Двигатель — наше главное оружие, об этом мы все помним. Вперед! Скорость растет. Танки уже еле различимы в темноте. До того, как совсем стемнеет, я намерен миновать Рот, промчаться через эту французскую деревеньку — так было оговорено вместе с Вюнше. Впереди показываются первые дома Рота. Танки двигаются чуть вправо позади — мы будто сидим на вулкане, но Гельмут как ни в чем не бывало гонит вперед. У въезда в деревню останавливаемся — дождаться наших танков. Они прибывают несколько минут спустя. Первая группа разведроты спешивается и по-пехотному входит в деревню. Вскоре выясняется, что противника в Роте нет, и мы, как и было запланировано, спокойно минуем деревню.

«Пантеры» одна за другой тоже проезжают по деревне. Едва выехав за ее пределы, танки снова перестраиваются в клин. Две «пантеры» несутся к Бретвиллю, остальные двигаются по обеим сторонам дороги. Впереди различаю лишь мерцающие в темноте красные пятна выхлопных труб машин.

Норри мы уже оставили слева — еще буквально несколько секунд, и мы окажемся у постов боевого охранения канадцев. До Бретвиля двести метров, не больше.

Вдруг гремят выстрелы — открывают огонь оба головных танка, чтобы проторить нам путь снарядами, и на полном ходу врываются в населенный пункт.

Именно так мы сражались на Восточном фронте — интересно, сработает ли здесь наша тактика внезапных атак?

Все наши танки уже в Бретвиле. Противник встречает нас пулеметным огнем. Мы пристраиваемся позади второго танка. Сейчас в одиночку на шоссе как-то слишком уж неуютно себя чувствуешь. Спешившись, мы бросаемся в придорожный кювет.

Вдруг я натыкаюсь на тело убитого канадца — справа на откосе дороги стоит дымящаяся танкетка неприятеля. Пробираясь дальше, слышу стоны. Чуть левее лежит раненый — вражеские пулеметы гремят без умолку. В деревню въезжают все новые и новые танки с бойцами на броне.

Короткими перебежками пробираемся через кювет. Вижу раненого — он лежит навзничь и стонет от боли. Боже мой! Да это же Бюттнер! Командир разведроты получил пулю в живот. Ощупываю его и понимаю, что ранение тяжелое. Узнав меня, Бюттнер пожимает мне руку. Он на фронте не первый день и прекрасно понимает, что это его последний бой. Едва слышно произносит: «Передайте жене, что я очень ее любил!» Наш врач накладывает повязку. Гельмут Бельке прикрывает нас, опустившись на колени в нескольких метрах от нас. Вдруг слышу с противоположной стороны дороги непонятный шум. Через шоссе проносится чей-то силуэт. Свой? Противник? Гельмут Бельке успевает выстрелить и попадает бегущему в голову. Канадец как сноп валится у дороги. Но и мой неразлучный товарищ не поднимается. И для него этот бой последний. И он тоже получил смертельную пулю в живот.

Пытаюсь успокоить его, но куда там! Бельке только отмахивается. «Не надо, я знаю, что это за рана. Конец мне. Так что, прошу, передайте моим родителям, как все было».

Мимо пробегают бойцы. Фельдфебель Зандер, сын бургомистра Дессау, останавливается на миг пожать руку Гельмуту. Час спустя гибнет сам.

Я уже не в силах сдержать слез — один за другим гибнут мои давние боевые товарищи. Вскакиваю на мотоцикл, но пару секунд спустя машина охвачена пламенем. Пробит бензобак, и мотоцикл пылает, как факел. Бойцы валят меня на землю и пытаются сбить пламя. Пламя сбивают, хорошенько выкатав меня в грязи. Не бывать бы счастью…

Зепп Дитрих и Майер наблюдают за ходом боя.

Хуберт и Курт Майеры беседуют с офицером вермахта.

Май 1942 года. В то время как Лейбштандарт был отведен в тыл, его офицеры принимали итальянскую делегацию.

Майер демонстрирует своим коллегам новый разведывательный бронетранспортер.

Структура танковой дивизии СС. 1944 год.

На учениях. В командирской машине (справа налево): генерал-фельдмаршал фон Рундштедт, штурмбанфюрер Хуберт Майер, обергруппенфюрер Зепп Дитрих, оберфюрер Фриц Вии, штандартенфюрер Курт Майер.

Пленный Панцермайер, «замаскированный» под полковника 2-й танковой дивизии вермахта. Обратите внимание на кепи и куртку из итальянской камуфлированной ткани.

Панцермайер в Нормандии.

В деревне трещат и бухают выстрелы. Мы добрались до центральной площади. Наш головной танк подбит. С ходу захвачен командный пункт полка «Regina Rifles». Внезапная атака прошла успешно. Да, но где пехотинцы 26-го полка? Одним нам здесь не удержаться — маловато нас для обороны. На рассвете я с тяжелым сердцем принимаю решение отходить к высотам восточнее Рота.

Результат всех предыдущих боев: наступление Монтгомери так и не достигло цели. Согласно плану Кан должен быть взять союзниками уже 6 июня.

Около полудня участком Рота овладевает 1-й батальон 26-го полка. Оберштурмбанфюрер Вюнше получил ранение во время ночной атаки, а оберштурмфюрер Фусс, командир взвода разведроты, пропал без вести. Во второй половине дня погибает и сменивший фон Бюттнера офицер. За истекшие сутки разведрота потеряла двух командиров.

На командном пункте полка встречаю третьего офицера штаба дивизии. И мне, и ему ясно, что немецкому верховному командованию придется поторопиться, чтобы выбить союзников с созданного ими плацдарма. До сих пор в бой бросали все танковые дивизии. И ни одна из них так и не сумела организованно провести наступление — практически все танковые дивизии вынуждены были перейти к обороне. Необходимых пехотных дивизий нет, они торчат без дела по ту сторону Сены. Все должно решиться в ходе ближайших суток. Мы с каждым днем становимся слабее, а силы союзников, напротив, крепнут.

Во второй половине дня на командный пункт прибывает главнокомандующий группой армий «Запад» генерал Гейр фон Швеппенбург. Генерал прекрасно знает дивизию — он не раз побывал в дивизии в период ее формирования и обучения, поэтому как недостатки, так и достоинства соединения ему известны. Генерал выражает полку признательность за достигнутые результаты.