Это плохо…

— Я что-то чувствую, — неожиданно отозвался Этан. — Да, я определённо чувствую нечто подобное. Это… Это Лео! Это точно он! Но он спит.

— Ты можешь отыскать его точное местонахождение? Уверена, Кэтрин не спрятала его далеко. Во всяком случае, точно не дальше пределов территории герцогства.

— Я… — занервничал Этан. Ладони юноши стали слегка влажными и холодными. Он не был уверен в своих силах.

— Этан… — позвала его, на что подросток выдохнул и отозвался:

— Да, я это сделаю.

— Молодец.

И в то же мгновение энергия из моего тела стала уходить с большими объёмом и скоростью. Становилось всё труднее бороться с холодом и сонливостью. Я слышала голос Этана, но не понимала, о чём он говорит. Слова становились такими неразборчивыми. Словно он пытался что-то передать через толстый слой воды. И вот в какой-то момент… всё резко потемнело и замолчало.

Я оказалась в библиотеке чужих жизней. Всё же я уснула. При этом должна признать, что это место было далеко не первым, где я бы хотела сейчас оказаться. Необходимо как-то проснуться. Леонард сейчас где-то ждёт нас, а я…

— Мама? — прозвучал голос ребёнка за спиной. — Мама, это ты?

Резко обернувшись, увидела мальчишку, который всё это время прятался за книжным стеллажом. Он выглядел опрятно, не считая того факта, что очень устал, а также был сильно напуган.

— Лео! — вздохнула я, раскрывая свои объятия для малыша. Тот тут же ринулся ко мне навстречу, крепко прижимаясь к груди.

— Где ты всё это время была? — с обидой в голосе протянул мальчишка. — Я так скучал…

— Прости, — вздохнула, поглаживая кудрявую голову. — Я действительно виновата, но всё потом. Сейчас я нахожусь дома. В герцогстве Блэр.

— Правда? — удивился Леонард.

— Правда, — с улыбкой кивнула. — Но мы все ищем тебя. Где ты находишься? Можешь дать подсказку? Хоть что-то! — на это мальчик нахмурился и отрицательно покачал головой.

— Прости, но… я не знаю, что это за место. Похоже на какой-то деревянный дом. Без окон и дверей. Когда я очнулся, то уже был там. А Кэтрин мне ничего не говорила. Только заверяла, что моё освобождение напрямую зависит от выбора Этана.

— Вот как… — поняла я, после чего тут же добавила: — Хорошо, но тебе сейчас нужно проснуться. А как проснёшься, шуми так громко, как только можешь, ладно? Пой, кричи, громи всё вокруг, ломай… Так мы быстрее тебя найдём. Договорились? — Леонард согласно закивал, не задавая лишних вопросов. — Молодец. А теперь… просыпайся!

Фигура мальчишки растаяла прямо в моих руках, словно утренний туман. В этой мрачной библиотеке я осталась совершенно одна. Мне следовало также проснуться и начать действовать, вот только… это оказалось мне не по силам.

Главное — мой сын жив. Жив и ждёт нас.

Всё будет хорошо. Мне просто нужно проснуться. Подожду немного и…

— Я не хочу тебя убивать, но у меня нет иного выбора…

А? Что это? Я только что слышала голос императора. Откуда он здесь? В этом месте. Нет-нет-нет, это невозможно. Направившись в сторону источника, стала прислушиваться к громким звукам. Удары мечей, чтение магических заклинаний, взрывы, крики и голоса уже знакомых мне людей.

— Я не хочу тебя убивать, но у меня нет иного выбора… — вновь прозвучала эта реплика. И, как только она была озвучена во второй раз, я повернула за угол и увидела книгу, валявшуюся на полу.

Книга Кайла. Причём она была раскрыта именно на этой странице, которая снова и снова повторялась, подобно видео. Это был тот самый момент, когда я исчезла. Вернее, когда Кайл меня отправил обратно в поместье.

Не хотела видеть, что с ними было после. Страшно… Хотелось дождаться Кайла и остальных, а после спросить, что же на самом деле произошло. История, которую рассказываешь с шуткой. Однако я и так понимала, что подобному не бывать.

— Я не хочу тебя убивать, — говорил император в третий раз. — Но у меня нет иного выбора…

Присев на корточки, пододвинулась к открытой сияющей книге жизни Кайла и окунулась в его воспоминания.

Образ тёмной библиотеки исчез.

— Где Демет? Почему ты один? — прозвучал раздражённый голос, но не императора, а русала. Урсул, как и Кайл, прятался в густых зелёных кустах, стараясь не попадаться на глаза императору и его магам.

Он был не один, а с Ники. Русалу удалось отыскать девушку, как он и обещал, да вот только к его приходу выяснилось, что другая девушка из его команды пропала. И он был просто вне себя от злости. Схватил Кайла за воротник и встряхнул того хорошенько, требуя ответ.

— Где она? Клянусь всеми морями в мире, если ты передал её императору… — начал Урсул, причём вокруг него стала собираться магическая энергия, которой обладают жители вод. Тягучая, тяжёлая, способная утопить тебя, даже если ты находишься на суше.

— Не говори ерунды! — огрызнулся Кайл, отмахиваясь от руки Урсула. — Думаешь, я настолько спятил, чтобы совершать подобное?

— Тц… — фыркнул Урсул, одним взглядом давая понять, что веры в мага у русала нет. — Тогда где она?

— Я отправил её как можно дальше от Альдиса, — пояснил Кайл. — Прибег к запасному плану, который рассчитывал для себя, — Урсул нахмурился, так до конца не поимая, о чём ему говорит Кайл. — В своём особняке я заготовил небольшую метку для экстренной телепортации. И… использовал её на ней.

— Ты… — тихо начал Урсул, осознавая, что произошло. — Ты вернул её в герцогство? Туда, откуда она так сильно хотела сбежать? Ха! — магия русала вновь окружила мужчин, после чего Урсул с разгневанной улыбкой тихо произнёс: — Дай мне всего одну причину, чтобы не убить тебя прямо сейчас, вшивый маг!

Даже если бы эта причина была, произнести её Кайл не мог, так как теперь его голова находилась в этаком водном пузыре, который не пропускал воздух. Идеальное оружие, которое способно утопить человека на суше.

— У меня есть одна, — неожиданно произнесла Ники, которая до этого терпеливо молчала.

На озадаченный взгляд Урсула она только указала пальцем перед собой. К сожалению, разбираясь друг с другом, Урсул и Кайл не заметили, что своим шумом раскрыли себя.

Глупо, безрассудно и эмоционально.

Это и стало их основной проблемой.

Водяной шар с плеском упал на землю, возвращая Кайлу способность дышать.

Однако… как он уже понял, это было ненадолго.

***

Это странно. Эльфов нигде нет. Хотя бы один за всё время должен был появиться, но нет. Маги императора схватили Урсула, Кайла и Веронику, связали их и привели на площадь перед дворцом короля эльфов. Я видела это и не могла понять, почему так просто. Почему они сдались противнику так глупо?