— Ха… — выдохнула я, устало прикрывая глаза ладонью. — Знаешь, Кэтрин, скажу тебе лишь одну вещь: кровь гуще воды. И то, что происходит внутри семьи, решается внутри семьи. Но… я больше не хочу с тобой разговаривать. Решим вопрос по-простому, — после этих слов я стянула с руки светло-голубую перчатку и прикоснулась ладонью к прохладному лицу девушки.

Закрыла глаза, ожидая видений. Именно так оно и работало. Именно так всё и происходило. Достаточно просто прикоснуться, чтобы взглянуть на воспоминания. Обычно я вижу то, что в итоге можно использовать. Вполне возможно, что мне достаточно просто сосредоточиться.

Однако…

Ничего не происходило. Я не видела воспоминаний Кэтрин. Вообще никаких. Я прикасалась к ней, пыталась сфокусироваться, но… пустота. Словно у неё вообще нет воспоминаний. Либо самой её не существует.

— А? — протянула Кэтрин, с задумчивым взглядом наблюдая за мной. — Что ты?.. — и тут она усмехнулась. — Подожди, ты пыталась прочесть мои воспоминания? Прочесть, где находится малыш Лео? Пха-ха-ха! И как? Не вышло, да? Ха-ха-ха!

— Что?.. — удивилась я, делая несколько шагов назад. — Почему?..

Я была растеряна. Мало того, что ничего не увидела, так ещё и Кэтрин прекрасно знала о моих способностях. Она не удивилась, и сама рассказала о том, что именно я хотела сделать. Более того, она осознаёт, что у меня ничего не вышло. Она знает, в чём причина? Откуда? Кто она вообще такая?

Хохот девушки буквально сотрясал стены. Она смеялась, не сдерживаясь и наслаждаясь моей растерянностью.

— Вот тебе раз! А у нашей циркачки фокус не удался! Может, просто луна не в том положении или пора магическое оборудование сменить? Ха-ха-ха!

— Кто ты, чёрт подери? — не выдержала я.

— Никто, — мгновенный ответ. При этом Кэтрин тут же прекратила смеяться и взглянула мне в глаза. — Я никто. И звать меня никак. В этом и заключается твоя слабость.

— Что? Но ведь тебя зовут Кэтрин и…

— Это имя я придумала сама, — пожала плечами. — Как и десятки других имён до этого. Но моего настоящего имени нет. Родители отказались мне его давать, предпочитая и вовсе от меня избавиться как от греха. Каждому ребёнку при рождении даётся имя, которое определяет его суть. Начало, от которого он оттолкнётся и пойдёт. А тех, у кого с рождения нет имени, невозможно прочесть, так как без имени нет и будущего. Будущее, прошлое, настоящее — у меня ничего нет. Я — никто. В отличие от тебя… Да, Демет?

Каждое слово было похоже на удар молнии. Она родилась — и родители от неё отказались? Что же это за родители такие, которые даже имени дать не могут? Но, допустим, они погибли на войне или ещё что-то… В приюте вполне могли бы дать имя. Так заведено. Почему же ей и приют отказал?

Нет, тут что-то не сходится. Что-то не так. Отказались от младенца, стоило ему только родиться. Но почему? От кого могли отказаться? Может, заметили, что она обладает магией? Нет… Она не волшебница. Тогда, может?.. О Боже! Как же я сразу не поняла?

— Ты полукровка, — произнесла я, смотря на девушку. — Наполовину эльф, наполовину человек. Дитя греха, от которого отказываются все и которого не признают.

— Именно, — усмехнулась Кэтрин. — Похоже, до тебя всё-таки дошло. Я — полукровка. Такая же, как и ты. Вот только смотри, — окинула взглядом комнату. — Где ты, а где я… Так почему между нами такая сильная разница?

Я смотрела на Кэтрин и осознавала, что абсолютно всё она делала исключительно ради того, чтобы занять моё место. Каким-то образом она узнала обо мне намного раньше, нежели я о ней. И если я могу назвать своё детство адом, то у неё детства и вовсе не было.

***

— Ты ведь знаешь, что делают с полукровками люди и эльфы, да? — спросила меня Кэтрин, наклонив голову набок. — Если коротко, то всё просто — убивают. Люди вначале не замечают разницы. Ребёнок растёт как обычный человек. Только в определённый момент время для него словно замирает. А вот эльфы сразу видят в полукровке что-то неправильное, — рассуждала девушка. — Внешность человеческая, сила эльфийская, но если эльфийские дети растут медленно, как и полагается их жизненному циклу, то человеческое дитя растёт быстро. Даже слишком. Они ещё не успели почувствовать себя родителями, как вчерашний младенец уже достиг половой зрелости. Большинство эльфов избавляются от младенцев до того, как успели к ним привязаться.

— Твоя мать — эльфийка? — спросила у Кэтрин.

— Возможно, — усмехнулась девушка. — Я уже не помню. Много времени прошло… Знаешь, хоть полукровки и стареют медленно, сохраняя молодость, разум и потребности остаются такими же, как и у самых обычных людей. А люди по своей природе не могут так долго жить. Они… — взгляд Кэтрин стал пустым, а улыбка исчезла с лица. — Они устают… Вечность — это слишком долго. Чтобы прожить её, нужны те, кто готов с тобой эту вечность разделить. Иначе ты сходишь с ума. Хотя, думаю, о безумии тебе известно больше, чем мне, верно?

— Так ты хотела подружиться со мной? — спросила я. — Потому что мы обе полукровки?

— Вначале может быть, — пожала она плечами и засмеялась. — Я знала о твоём существовании ещё до того, как Кайл появился на свет. Даже строила планы, как встретиться с тобой и объединиться. Хотела, чтобы ты вошла в мою семью. Была уверена, что ты точно такая же, как и я!

— Но, если ты всё понимаешь, так зачем делаешь всё это? — спросила, всплеснув руками. — Зачем похитила моего младшего сына и шантажировала этим старшего? Могла просто сказать и!..

— Но я ошибалась! — перебила меня Кэтрин.

— Что?..

— Я ошибалась, — повторила она, мечтательно улыбаясь. — Позже ты убежала, убив свою тётушку. И я тебя не осуждаю — она была той ещё тварью. Но ты словно исчезла. Я думала, что люди добрались до тебя и тебя больше нет в живых. А когда ты вновь вышла в свет, то уже шла под руку с молодым герцогом семейства Блэр. Это так удивительно! Присвоила раба и устроила себе место в жизни. А ведь знаешь, я сделала нечто похожее. Взяла мага с высоким статусом и сделала его своим рабом. Правда, он давным-давно умер, так что не столь важно.

— Если ты делала всё то же самое, то в чём между нами разница?

— В тебе, — произнесла она, вновь став серьёзной. — Ты совершенно другая. Для начала я совершенно не вижу элементалей.

— Не видишь?

— Именно. Полукровки на это неспособны. У нас в крови недостаточно магии эльфов, чтобы видеть их и уж тем более управлять ими. Но ты… Ты как-то смогла их увидеть. Более того, ты обладала силой. И, чёрт бы меня подрал, не какими-то заурядными фокусами, а силой самой жрицы эльфов. Та, кто может говорить с мировым деревом! Ещё и эльфийская принцесса. Но этого тебе было мало…

— Что ты несёшь? Так говоришь, будто это я выбирала свою суть и свои способности!

— Но ты выбрала своего мужа, разве я ошибаюсь? — парировала она в ответ. — И именно ты родила ему детей. Сыновей. И каждый из них одарён! — повысила она голос, прокричав последнее сквозь зубы. — Каждый обладает талантом. Старший сын с огромным запасом маны. В будущем он станет великолепным магом. А младший… Он же буквально твоя копия! Твои способности, твои умения… Ты совершила невозможное, и появился ещё один жрец ещё до того, как исчез предыдущий!