Одновременно остальные четыре «тигра» подразделения Витмана атакуют и уничтожают вражеские машины, охраняющие высоту 213. Танк Витмана получает снаряд в гусеницу и выходит из строя. Экипаж покидает машину и пытается пробиться к роте. Неприятель уходит из Вилье-Бокаж, отступив в Ливри. Витман за проведенную дерзкую операцию удостоен «дубовых листьев». Теперь на его счету уже 138 вражеских танков и 132 противотанковых орудия.

Части 49-й британской дивизии атакуют позиции на левом фланге 12-й танковой дивизии СС. Атака отбита, позиции удалось удержать. Дивизия запрашивает в штабе командования корпуса разрешение ликвидировать выступ в линии фронта, отведя часть войск южнее Пюто и Бронэ к линии Сен-Мове — Фонтене — Тилли. По радио передают о том, что враг намеревается устранить упомянутый выступ, атаковав его. Но штаб корпуса против.

Плацдарм союзных войск укрепляется с каждым часом. 15 июня во Франции высадилось 500 тысяч солдат и 77 тысяч транспортных средств и техники. Мы же до сих пор дожидаемся подкрепления, в первую очередь обещанную поддержку сил люфтваффе. Но все наши ожидания напрасны. Наши танковые дивизии истекают кровью на позициях. Никаких важных решений не принимается. Мы занимаемся латанием дыр.

16 июня меня срочно требуют на командный пункт дивизии. Вызывает меня по телефону первый офицер штаба, штурмбанфюрер Губерт Майер, никаких объяснений, но по голосу заключаю, что дело серьезное. Без промедления направляюсь на КП дивизии. Поперек дороги лежат поваленные деревья, по обеим сторонам дороги дома без крыш — напоминание о завершившейся полчаса назад очередной артподготовке союзников. Вызов этот ничего хорошего не предвещает. В штабе едва ли не паника. По лицам бойцов и офицеров догадываюсь обо всем. Ко мне навстречу выходит первый офицер генерального штаба и докладывает: «Полчаса назад погиб наш командующий. Согласно приказу штаба корпуса с этой минуты ты принимаешь дивизию». Некоторое время мы молча смотрим друг на друга, потом обмениваемся рукопожатиями, скрепляющими сказанное им и услышанное мною. Вот так-то! Остается не замарать чести павшего Фрица Витта.

Ищу место, где лежит пока что не погребенное тело Фрица. До боли хочется взглянуть на его лицо — куда там, лица нет, причем в буквальном смысле.

Командующий дивизией погиб из-за того, что заботился о том, чтобы его бойцы спасались от огня противника в окопах. А когда он сам прыгнул в окоп, рядом с ним разорвался снаряд. Командующий погиб на месте. Эта потеря добила нас. Фрица Витта почитали все — от рядового до заместителей. И в мирное время, и в войну он поддерживал теплые отношения с личным составом. Хочется верить, что гибель командующего еще теснее сплотит наши ряды, укрепит нашу решимость в борьбе с врагом.

Командование моим полком возложено на оберштурмбанфюрера Милиуса, до этого командовавшего 3-м батальоном 25-го полка. 3-й батальон 25-го полка передан под командование гауптштурмфюрера Фрица Штегера. Командный пункт дивизии перебирается в Версон.

Первый офицер генерального штаба поздно вечером подробно информирует меня об обстановке на фронте 12-й танковой дивизии СС. Потери весьма значительны, кое-где невосполнимы. Потери офицерского состава и младших командиров достигли критической точки. Большинство командиров рот и взводов либо убиты, либо ранены. Батальоны по численности личного состава равняются двум ротам, а перспектив на пополнение практически никаких.

Если дело пойдет так и дальше, то не за горами день, когда соединение просто перестанет существовать. Дивизию буквально пожирают ежедневные артобстрелы корабельной артиллерией неприятеля и атаки с воздуха штурмовиков.

На участке 12-й дивизии СС противостоят 3-я британская пехотная дивизия, 3-я канадская пехотная дивизия, 49-я британская пехотная дивизия и несколько танковых бригад.

В штабе 12-й дивизии никто не сомневается, что неприятель уже в ближайшие дни предпримет попытку ликвидировать выступ в линии фронта на левом фланге дивизии для создания более благоприятных условий для предстоящего наступления.

На рассвете отправляюсь на позиции 2-го и 3-го батальонов 26-го полка и в разведбат. Там определяются места для новых позиций.

Настроение у личного состава боевое. Бернгард Зибкен, командир 2-го батальона 26-го полка, потерял палец, но, невзирая на ранение, сопровождает меня во время обхода позиций. Офицер ни за что не хочет покидать своих бойцов. На оторванный палец ему наплевать.

Сгоревшие вражеские танки чернеют возле Пюто и Бронэ. Разведывательный батальон под командованием Бремера сумел захватить несколько танков противника и даже использовать их на оборонительных позициях. Надо сказать, батальон понес серьезные потери в ходе боев, его необходимо срочно выводить.

Штаб корпуса одобряет спрямление линии фронта и отвод сил на позиции южнее Мюка. Разведбат переходит в распоряжение штаба дивизии.

На участке учебной танковой дивизии происходят ожесточенные бои — британцы наседают, как оголтелые. 50-я британская пехотная дивизия и несколько танковых бригад непрерывно атакуют наши позиции севернее Тилли.

Рано утром 18 июня местность вокруг Шристо сотрясается от разрывов снарядов. 49-я британская пехотная дивизия атакует наши оставленные позиции на левом фланге 26-го полка. С командиром 3-го батальона 26-го полка мы наблюдаем, как снаряды перепахивают еще вчера бывшие нашими укрытия, траншеи, окопы. Решение об отводе сил было принято весьма своевременно.

Части 49-й британской пехотной дивизии без промедления овладевают Шристо. Вскоре наступление англичан продолжается — они двигаются к Фонтене. Земля ходит ходуном. Сплошной ковер снарядов буквально накрывает нашу 10-ю роту 3-го батальона 26-го полка. Тысячи снарядов перемалывают все живое. Но бойцы 10-й роты продолжают ожесточенное сопротивление. Артиллерийский огонь противника с корнем выкорчевывает деревья. После артподготовки в бой вступают танки, за ними — пехотинцы. Враг с ходу перемахивает превращенные в кратеры позиции 10-й роты. И хотя отдельные наши огневые точки продолжают сопротивляться, вскоре умолкают и они. Сил нашей артиллерии явно недостаточно, чтобы сдержать натиск неприятеля. Частям 49-й британской пехотной дивизии удается пробиться до южной опушки леса, но там их останавливает огонь нашей 9-й роты.

Под командованием командира батальона 9-я рота пытается контратаковать британцев при поддержке собственной артиллерии и прорывается к северной опушке лесного массива вплоть до своих оставленных позиций. В рукопашной схватке англичане оттеснены дальше на север. Лесной массив снова в руках 3-го батальона. Но успех длится недолго. Прицельный и плотный артогонь неприятеля оборачивается для роты огромными потерями. Уцелевшие бойцы роты поспешно отступают к северным окраинам Фонтене.

Фронт дивизии пока что довольно прочен, однако потери становятся угрожающими. А резервов у дивизии нет и в помине.

Из радиодонесения следует, что на левом фланге дивизии следует ожидать еще одно крупное наступление противника.

После упорных многодневных боев наша бесстрашная учебная дивизия была вынуждена сдать Тилли.