— Ты ничего не понимаешь! — кричал Кайл, продолжая избивать противника. — Ничего о нас не знаешь! Ты не знаешь Демет! Не знаешь меня! И не знаешь! Мою! Семью! Так что просто исчезни! Ха-а-а… Ха-а-а… Ха-а-а…

Дышать, когда он выплеснул всю злость, становилось всё тяжелее. Боль возвращалась в утроенном размере, но это ничего. Уже ничего. Ведь проблема… устранена. Кайл взглянул на то кровавое месиво, которое когда-то было головой императора, и выругался.

— Ты ничего о нас не знаешь, ублюдок, — тяжело дыша бросил Кайл, упав на землю рядом и посмотрев на пасмурное небо. — Рядом с ней я никогда не был рабом. Рядом с ней я наконец-то понял, что такое «свобода»…

Напоследок Кайл приподнял голову, чтобы встретить взгляд стрелка, который ему помог. Это был Оберон. Эльфийский принц. Теперь он не выглядел столь величественно и изящно, как при первой встрече. Похоже, с его ногами что-то произошло, так как он не мог стоять. Полз по полу. Лицо всё в синяках, ссадинах и кровавых подтёках, но при этом он сжимал эльфийский лук и пучок стрел.

Единственное, что Кайл мог сделать в данной ситуации, — с благодарностью кивнуть Оберону, а после откинуть голову и провалиться в сон.

Первое, что я сделала, когда открыла глаза, — принялась осматривать собственное тело. Особенно руки. Боль, привкус крови и аромат леса до сих пор окружали меня. Я видела воспоминания Кайла, но это было слишком. В этот раз собственные эмоции затуманили разум и я буквально проживала все события. Чувствовала каждую секунду. От и до.

И от этого только страшнее…

Принц эльфов… Вернее, отец помог ему в самом конце. Но что дальше? Всё ли у него в порядке? Яростное желание одолевало меня. Хотелось вернуться в сон и вновь увидеть историю Кайла, которая изменялась прямо сейчас.

Но в то же время мне было страшно. А вдруг она уже завершена? Что, если продолжения истории и вовсе нет? Желудок связывался морским узлом от одной только мысли. Понимала, что проснулась, но если тело тут, то сознание и — главное — сердце далеко не на месте.

— Мама?.. — прозвучал растерянный подростковый голос, который заставил осмотреться. Я находилась в отдельной комнате. В своей комнате. Ко мне подошёл растерянный Этан. — Мама… Ты проснулась?

— Этан, — позвала его, протягивая руку в сторону юноши. — Сколько я проспала?

— Не так уж и много. Около шести часов, — признался парень.

— Шесть часов?.. — а по ощущениям прошло не больше часа. Хотя нет… Скорее, словно прошла вечность. Эти чувства, которые и не принадлежат мне, до сих пор волнуют сердце. Но сейчас необходимо отбросить все эти мысли и сосредоточиться на другом. — У нас получилось? — спросила у Этана. — Леонард… Он?..

Этан тут же положил ладонь мне на кулак, который каменной хваткой сжал край одеяла. При этом я даже не заметила этого. Но не Этан…

Юноша улыбнулся.

— Мы нашли его, — нежным голосом протянул он. — Мы успели.

— Что? — поспешила встать с кровати. — Где он?

— Мам, он!.. — начал Этан, рассказывая то, что произошло за эти шесть часов.

Кэтрин спрятала мальчика в охотничьем домике в лесу, который был окружён снегом и опасными дикими животными, готовыми убить каждого. Более того, оставила ему определённое количество еды, воды и хвороста для поддержания тепла. Одежды в домике не было. Буквально никакой. Это на тот случай, если Леонарду всё же удастся убежать. Лютый холод станет очередным препятствием, чтобы покинуть домик.

Кэтрин не желала убивать Леонарда. Пока не желала. Оставила ему столько продовольствия, сколько бы ему хватило для нескольких дней. При этом взрослый человек вряд ли бы выдержал, но ребёнок…

И всё же в домике было темно. Он был заперт на стальную цепь. Обычные дети никогда не смогли бы покинуть это место самостоятельно, но Кэтрин, похоже, не была уверена. Знала, что Лео необычный, но не знала, насколько он необычен. Подготовила всё так, что даже взрослый мужчина вряд ли бы смог покинуть эту тюрьму.

Однако нам повезло. Этан смог отыскать Лео по магии.

По моей магии.

Как он объяснил, это было похоже на едва уловимую зелёную нить, по которой он шёл.

Нам повезло, что Кэтрин не решилась спрятать ребёнка за пределами города. Всё же ей самой нужно было периодически проверять состояние Леонарда, не отрываясь от своей игры в «герцогиню».

Но теперь всё решено. Он дома.

Я, подобно вихрю, ворвалась в комнату Леонарда. Тот без сознания лежал на кровати, в то время как над ним навис незнакомый мне пожилой мужчина тучного телосложения. Я не знала его. Каждого рыцаря герцогства успела запомнить в лицо, а большую их часть даже знала по именам — это необходимо. Но этого вижу впервые.

Не раздумывая я схватила первое, что попалось под руку, и направила в сторону лица мужчины. Как оказалось, я схватила кочергу с пикой на конце. Её кончик был слегка запачкан пеплом, но главное — я чувствовала жар. Похоже, ей недавно пользовались.

— Какого чёрта тебе надо от моего сына? — спросила, без малейшего страха собираясь атаковать. Силы и уверенность Кайла всё ещё были во мне. А может, они уже стали частью меня? — Кто ты вообще такой? Отвечай!

— О Боже! О Господи! — затараторил мужчина, махая руками из стороны в сторону. — Ге… Ге… Герцогиня! Прошу вас! Я… я… я… ничего не хотел! Я… здесь, чтобы помочь!

Его голос дрожал, в принципе, как и он сам. Пухлое лицо покрывалось потом. Глаза зажмурены, да и сам старался особо не дышать. И только тогда я обратила внимание на его одежду. Чистые светлые тона, аккуратная форма, без излишних украшений или драгоценностей.

— Мама! Мама, подожди! — произнёс Этан, который вошёл следом. — Это доктор. Не волнуйся: он проверенный. Ему можно доверять.

— Неужели? — вздохнула я, но кочергу не убрала. — У меня в связи с последними событиями проблемы с доверием.

— Мама… — протянул Этан, аккуратно прикасаясь к моей руке, в которой я сжимала кочергу.

В итоге я опустила руку, но не потому, что этого просил Этан, а потому, что неожиданно я заметила, как из-под длинной одежды, напоминающей халат, выглянул хвост. Тонкий, светлый, с небольшой кисточкой шерсти на конце, но определённо нечеловеческий.

— Ты… не человек, — сделала вывод.

— Герцогиня, п… понимаете, я… — вновь заикался он, поэтому на помощь к мужчине поспешил Этан.

— Ты права. Он другой и скрывается. Именно он помогал мне доставать некоторые магические ингредиенты под видом лекарств. Ему можно верить.

— Что ж… — это меня немного успокоило. — Так что с моим мальчиком? Почему он без сознания?

— Не волнуйтесь, герцогиня, — тут же ответил доктор. — Он просто спит. У него переутомление. Да и стресс никому не идёт на пользу. Дайте ему немного времени, и он непременно поправится.