда, – знаешь, что мне Юра рассказал?

– Что?

Про императрицу Линда поведала почти шепотом. Селия не комментировала, она и так уже все знала, а вот Анни язык прикусывать не стала.

– Я знала, что она гадина!

– Знает ли об этом император?

– Вряд ли. Анни, сама подумай, неужели бы он это спустил?

– Никогда. Или… во имя государственных интересов?

– Нет, вряд ли, – покачала головой Линда. – Престолонаследие.

Анна-Лиза фыркнула. И задала вопрос, который не пришел в голову девушкам:

– А кто именно ее любовник? И… если императора не станет, а императрица беременна? Ее ребенок наследует трон? – Вот что значит образование! И правильные книжные увлечения!

Девушки переглянулись.

Селия выдохнула:

– Анни… ты – гений!

Анна-Лиза пожала плечами. Да, вот так. Селия умничка в том, что касается теории, фактов, законов, правил, учебников. А в жизненных ситуациях лучше получается у нее. Что-то она видит, о чем-то задумывается…

– Это логично!

– А ведь и правда. Кто любовник? И… нужен ли ей муж?

Девушки с ужасом переглянулись.

– Император?!