Возможно, он также почувствовал родство, но не может понять, кто я такая и откуда вообще взялась. Представляю, насколько он удивлён. Живёт себе спокойно в своём королевстве, а тут откуда-то родственница на голову свалилась. Так ещё и полукровка. Представляю, насколько он удивлён.

Хотя… ладно он. О моих эмоциях никто переживать не собирается. Я стараюсь делать вид, словно мне всё равно. Но это далеко не так. Если описать кратко, то я в ужасе. Сама не понимаю, как сохраняю спокойствие, но иначе никак.

Грубо говоря, у меня и выбора нет. Ни у кого из нас.

По взгляду вижу, как обеспокоен Урсул. Ники так вообще на грани потери сознания. Что касается мага, то он нагло вклинивается между мной и принцем эльфов, чтобы тот хотя бы немного прекратил прожигать меня взглядом.

Это было рискованно, но всё же по дороге нам никто ничего не сказал.

Ко всему прочему, перед глазами, подобно разноцветным мотылькам, постоянно парили разнообразные элементали, которые, как поняла, принадлежали сопровождающим нас эльфам. Они также были заинтересованы в моей персоне, но, в отличие от тех, которых я видела, не смотрели на меня радостно и дружелюбно. Скорее, оценивали. Хотели понять, что я за личность и чего стою. Немного раздражало, что на меня свысока смотрело нечто настолько маленькое, но, повторюсь… в этой ситуации слишком много «но».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Остаётся только молча идти дальше.

Эльфы делали несколько привалов, чтобы отдохнуть. К моему удивлению, по пути нам не повстречалось ни одного животного, разбойника или любого другого противника, которого следовало бы опасаться. Словно вся территория вычищена. Либо противник знал, что на пути эльфов лучше не вставать.

Ночью Урсул, Ники, суины и маг предпочитали держаться вместе. И, даже если нас окружали эльфы, мы спали по очереди, оставляя караульного. Было трудно. Мы даже поговорить не могли, так как десяток длинных заострённых ушей прислушивался к каждому нашему вздоху. Хотя были и такие случаи, когда это волновало.

— Ты как? — спросила у русала, когда заметила, как он тяжело дышит.

— Сейчас бы сполоснуться, а так… лучше всех, — подмигнул мне парень. При этом я видела, как по его лицу скатывались крупные капли влаги, а губы казались обветренными. — Хах, в любом случае мне точно лучше, чем тебе, дорогуша, — подметил он, кивая в сторону принца эльфов. — Неужели на одного поклонника больше? Сколько страсти! Охо-хо!

— Да уж… — вздохнула я, даже не в состоянии натянуть улыбку. — Это было бы так весело, если бы не было так грустно.

— Хм… — протянул русал, не решаясь комментировать сей момент.

Да он и не мог, так как к нам пошёл один из эльфов. Тот самый, который говорил с Урсулом в самом начале. Должно быть, это некий офицер, советник или правая рука принца, которому позволено вести диалоги от его лица. Как бы то ни было, он никому из нас не нравился.

— Как дела? — ласковым тоном спросил эльф, мило улыбаясь. От этой улыбки вновь пробежала волна мурашек. Какое странное сочетание: вроде бы приятная внешность, но от ауры в ледяной пот бросает. — Не обременяет ли вас наше путешествие?

— Ох, что вы?! — отмахнулся Урсул. — Мы ведь не первый день путешествуем. Для нас это лишь небольшая пешая прогулка.

— Рад это слышать, — ещё шире улыбнулся эльф, после чего посмотрел в мою сторону. — А вы, значит, у нас…

— Эм, — ответила я, но…

— Демет, — произнёс эльф, игнорируя мою реплику. Успел откуда-то услышать. Что ж… пусть так. Плевать. — Откуда едите? Когда присоединились к цирку? Какими особыми талантами обладаете? Уверен, что цирк бы вас так просто не принял.

Это допрос?

— Еду из империи людей, — начала отвечать. — Присоединилась относительно недавно. Талантов нет, а так в цирке я работаю в сфере развлечений. Цирк же всё-таки…

— И в самом деле! — воскликнул он, улыбаясь так широко, что, казалось, ещё немного и лицо треснет. Только глаза выдавали его истинные эмоции. А взгляд был злой. Даже очень. Ему ни один ответ не понравился. — А что касается родных? А к какой благородной семье относитесь? Назовёте фамилию? Может быть, я даже припомню какого-нибудь вашего дальнего родственника-аристократа?

Да что такое? Он издевается? Припомнит дальнего родственника? И что он скажет? Как убивал людей в «старые добрые» времена? Что ж… если он зол, то и я не в настроении.

— А я не говорила, что являюсь аристократкой. Нет у меня фамилии. Простолюдинка. И семьи нет. Цирк — моя семья, — произнесла коротко, при этом физически почувствовала, как к нашему разговору прислушиваются все, кто только может.

— Хм-м-м… — протянул эльф, бросая на меня оценивающий взгляд. — Никогда не встречал простолюдинов с такими аккуратными руками и внешними данными. Должно быть, вы в жизни не работали либо работа была не столь суровой.

— Кто знает, — ответила я, тем самым давая понять, что больше я говорить не намерена. На это эльф только хмыкнул, но поток вопросов прекратился.

Он отошёл от нас, возвращаясь к своим сослуживцам, однако напоследок добавил:

— Завтра днём прибудем в королевство эльфов. Надеюсь, все готовы.

***

По правде сказать, когда ты слышишь фразу «королевство эльфов», в голове в основном всплывают образы леса и живущих в единении с природой живых существ. Своеобразное поселение, расположенное в лесу, которое трудно назвать городом, но и селом его точно не назовёшь. И в принципе всё так и было.

Мы ещё не успели прибыть в деревню, как многие из нас уже видели огромные деревья, вокруг которых выстроилось целое королевство. Белые стволы высоких деревьев внушали величие, говорили о долгой истории, которую ни один человек не в силах понять. Когда смотришь на такой лес, ощущаешь, что ты лишь крохотная, незначительная песчинка в этом мире. И от тебя мало что зависит.

Но именно здесь и живут эльфы. Их домики и мостики, которые переходили от одного ствола к другому, издалека напоминали паутину. С каждым шагом приближаясь к цели, замечаешь гармоничную систему. Всё так, как и должно быть, ведь все мостики и дорожки вели к одному-единственному самому крупному стволу в этом лесу. Оно возвышалось над целыми лесом, как гигантский гриб.