Тот, впрочем, удивления не выказал – не выказал вообще ничего; просто сказал – монотонно-ровно, будто сквозь зубы:

– Полагаю, Вам это известно и так.

«Ну, конечно. Как и следовало ожидать».

И что теперь? Прогнать по второму кругу беседу с Доргилем? Нет уж, увольте. Лучше помолчать…

Он, верно, решил так же – а может, опять надеялся, что она заговорит первой. Еще и оправдываться будет, чего доброго: я, дескать, не виновата, Ваше Высочество, вот Вам честное-пречестное слово!.. Ага, разбежавшись.

Пауза, однако, затягивалась.

Ну, сколько ж можно-то? Говори уже, что ли, коли пришел. Ночь ведь на дворе.

И он действительно – не сразу – еще, должно быть, с минуту прошло – заговорил:

– Так известна Вам цель моего… визита?

«Да как сказать…»

– Не совсем, Ваше Высочество.

И опять молчание. Этак они и к утру не управятся. Много времени, видишь ли, не займет!..

– Так в чем всё-таки дело, Ваше Высочество? – не выдержала она наконец (не дождешься же!) – Если в, надо полагать, небезызвестных Вам уже недавних событиях, то могу лишь повторить…

– Не стоит, – перебил он, – благодарю, я в этом не нуждаюсь.

«Еще бы! Знает всё уже – от папеньки, небось!..»

– А в чем же нуждаетесь в таком случае?

Нет, вот это, пожалуй, уж совсем перебор! И куда ее несет сегодня?!

– В некоторых… разъяснениях, – отозвался тот, будто ничего и не заметив.

Ну вот, а только что обратное говорил. Вот и пойми…

– …Не совсем, однако, того рода, что Вы могли подумать.

– А какого?

Эх, видно, всё же не избежать ей хождения по кругу…

– Давайте в таком случае начнем с главного, – сдалась она в конце концов, – то, что вменяется мне относительно Вас и Вашей невесты…

– Я знаю.

Она едва не расхохоталась: знает он, видите ли!

– …знаю, что это не Вы.

Смешливость ее как рукой сняло.

– Да, знаю, – продолжал он, не глядя на нее. – Я… получил тогда Ваше… сообщение. Насчет… княжны и прочего.

«Ах, вот оно что… Значит, всё ж ему ушло, не Ларэну… В принципе, следовало ожидать: представляла-то его…»

– Странно, конечно, что Вы избрали адресатом меня, однако… Заклятие как будто и простое, но с подвохом. Не знаю, известно ли Вам о том, но его невозможно… как бы это лучше выразиться… Короче, передать таким путем сигнал может лишь тот, кто действительно в нужде. Никакого обмана, для прикрытия не сработает. Исключений нет.

Нет, этого она не знала. Сюрприз, однако. Приятный сюрприз.

– Так Вы мне… верите?

– Да, верю. В этом отношении.

– А в каком же нет?

– В том, где Вы действительно солгали. Притом изначально.

Ну, что? Вот оно – тайное всегда становится явным. Таффи, помнится, недавно поучала, а сама…

– Ваша история сразу показалась мне… весьма сомнительной, – продолжал меж тем принц. – Да и придумай Вы нечто более правдоподобное… Видите ли, легковерность не входит в число моих недостатков.

«Как и твоего папочки. Знаем, знаем уже – из первых рук…»

– В общем, легенду Вашу – по моему приказу – проверили весьма скоро; и, разумеется, установили полное ее несоответствие действительности.

«Так вот кому я, получается, обязана…»

– Однако… – тут он чуть помедлил, – до поры до времени я взял на себя ответственность не давать этим сведениям ход…

«Кому надо сообщил всё же…»

– Конечно, в интересах государственной безопасности некоторые обязаны были знать… Но их было немного, и виду они, как представляется, не подавали.

«Ага. Холлис в особенности».

– И тем не менее, в свете недавних событий… – опять короткая заминка. – Боюсь, самый факт может сослужить Вам дурную службу… Вы знаете, что бывает в Арвелии с лицами, заподозренными хотя бы в намерении совершить нечто противогосударственное, в особенности извне? – спросил он вдруг, без всяких прелюдий.

Даша моментально вскинулась:

– Это угроза?

– Нет, констатация факта. Учитывая же сложившиеся обстоятельства, весьма недалекого от… практического воплощения.

Это Даша понимала и сама. Война всё же, военное положение… Тут не до церемоний. А и правда ведь – вздернут, без суда и следствия…

– И Вы пришли сообщить мне об этом?

– Н-не совсем, – голос принца непривычно дрогнул, но тут же окреп вновь. – Я пришел, чтобы попросить Вас – в Ваших же, разумеется, интересах – рассказать всё, как есть. Без уверток и околичностей. И тогда, возможно…

Что именно «возможно», он не договорил. Но она поняла. И, надо сказать, немало удивилась.

Да и не только самое предложение было удивительным – вся ситуация – этот ночной его визит сюда, в маленькую ее темную клетушку, да еще и теперь, когда столица чуть не на пороге осады. Да, всяко уж было, чем заняться. А вместо того…

Но самая соль-то даже и не в том. Спроси ее (чисто теоретически) на собеседовании тот же Горюхин: возможно ли в принципе подобное? – она без колебаний ответила бы: нет, ни в коем случае. Из того, что довелось ей о принце прочесть, скорее можно было бы заключить обратное: он же первым любого хоть мало-мальски подозрительного и потенциально для своей ненаглядной Арвелии вредоносного субъекта и «закопает» (не в прямом, конечно, смысле: рук-то марать не будет…)

И может, и правда, закопал бы. Будь на ее месте кто другой.

От мысли этой – она почувствовала – лицу сделалось жарко (хорошо еще, что тут полутемно!)

Ладно… Не до причин сейчас – с последствиями бы разобраться. С возможными, то есть, последствиями.

Что сказать-то? На предложение его? Шанс такой грех упускать. Другого, может, уж и не будет…

Вот только не надумала ведь еще ничего толком – сколь-нибудь, по крайней мере, вразумительного… Начнет турусы на колесах разводить – раскусит сразу, не дурак же.

Правда… Нет, правду нельзя. Сто раз уж думано-передумано…

Принц теперь смотрел на нее в упор, но выражение его прочесть было невозможно:

– Ну так что? Расскажете?

– Я и рада бы, Ваше Высочество, но, боюсь, Вы мне не поверите.

– Позвольте мне решить это самому.

Что ж, была не была.

– Вы правы. Я действительно не из Эвиры.

Он бесстрастно кивнул:

– Откуда?

– Из… куда более дальних мест.