— Знаю, — кивнул Кайл. Весть о казни Кэтрин давно уже разлетелась не только по всей империи, но и за её пределами. — Ты сделала то, что должна. Как и я.

Ладонь Кайла мягко легла мне на руку. Наши пальцы соединились. Такая тёплая и надёжная ладонь. Впервые за долгое время я ощутила весь тот груз на плечах, который пришлось носить до этого. Тогда я должна была быть сильной. Сильнее всех, чтобы сделать не то, что я хочу, а то, что надо. Но теперь я чувствовала слабость.

Я позволяла себе быть слабой.

Только рядом с ним я могу себе это позволить.

— Что же теперь будет? — спросила у Кайла, тяжело вздыхая. — Мир изменится. Вновь война, в которой будут замешаны все.

— Мир меняется каждый день, — отозвался Кайл, подвигаясь ко мне ближе, после чего крепко обнял за плечи. — Мы не обязаны отвечать за все его изменения.

— Рано или поздно все узнают о том, что произошло с Альдисом, — продолжила я, наклоняя голову на плечо мужчины. Тепло его тела, его запах, сердцебиение и даже голос — всё кажется таким родным и надёжным, что всё остальное просто теряется в пустоте. — Все узнают, что это мы. Мы станем чудовищами, злодеями и монстрами. Для каждого аристократа и церкви. Особенно для тех, кто поддерживал императора.

— Пусть так, — прошептал он мне на ухо, мягко целуя в щеку, а после в шею. — Я готов стать их худшим кошмаром или демоном, если это позволит сохранить мою семью.

Кайл взял мою свободную руку и прислонил её к своей щеке. После медленно наклонился к моему лицу, терпеливо дожидаясь моего ответа. На этот раз он не действовал импульсивно, как подросток. Он точно знал, чего хочет. Движениями, лаской, дыханием… давал мне понять, что заставлять не будет, но и не откажется от меня. Никогда.

В синих глазах было столько леденящего холода, но в то же время от сердца исходил сжигающий дотла огонь. Губы касались меня нежно, ласково, словно я была лакомством, которое нельзя было мгновенно съедать. Он растягивал удовольствие, насладившись каждой ноткой.

Поцелуи вскружили голову. Хотелось большего. Жар охватил нас, избавляя от всех ненужных мыслей. Со лба по щеке к шее стекали крупные капли пота, которые Кайл аккуратно слизывал, оставляя влажную дорожку.

Но всё же…

— Кайл, твои раны… — вдохнула я, не зная, как остановить его.

— Плевать, — прорычал мужчина мне в ухо.

— Но… лестница?..

Вот тут-то Кайл замер, слегка осмотревшись. После чего он согласно кивнул и… просто щёлкнул пальцами. Нас окутал яркий голубой свет, и, когда он исчез, я и Кайл уже были в моей комнате на кровати.

Поцелуи возобновились.

— Демет… — прошептал он, словно молился. — Моя Демет…

Слово «моя» меня слегка удивило, что тут же заметил Кайл. Он прижимал меня к своему телу, смотрел в глаза, но на какое-то время разорвал поцелуй. Кайл молчал, но чувствовалось, словно он что-то хочет просить.

В какой-то момент мужчина опустил руку в карман и достал небольшое обручальное колечко, от которого исходила сильная магическая аура. Кайл молчал, но пристально смотрел мне в глаза. Ждал ответ?

Я так же молчала, но всё же… приподняла правую ладонь, и на безымянный палец Кайл тут же надел обручальное кольцо.

— Моя Демет, — повторил он, прижимая меня к себе ещё крепче. — Моя.

Не зря говорят, что мы начинаем ценить что-то только после того, как потеряли. Именно это произошло со мной.

Когда я неожиданно очнулась в мире, который не понимала, не знала и не помнила, всё казалось чужим и неправильным. Я от всего была готова отказаться, чтобы обрести хоть что-то своё. Но в итоге отказалась и от того, что мне было необходимо.

Словно маленький ребёнок, познавала мир с нуля. Отрицая своё прошлое, не желала принимать истину. Пряталась от неё, считая злом. Но в итоге выяснилось, что ночь не всегда темнее дня, а день не всегда светлее ночи.

Да, я — зло. Чудовище, которого боятся, которое презирают, ненавидят, которого желают и стремятся приручить. Та, кто видит и слышит истину каждого. Я могу узнать секреты любого. Могу узнать ваши тайны, постыдные желания, вашу ненависть или даже зависть.

Я владею тем, что вы отчаянно пытаетесь скрыть от других.

Однако мало кто задумывается, что я — то самое зло, которое необходимо этому миру. Ведь, заглядывая в мои глаза, вы всего-навсего видите своё отражение.

Так… кто из нас чудовище?

В отдалённой части империи, где практически никогда и ничего интересного не происходит, а новости люди получают в числе последних, в гостиной небольшого дома сидела молодая женщина с ребёнком на руках. Она качалась на скрипучем кресле, напевая колыбельную.

Девушка не обладала особыми талантами или уникальными чертами лица. Не назовёшь её страшной, но и первой красавицей назвать трудно. Если её описать, то подходило лишь одно слово — простая. Но именно у этой женщины родилось уникальное дитя.

Девочка с золотыми кудрями и светло-зелёными глазами.

Девочка, в чьих венах текла кровь покойного императора.

Девочка, которая в далёком будущем должна стать возлюбленной молодого герцога Леонарда, ведь она так похожа на его мать.

Девочка, которая станет причиной гибели старшего сына герцога — Этана.

Но история изменилась…

Или нет?

— Спи, моя девочка, — напевала женщина, продолжая покачиваться в кресле. — Расти сильной, умной, смелой и выносливой. Империя ждёт тебя, моя принцесса.

Ребёнок спал в объятиях матери, не задумываясь о будущем.

В то время как у самого будущего уже давно имелись на неё планы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец