Мировое дерево…

Да, я знала его название. Знала, что эльфы почитают это дерево за его долголетие и даже в каком-то смысле поклоняются ему, оберегая. И, хоть я не особо верующая, всё же должна признать, что понимаю их. Такое дерево, как по мне, даже существовать не может. Но оно есть… И, смотря на него, я пришла к ещё одной удивительной мысли, отразившейся резким ударом в сердце: «Я здесь».

Все мои чувства перемешались. Что-то подсказывало мне, что я наконец-то прибыла туда, где и должна быть. Но это не принесло мне спокойствия, радости или умиротворения. Скорее, страх, ведь происходит то, чего я контролировать не могу.

— Чёрт… Чёрт… Чёрт… — бубнила Ники, оглядываясь по сторонам. — Зря я пошла… Зря-зря-зря… Что может сделать один жалкий человек? Я же не маг. И не русалка. И не эльф. И не какая-нибудь там роскошная зубная фея! Так зачем?

— Куколка, ты, как обычно, не вовремя, — протянул Урсул. — Я предлагал пойти с Бобом.

— Нужно было предлагать лучше! — рычала девушка, у которой на глазах наворачивались слёзы. — Предложил бы мне взятку! Вырубил бы! Связал и кляп бы засунул! Ы-ы-ы!

— Чем тебе твоя жизнь не «взятка»? — хмыкнул маг, прислушиваясь к нашей беседе.

— А зомби вообще никто не спрашивал! — тут же огрызнулась Ники, напоминая шипящую от гнева кошку.

Эту перепалку невозможно было остановить, если бы в один момент со всех сторон не зазвучали трубы. Приветственный звон, который встречает принца эльфов и его свиту. Около самых врат, которые напоминали переплетённые ветви, мы спрыгнули с лошадей и дальше пошли пешком. В тот момент я почувствовала, как меня резко схватили за локоть, словно я намеревалась сбежать.

Принц…

Вблизи в его светлых глазах я увидела столько злости, отчаяния, ненависти и боли, что даже не рискнула попросить отпустить меня. Мне было больно, но откуда-то возникло ощущение, что ему сейчас больнее. Он даже контролировать выражение своего лица не может. Верхняя губа приподнялась и искривилась, демонстрируя белоснежные ровные зубы.

Он же не собирается меня покусать, верно? Со стороны это выглядит именно так.

Тем временем несколько эльфов торопливо бежали к вратам, чтобы встретить нас. Трудно сказать, кто это. Одежда, хоть и выделялась особым кроем и цветом, всё же походила на одеяния других эльфов. Единственным, кто сразу выделялся, был король с белоснежной сияющей короной на голове. По человеческим меркам ему было лет тридцать пять или чуть больше. Светлая просторная одежда, длинные белокурые волосы и голубые глаза.

Казалось бы, самый обычный человек. Приятная, даже привлекательная внешность, но вот слухи, которые мне довелось услышать, один за другим всплывали в моём сознании.

Сумасшедший король, который стал жестоким правителем по отношению к другим народам и расам.

Он отдал приказ жестоко истребить полукровок, так как они — прямое доказательство осквернения святости эльфийской крови. Закрыл границы королевства эльфов, после чего, даже если и войдёшь, никогда не выйдешь. Во всяком случае, живым…

И, думая обо всём этом, начинаю нервничать, как и Ники. Даже очень сильно нервничать. Но, словно почувствовав нарастающую панику, принц лишь усилил давление на локоть.

— Отец… — протянул принц эльфов, который за всё то время, пока мы шли, не произнёс ни слова. — Она…

— Дитя, — с неким облегчённым вздохом протянул король, после чего поспешил ко мне на встречу.

Не успела я даже осознать, как мне лучше среагировать, как уже оказалась в крепких мужских объятиях. Эльф прижимал меня к груди, бережно поглаживая ладонью по голове. Разум растерянно метался из стороны в сторону, пытаясь пояснить происходящее, а сердце кольнуло острой болью. Не настолько сильной, как в первый раз, но всё же достаточно ощутимой.

— Добро пожаловать домой, — произнёс король, шепча на ухо.

Все окружающие замерли, с удивлением смотря на нас, а я в тот момент осознала, что, похоже, встретила того, кого встретить даже не мечтала.

Своего биологического отца.

Нас разделили.

Плохо.

Должна признать, что с тем обращением, с которым ко мне относились эльфы, я сталкиваюсь впервые. После того как король эльфов прилюдного признал меня своей дочерью, никто не то что говорить со мной, а даже смотреть на меня не смел. Каждый опускал взгляд и сгибал спину в лёгком и уважительном поклоне.

Честно сказать, я растерялась от такого отношения и элементарно не знала, как себя вести. Что говорить, как поступить, стоит ли элементарно поблагодарить? В итоге так и молчала, не сумев решить. Остальные члены нашей труппы пребывали в таком же шоке. Мне хотелось обсудить с ними происходящее. Возможно, зря надеюсь, но всё же была надежда на то, что мне помогут. Хотя бы немного…

Однако не успели мы и словом обменяться, как каждого члена труппы подхватили и отправили в разные здания. То же касалось и меня.

Однако должна признать, что доставили нас ни в тюрьму, ни в темницу и даже не заперли в клетке… Меня отправили в покои самого короля. В голове сразу же всплыли слова Ники, когда мы путешествовали. Она предупреждала меня о том, что порой будут попадаться такие особые посетители нашего цирка, которым одного выступления мало. Они могут потребовать индивидуальный номер с персональной программой, плавно переходящей в горизонтальное положение.

— Без раздумий бей их с ноги в пах! — гневно предупреждала Ники. — Да побольнее! А потом беги к Бобу. Он со всем разберётся. Поняла?

Что ж… советы Ники порой дикие и варварские, но, как по мне, вполне дельные. Вот только как быть сейчас? Сомневаюсь, что её советы помогут. Хотя настроение немного приподняла.

И на том спасибо.

Я уже успела заметить, что у эльфов и в одежде, и в интерьере по минимуму металлических предметов. Но и дерева здесь не так уж много. Разве что мебель. В большинстве случаев они используют нечто, похожее на камни. Причём белоснежного цвета.

Фарфор? Мел? Кости? Вариантов может быть много, но ответ искать как-то не хочется. Меня больше смущает то, что в какой-то момент в комнату вошла эльфийка и молча положила рядом со мной на стул стопку свежей одежды. И тогда-то вывод напросился сам собой. Сменная одежда означает, что я должна избавиться от той, что на мне. А этого пока что вообще не хотелось.

От слова совсем.

Но не успела я даже рассмотреть, что принесли, как в комнату вновь постучались, а после в помещение вошёл сам эльфийский король. Всё с той же дружелюбной, добродушной и тёплой улыбкой.

— Я так рад, что ты здесь, Демет, — тихо произнёс мужчина. — Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента.

Он знает моё имя. Знает, кто я. Знает, что я. И ещё говорит, что давно ждал меня. Выглядит таким счастливым, да вот только я не разделяю его чувств. Скорее, мне страшно. Хотя и не даю знать об этом.