Как? Как она узнала об этом? Следила за мной или?.. Лео… Он ведь сам ей рассказывал, что видел летящие в воздухе разноцветные огоньки. Любой другой человек счёл бы эту новость детским лепетом, но не эльф. И не полукровка. Она знала, что он видит элементалей, хотя и рождён от человека.

Вывод делался сам собой. Она знала, что он унаследовал именно мою кровь и уже в столь юном возрасте был настолько талантлив.

— Я была уверена, что ты одинока, — продолжала Кэтрин. — Так же одинока, как и я. Но оказалось, что у тебя есть всё. И даже больше. Ты никогда не будешь полноценно одинокой. И это… Это… — девушка запнулась, хмуря брови. — Это так неправильно… Почему именно ты? Что в тебе такого особенного? Почему у тебя способности жрицы? Почему у тебя столь преданный супруг, который, невзирая ни на что, помчался следом? Почему даже твои дети унаследовали силу? Почему?!

— Кэтрин… — начала я, собираясь сказать, что не выбирала, кем и когда родиться, но замолчала.

В каком-то смысле мои силы помогли мне дожить до сегодняшнего дня. Если бы не они, моя смерть была бы быстрой, трагичной и одинокой. Воспоминания об отрубленной голове до сих пор отчётливо сохранялись в памяти.

Я хотела отыскать нужные слова. Оправдаться, испытывая вину. Но не стала.

— Ты спрашиваешь почему? — холодным голосом уточнила у Кэтрин. Девушка терпеливо ждала моих слов. — Всё просто. Потому что я лучше тебя и умнее. Вместо того чтобы с завистью пускать слюни на чужое, я тратила кучу времени и сил на создание своего. Труд и терпение — вот причина.

— Ха… Ха-ха-ха!.. — нервно засмеялась Кэтрин, постепенно переходя на лёгкое безумие. — Так… Ха-ха-ха!.. В твоих глазах я… Ха-ха!.. Я — лишь паразит? Так?!

— Заметь, паразитом себя назвала именно ты, но недалеко ушла от истины, — высокомерно отметила, не желая демонстрировать слабость. — Ты живёшь дольше меня, но единственное, чего смогла добиться, — попыталась втиснуться в чужую семью и занять чьё-то место. На большее у тебя ума не хватило.

— Вот оно что… — вздохнула Кэтрин, опуская голову. — Хи-хи-хи… — тихо посмеивалась она, сотрясаясь плечами. — Ну, что ж… Пусть будет так, — резко подняла голову, посмотрев мне в глаза. — Ты права. Я лишь завидовала и желала получить то, что принадлежит тебе. Это несправедливо. В мире должно же быть равновесие, так? Надеюсь, перед тем как появиться здесь, ты успела попрощаться с Кайлом.

— Что?.. — спросила я, делая один шаг назад.

— Всю жизнь я мечтала о ком-то, кто скрасит моё долгое одиночество. Муж или ребёнок… Но один умер слишком рано, а другой родился обычным, — бубнила Кэтрин, словно сходила с ума. — Не было никого, кто скрасил бы мою вечность. Однако… именно мой ребёнок убьёт твоего мужа.

— Погоди… что?

— Ах, да… Бывшего мужа, — усмехнулась Кэтрин.

— Твой ребёнок? Кто это? — задавала вопросы, но девушка вновь стала истерически смеяться, сходя с ума прямо у меня на глазах. — Кэтрин, кто это?

Однако ответ всплывал в уме сам собой. Кто ещё был так же одержим оставить после себя необычного наследника? Плевать — мага или полукровку, главное — чтобы он был необычен. Только одно имя всплывает в уме — Альдис Морран. Император, который отчаянно искал необычных невест и продлевал свою жизнь при помощи магических существ.

— Нет… Не может этого быть…

***

От Кэтрин толком ничего не получила. Только ещё больше вопросов и страхов. Мне хотелось прямо сейчас сорваться с места и предупредить Кайла и моих друзей об угрозе, нависшей над нашими головами. Но сомневаюсь, что от этого будет какой-то толк и я вовремя успею.

Да, я хочу помочь им, но что я могу сделать против имперских магов? Ничего! Зато здесь от меня будет больше пользы. Леонард… Его поиск в приоритете.

Этан вернулся в поместье, после того как осмотрел дом Кэтрин и не нашёл там ни одного намёка на Леонарда. Хотя они перерыли всё, даже вскрывали стены. С магией поиска у Этана также мало что выходило.

— Он словно заблокирован, — пояснил Этан. — Хоть я и использую его личные вещи — даже отыскал прядь волос, этого мало. Он словно ускользает. Что-то мешает мне увидеть больше. Может, на нём магический амулет, который скрывает его от наблюдений или что-то в этом роде. Такое обычно используют маги, которые желают скрыть своё местонахождение.

— То есть магия тут бессильна? — уточнила я, чувствуя, как трясутся ладони.

— Я… — растерялся Этан. — Мне просто нужно что-то посильнее. Возможно, пряди волос слишком мало. Но я не знаю, что использовать.

— А что насчёт меня? — Этан удивлённо приподнял голову. — Мои силы. Магия эльфов. Она отличается от магии людей, и её трудно заблокировать. У Леонарда она также есть. Ты можешь при помощи неё отыскать своего брата?

— Я… — Этан нервно закусил губу. Осознаю, что эта идея равносильна попытке проткнуть пальцем небо, но не попробовать я просто не могла. — Я не уверен, — честно признался юноша, однако тут же принялся расставлять магическое оборудование в нужном порядке. — И всё же рискну. Но, мама, я неопытный маг. Причём самоучка. У меня и с обычными заклинаниями бывают проблемы, а это… уже входит в разряды экспериментов. Боюсь, что может понадобится больше времени и твоей энергии, чем кажется на первый взгляд.

— Этан, ты гениальный маг, который всему научился сам, без посторонней помощи, — произнесла я, положив ладонь на его плечо. — Поэтому я уверена в твоих силах. Бери столько энергии, сколько понадобится.

Юноша поджал губы, явно балансируя между страхом и необходимостью, но в итоге согласно кивнул, предлагая мне присесть на свободный стул перед ним. Мы находились в его комнате наедине, пока голоса стражников, выискивающих Леонарда, и торопливые шаги вдоль коридоров буквально оглушали со всех сторон. Я слышала каждого. Их разговоры, их взволнованное сердцебиение, их крики и попытки отыскать ребёнка… Всё это сливалось воедино, образовывая гул.

Сердцебиение Этана также было учащённым. И в то же время подросток демонстрировал решительность и отвагу. Он осознавал, что от Кэтрин многого ждать не стоит. Нужно идти на крайние меры, даже если за последствия придётся расплачиваться всем.

— Дай мне свои руки, — попросил юноша, после чего бережно взял меня за ладони. — Теперь закрой глаза и попытайся расслабиться.

Расслабиться? Легко сказать. С того самого момента, как я здесь оказалась, толком не спала. Особенно в последнее время. А сейчас мне необходимо расслабиться… Однако уже с первой секунды я почувствовала, как некое тепло окружает моё тело и перетекает через руки к Этану.

— Ох!.. — вздохнул подросток, явно неготовый к энергии эльфов.

— Этан? — окликнула его, собираясь разорвать контакт, но он тут же ответил.

— Всё нормально. Не переживай. Продолжаем. Начинаю искать Лео.

Этого было достаточно, чтобы довериться подростку. Энергия продолжила перетекать к Этану, в то время как моё тело по какой-то причине холодело. Словно я делилась с ним не энергией, а кровью. Пальцы немели, голова начинала кружиться, а сознание едва держалось, чтобы не провалиться в сон.