Искренне веря красивому мужчине с приятными манерами, детиили "временно сидящие" посторонние звонили Павлу Николаевичу иполучали сухое указание, где взять деньги и сколько дать. Я точно знала, что ниАлену, ни Дениса эти увертки не обманывали, они прекрасно понимали, что такоеих дядя Женя и зачем ему деньги, но все играли в одну общую игру под названием"Семья Сальниковых - семья без недостатков и уродов".

И вот это счастье под названием Евгений Николаевич как раз ипривалило мне в разгар уборки и за полчаса до возможного звонка шантажиста.

- Здравствуйте, Ника, - светским тоном поприветствовалон меня. - Паша дома?

- Нет, Евгений Николаевич, он на работе, - таким жесветским тоном ничего не ведающей прислуги ответила я. - Он вам срочно нужен?

- Вообще-то да. Я достал ему один каталог, о котором ондавно меня просил, нужно до двух часов его выкупить, а у меня денег не хватает,поиздержался в последнее время.

Дальше все шло по давно написанному сценарию. Евгенийпозвонил брату и строгим голосом произнес:

- Паша, мне нужны деньги.

Потом передал мне трубку, и я получила указание дать Евгениютри тысячи рублей из тех, что были выданы мне сегодня утром "нахозяйство". О том, что после такой выдачи мне будет не с чем идти запродуктами, Гомер, как водится, не подумал. Но я, извините, тоже не овца,которая покорно идет на заклание. Если Великий Слепец готов остаться без ужина- это его личное дело, но оставить Старого Хозяина без диетпитания я не имеюправа. И, кстати, сегодня последний срок оплаты счета за междугородные переговоры,если не заплатить - моментом телефон отключат, на Замоскворецком телефонномузле нравы строгие.

- Евгений Николаевич, к сожалению, дома денег нет,Павел Николаевич велел мне дать вам три тысячи, но тогда мне не на что будетпокупать продукты. Две тысячи вас устроят?

- Да, вполне, - быстро ответил он, протягивая руку,боясь, наверное, что я сейчас вспомню еще про какие-нибудь неотложные траты исокращу "выдачу" до микроскопических размеров.

Я дала ему деньги и, как полагается в приличных домах, предложилавыпить чаю.

- Я сегодня не успел позавтракать, - с видомзамотанного проблемами бизнесмена сказал Евгений. - Так что чайку выпью судовольствием.

По правилам игры в этот момент мне полагалось всполошиться,заохать и немедленно кинуться кормить несчастного. Правила я знала, так что,опустив оханье и хлопанье крыльями, пригласила гостя к столу. Евгений хорошознал, где хранится спиртное, и наливал себе сам, не спрашивая разрешения и неожидая милостей от природы.

Он ел и пил, точнее - выпивал и закусывал, настойчивопредлагая мне присоединиться к нему (ключевая фраза этой роли. "Я же неалкоголик какой-нибудь, чтобы пить в одиночку), я же мило улыбалась и энергичноотказывалась, ссылаясь на только что пройденный курс лечения "от головы"и высокую вероятность рецидива (ключевая фраза: "Конечно, ты не алкоголик,никто и не сомневается, и вообще принятие спиртного в дообеденное времяабсолютно нормально, как питье чая или кофе, и я с удовольствием присоединиласьбы к тебе в этом нормальном поступке, но вот голова…").

А время шло. Мне очень хотелось, чтобы оптимизм СевочкиОгородникова оказался оправданным и никто бы не позвонил. Но вдруг? Иразговаривать с шантажистом в присутствии Евгения Николаевича мне, как вы самипонимаете, вовсе не хотелось.

А Гомеров братец, утолив первую жажду, почувствовал себяявно лучше и выказал готовность побеседовать.

- Как папа? Он дома?

Я, соблюдая вежливую меру в изложении подробностей,отчиталась о состоянии здоровья Николая Григорьевича и о том, что он уехал насобрание ветеранов.

- А Наталья как?

Последовал краткий рапорт о делах Мадам, о том, как хорошоона подстриглась в последний раз, и о том, что недавно она закончила работу сочередным клиентом и теперь отдыхает, пока нет новых заказов. Далее пришлосьповествовать о Денисе и Алене, и напоследок - о животных. Про животных Евгенийлюбил слушать больше всего, особенно про котов - Каську и Патрика. Впрочем,подобная сентиментальность для алкоголиков не редкость. Я понимала, что вопросысвои он задает не потому, что ему действительно интересно, а единственнопотому, что нужно же чем-то оправдать свое сидение за столом на кухне Еду вродесъел, деньги получил, надо бы встать и уйти, но как уйдешь, когда ещеполбутылки осталось, а за разговором можно понемногу подливать себе, вроде каквнимательно слушая В пять минут первого зазвонил телефон. Я вздрогнула, намгновение у меня потемнело в глазах.

Но это была всего лишь Наталья.

- С Николаем Григорьевичем все в порядке, я егоотвезла. Вы ходили в магазин?

Мне показалось, что голос у нее расстроенный и какой-топотерянный - Пока нет, я уборку затеяла, а тут Евгений Николаевич зашел - Женя?Он уже ушел?

- Нет еще.

- Скоро уйдет?

- Кажется, да. Но я не уверена.

- А пришел давно?

- Минут тридцать назад.

- Значит, скоро, - заключила Наталья. - Мне никто незвонил - Нет, Наталья Сергеевна, никто не звонил.

Вот оно что, а я-то недоумевала, откуда этот странный вопроспро магазин. Ей хотелось узнать, не звонили ли ей и была ли я все время домаили отлучалась. И голос расстроенный. Кажется, я догадываюсь, в чем дело.Любовник. Она собиралась с ним встретиться, а он не позвонил и, видимо, сам назвонки не отвечает. Похоже, его супруга жестко взяла его в оборот в ответ на неменее жесткие меры со стороны людей Огородникова.

- Хорошо. - Но голос у Натальи сделался совсем упавшим,и стало понятно, что ничего хорошего тут нет и быть не может. - Если мне будутзвонить, пусть перезванивают на мобильный.

- Вы приедете обедать?

- Нет.

Еще через полчаса мне удалось наконец выпроводить ЕвгенияНиколаевича и вернуться к прерванной уборке.

А шантажист не позвонил.

В три часа явилась Алена. Съела свой обед и полезла вхолодильник - Что ты ищешь? - спросила я.

- Йогурт с черной смородиной.

- Ты же никогда не ешь йогурты днем, - удивилась я. -Ты их утром съедаешь.

- А я хочу днем, - сердито возразила Алена. - Вы что, вмагазин сегодня не ходили?

- Пока нет.

- Но ведь деда нет дома, он же на собрании. Могли бы исходить.

- А животные? Их нельзя оставлять без присмотра.

Алена как-то странно взглянула на меня и неожиданноулыбнулась.