Он разжал кулак – маленький черный кружок блеснул на ладони; на мгновение как будто поколебался – но в следующее протянул-таки его Даше.

Та взяла – пальцы чуть подрагивали.

Ну, вот и всё. Сейчас решится…

Принц по-прежнему недвижно стоял у двери.

– Вы… останетесь здесь?

– Да, с Вашего позволения.

Да и без ее позволения останется тоже. Что ж… В одиночку, конечно, было бы сподручнее…

Ну, ничего. Главное, чтоб не помешал.

Не рассуждая больше, она дернула за нужный рычажок. Хоть где-то на грани сознания в этом и жило сомнение, прибор сразу включился – вспыхнула белым проекция; всё, как обычно, только в правом верхнем углу, где надлежало чернеть квадратику батареи, теперь было непривычно пусто. Что ж, работает – это главное…

На мгновение «зависла» над меню: что выбрать? В итоге прокрутила-таки на передачу координат. Разобравшись же с этим, – сразу, не задумываясь, на аудиосвязь. Подумать тут, вообще-то, было о чем, да что толку?..

Соединение установилось быстро, дольше пришлось ожидать ответа.

Но вот наконец…

– Прием! – знакомый, бесстрастный – будто всё совершенно в порядке вещей – голос (и язык – не арвельский, родной, от которого уж и отвыкла совсем…)

– Прием!

Даша быстро скосила глаза на принца и скрестила пальцы.

Если тот (или другой кто) хоть на миг обнаружит свое здесь присутствие, на всем предприятии – большой и жирный крест. Может, конечно, и не насовсем, но очень надолго.

– Назовитесь.

Она назвалась. Ну, должно быть, опять допрос с пристрастием.

Однако Осокин ограничился на сей раз лишь самым основным.

– Почему не отвечали на сообщения? – перешел он, наконец, к делу.

– Аппарат раз… снова вышел из строя.

Нет, про зарядку пока лучше не говорить.

– Починили?

– Как видите. Но… не знаю, может, опять ненадолго.

Надо ж как-то обосновать свою спешку.

На том конце возникла мгновенная заминка. Затем:

– Вашу локацию получили. Ну что, как обычно – пара-тройка дней…

Ну вот, теперь – самое трудное.

– Нет! – перебила она Осокина, вновь бросив быстрый взгляд на принца (и встретив в ответ внимательный его взгляд). – Боюсь, не выйдет. Открывайте по указанным! И чем скорее, тем лучше.

Опять – короткое молчание. Видно, предложение ее выбило-таки невидимого ее собеседника из привычного равновесия.

– Вы хотите, чтобы портал был открыт в том месте, где…

– Верно! Где я сейчас нахожусь! И, повторяю, возможно срочно!

Вообще-то, подобная настойчивость сама по себе могла бы вызвать вопросы. Однако – к немалому ее удивлению – и облегчению – лезть в детали Осокин не стал. Спросил только:

– Сколько времени у Вас в запасе?

– Довольно. Место укромное. Я здесь одна – и никого не ожидается.

– Площадь?

– Маленькая. Приблизительно два с половиной на три, может, чуть больше. Помещение закрытое…

Ну, точно сообразит сейчас, что тюряга.

Понял или нет, но молчал долго – или ей в волнении ее так только показалось. И вдруг – сразу, без предупреждения

– Передал, ждите. По готовности уведомим. Помните, у Вас будет ровно пятнадцать секунд. Пока же – отойдите максимально к периферии Вашего… пространства. Вопросы?

– Нет… вопросов… Благодарю! – выдавила Даша, не веря своему счастью.

– Ждите, – повторил Осокин – и отключился.

Даша так и осталась, где стояла, с включенным датчиком в руках.

Сейчас… Ну, не сию секунду, конечно – настройка телепорта – дело не мгновенное… Но – главное-то! Главное!!! Сегодня – этой же ночью – или какое там сейчас дома время суток…

Столько ждала – и вот наконец-то…

– Поговорили?

Она, вздрогнув, обернулась – совсем позабыла, что не одна.

А между тем принц по-прежнему стоял здесь, позади нее, у двери – как и в продолжение всей сцены, из которой, вероятно, мало что вынес – и теперь ожидал ее ответа.

Она кивнула:

– Да, Ваше Высочество, благодарю.

«А ведь всё, – пронеслось в голове, – в последний раз…

И оттого былая радость ее как будто притупилась. Вот и сказке конец – со всеми ее чудесами, приключениями и прекрасными…

Фразы в уме она не закончила – но всё равно, должно быть, покраснела. Ладно уж – темно, не видно…

Повисло молчание. И правда, что тут еще скажешь?..

Принцу, однако, сказать, похоже, было что.

Уткнув вновь глаза в землю, он запустил руку в карман и долго там чего-то шарил. Нашарил, наконец:

– Вы, кажется, кое-что позабыли…

В ладони его блестела прежняя алая роза.

Этого Даша ожидала еще меньше, нежели возвращения броши собственной.

– Ваше Высочество, что Вы, не стоит…

– Стоит. Она уже Ваша. Берите.

И она взяла, чувствуя отчего-то в глазах щекотку. От перенапряжения, должно быть…

Уснувший было датчик в ее руке вспыхнул – сообщение. Вовремя!

Она быстро взглянула на экран: ровно через минуту.

Внизу мелким шрифтом была приписка: «Отойдите подальше!»

Да, и Осокин ведь тоже предупреждал… Не зря уточнял размер комнаты – в маленьких замкнутых помещениях порталы предпочитают не открывать – слишком велика концентрация силовых потоков.

Даша инстинктивно попятилась: куда лучше войти в портал самому, нежели быть туда затянутым, как в воронку.

В воздухе потянуло как будто ветерком. Принц бросил быстрый взгляд на маленькое окошко под потолком: за ним, кажется, и правда, свистело и вьюжило (декабрь всё же); но это тут – Даша знала – ни при чем.

– Ваше Высочество, – сказала она быстро (тот обернулся). – Сейчас… Думаю, Вам лучше…

Конец фразы потонул в новом, шквальном прямо-таки уже порыве; дверь, открывавшаяся внутрь, с силой дернулась, будто под рукой невидимого гостя.

– Уходите! Быстро! – крикнула Даша.

В следующую секунду мощный толчок сбил ее с ног, дернул вперед.

Одновременно что-то рвануло ее и сзади – в обратном направлении…

«Вот же дурак!..»

– Не надо!.. – заорала она что есть мочи, силясь перекричать разбушевавшийся кругом ураган. – Не надо! Беги!..

Поздно: принц тоже был бессилен перед надвигающимся и вот уже повалился с ней рядом, влекомый вперед, как магнитом…