Может, это все ложь, и на самом деле он совсем не такой, этовсе игра, спектакль, театр одного актера, но за несколько часов слепить из себячеловека, которого, кажется, знаешь сто лет и готов еще сто лет любить, - этотоже надо суметь. Для этого нужен талант. И убедил он меня до такой степени,что я ухитрилась возмутиться его "каким-то не таким" мнением о себе.Это ж надо! То есть мое ощущение давнего знакомства было действительно сильным,если я поверила в то, что за время этого знакомства Никотину следовало бы меняузнать получше и не строить в мой адрес всяческих чудовищных предположений.

Давясь хохотом, я пересказала ему на словах свои быстромелькнувшие мысли, и теперь мы с ним смеялись Уже вдвоем.

А потом мы распрощались. Я пообещала позванивать и не забытьпро плов, дядя Назар ничего не обещал, только по руке меня похлопал. И сказалнапоследок - Удачи тебе, детка. Если будет нужна помощь - ты знаешь, когопросить.

Дома все было спокойно, за время моего отсутствиякатастрофических разрушений не произошло. Даже Аргон, обожравшийся днем конфет,мирно спал на своей подстилке под воздействием антигистаминного препарата, иникаких волдырей ни на его морде, ни на боках я не обнаружила. И НиколайГригорьевич чувствовал себя удовлетворительно, сегодня его кормили правильно икастрюльки не перепутали. И даже паскудник Патрик ухитрился воздержаться отсведения счетов с предательницей Аленой.

Всех укормив и все перемыв, я принялась будить Аргона длявечернего "собакинга". Жаль, конечно, пусть бы пес поспал, но ведьписать-то он рано или поздно захочет, и если сейчас проявить жалость илиберализм, то придется выводить его среди ночи. А я, между прочим, тожечеловек, и не хуже прочих-некоторых, я по ночам все-таки спать предпочитаю.

Растолкав собаку, я повела его на улицу. Аргон был,естественно, вялым, бегать и интересоваться окружающим миром не хотелсовершенно, быстро справил свои неотложные нужды и весьма недвусмысленно давалпонять, что пора бы и возвращаться к подстилочке и сладкому сну. Я, в принципе,не возражала, мне тоже хотелось лечь и расслабиться. Но тут на горизонтепоказался юный Вертер по имени Костя. Унылый, такой же вялый, как мой Аргон, ичем-то ужасно раздраженный. Наверное, его конфликт с родителями принял затяжнойхарактер.

- Что с вами, Костя, вы не больны? - вежливо спросилая.

- Наверное, болен, - не то согласился, не топредположил мальчик. - Голова тяжелая, и настроение паршивое.

- Температуры нет? Не измерял?

- Вроде нет.

- Не знобит? Ноги не ломит?

- Да нет, кажется.

- Значит, переутомился, перезанимался, - успокоила яего. - У студентов это часто бывает, вы же не умеете планировать и распределятьнагрузку, неделями дурака валяете, потом кидаетесь наверстывать перед рубежнымконтролем, ночами не спите, поесть забываете, память напрягаете. Типичнаякартина. Шли бы вы спать, Костя.

Дело- то к полуночи, а вам вставать рано. И не вздумайтезавтра утром гулять со мной, выспитесь как следует.

Может, я ничего и не понимаю в людях, я, конечно, не НазарЗахарович Бычков и хорошим онером никогда не была, но голову могу дать наотсечение - Косте явно нравилось то, что я говорила. Нравилось, что можно, нетеряя лица, развернуться и возвращаться домой. И нравилось, что можно завтра невскакивать ни свет ни заря, чтобы погулять со мной и с собакой. То есть мальчикподдался порыву, вполне вероятно - под влиянием ссоры с родителями, когдазахотелось уйти из дома, но непонятно - куда, познакомился со мной, признался всвоих симпатиях (не стану употреблять в данном контексте выражение "призналсяв своих чувствах", ибо оно звучит сомнительно и не совсем уместно),попросил разрешения гулять со мной по утрам и вечерам, а теперь не знает, что сэтим делать. Вроде бы какие-то обещания дал, вроде бы взрослый мужчина совзрослой влюбленностью, и как-то ему теперь неудобно… Вот бедняга! Мужикипостарше и поопытнее смотрят на такие вещи просто: мало ли что они вчераговорили в порыве страсти, сегодня-то порыва нет, стало быть, и слова совсемдругие. А этот "последний романтик", наверное, полагает, что раз заикнулся,то отныне должен соответствовать.

Господи, какой же он еще маленький и глупенький! Детскийсад, ясельная группа.

- А вы не обидитесь, если я вернусь домой? Я правдачто-то плохо себя чувствую.

Ну точно, так и есть. Он думает, что если не будет со мнойгулять, то я обижусь. Как будто он мне что-то должен!

- Не обижусь, - улыбнулась я. - Между прочим, пообразованию и по профессии я врач, и здоровье человека для меня всегда напервом месте.

Если бы у меня было две головы, то я и вторую дала бы наотсечение, что при этих моих словах Костя испытал облегчение. Наивный маленькийдурачок.

Он еще пару минут помялся, интересной темы для разговора ненашел и покинул меня. А я, идя на поводу у скучающего и демонстративнозевающего Аргона, вернулась домой.

Вот и все, думала я, расстилая постель и укладывая голову наподушку под Патриковым брюшком, все и закончилось. Закончился этот невероятнодлинный день, начавшийся в понедельник, закончилась эпопея с шантажистом. Ну,почти закончилась. Мне предстоит еще пережить первую половину завтрашнего дня,и если звонка с требованием денег не будет, я вздохну спокойно. А если будет? Янемедленно обращусь к Севе Огородникову, и он все уладит. Самое главное -обеспечить отсутствие хозяев дома на момент звонка. На двенадцать часов дня явроде бы застрахована, но ведь кто сказал, что шантажисты - люди пунктуальные?Никто этого не говорил. Этот гаденыш может позвонить и не в полдень, как мыуговаривались, а куда позже или вообще вечером, и к телефону подойдет самаНаталья, и кто знает, что тогда случится… Нет, если у него есть хоть чуть-чутьмозгов, он не станет звонить в другое время, ведь я, выступая в роли Натальи,предупредила, когда назначала время звонка, что буду в это время одна и смогусвободно разговаривать.

Утро сложилось по графику и без неожиданностей.

Костя мирно спал (я так думаю) и на свидание не явился.

Старый Хозяин, Денис, Алена, Гомер и Наталья встали,позавтракали (каждый в свое время и по отдельному меню) и разошлись, кто поместу работы или учебы, кто по комнатам. Мадам, дважды предупрежденная наканунео необходимости везти деда на собрание, не забыла о своем обещании и в началеодиннадцатого погрузила свекра в автомобиль. Я осталась одна в компанииживотных.

Такие спокойные минуты выпадали мне за время работы в Семьенечасто, только когда Николай Григорьевич уезжал, а случалось это, как я ужерассказывала, примерно раз в два месяца. В остальное время я никогда неоставалась совсем одна в квартире. Надо бы заняться уборкой… Нет, лучше сходитьна базар и в магазин, до двенадцати времени достаточно. Уборку можно делать,когда Главный Объект дома, а вот за продуктами мне приходится, как правило,бегать бегом, чтобы успеть вклиниться в промежуток времени, пока кто-то изСальниковых находится рядом с дедом, и никого не задержать и не подвести. Абазар, как известно, спешки не любит. Это в супермаркете можно схватить любую,скажем, буханку хлеба из двадцати других, того же сорта, лежащих рядом, потомучто все они одинаковые, с одного хлебозавода и из одной партии муки. И еслинужно купить масло определенной марки, то просто отыскиваешь на полке знакомуюупаковку и, не глядя, бросаешь в тележку. На базаре не то. Прежде чем что-токупить, надо обойти все ряды, все просмотреть, поинтересоваться ценой,пощупать, понюхать, попробовать, поговорить с продавцами, чтобы определить,действительно ли овощ или фрукт выращен в Подмосковье или привезен из южныхреспублик. И только после этого составлять план, у кого, что и сколькопокупать. А если в твоем распоряжении пятнадцать-двадцать минут на все про все,то покупки получаются далеко не самые удачные, и берешь вовсе не то, чего насамом деле хочешь, а то, что успеваешь и что подворачивается под руку.