- Я с радостью приду к вам в субботу, - произнесла, нарезая мясо. – То есть, мы с матушкой придем, милорд, - опомнившись, поправила себя. Даже любопытно стало, как отреагирует моя Эдна на подобное предложение. Могу поспорить на что угодно – она напридумывает себе одни боги знают что. Миссис Финниган считает, что интерес мужчины обязательно должен означать скорое предложение руки и сердца. Или нечто подобное. Она не раз говорила мне, что если мужчина женится сразу – то это любовь. Если ухаживает долго и кормит обещаниями, то от такого надо уходить пока не поздно.

Посмотрев на темного, опустила глаза. При одной только мысли о том, что лорд Кроу имеет на меня определенные виды, как на свою будущую супругу, сердце начинало биться так, словно снова сошло с ума. Впрочем, оно часто устраивало глупые скачки, когда декан оказывался рядом. Вот и теперь не удержалось. Понеслось, сметая на пути все умные и рассудительные мысли.

Мясо оказалось вкусным и очень нежным. Прежде не ела ничего подобного. За ужином вели беседу. Алан спрашивал меня о детстве, о том, как жила, где училась. А мне тоже хотелось спросить у него многое. Но пока не решалась. Так что в итоге, разговор свелся к одной мне и моей жизни.

Удивительно, но вино, которое заказал Кроу, на первый взгляд совсем не пьянило. Я оценила и то, что господин декан не предлагал мне больше, словно понимая мои опасения. Да и сам много не пил. Красное вино отлично сочеталось с мясом, подчеркивая его тонкий вкус и качество соуса.

- Здесь отменно готовят, - промокнув губы салфеткой, проговорила я.

- Да. Повар, к слову, обычный человек и готовит все это без магии, - улыбнулся Алан.

Невольно покосившись в сторону, с облегчением увидела, что Фредерик, устав следить за нами, изменил положение тела. Сел так, что теперь я видела его профиль. Светлый был раздосадован и зол. В какой-то миг внутри царапнула острая жалость. Только я ничего не могла поделать с собой. Эбернетти мне не нравился, как мужчина. Нет, он был привлекателен, обходителен и любезен, но не мой человек. И все.

Даже, если у нас с лордом Кроу ничего не выйдет, Фредерик не станет для меня запасным вариантом. Это я уже знала отлично.

- Возможно, нам стоило пригласить лорда Эбернетти за стол? – проговорила неуверенно, когда Алан проследил направление моего взгляда.

- Мисс Финниган, - сказал Кроу и тут же поправил сам себе, - Лорейн. Не сочтите меня бестактным, но я хотел, чтобы мы провели этот вечер вдвоем. По крайней мере, поужинали без посторонних. – Он произнес это с некоторой холодностью. Прежде мне казалось, что Алан в какой-то степени любит Фреда. Но то, что он отказал ему, говорило о многом.

- Между вами было что-то в прошлом? – не успела остановиться, как слова сорвались с губ. – О, простите. Это совсем не мое дело, - исправилась было я, но декан покачал головой.

- Это не то, о чем рассказывают девушкам на свидании, мисс Лорейн. Пусть это останется между мной и моим кузеном.

Он щелчком пальцев снял заклинание и звуки вернулись. Подозвав официанта, Алан попросил десерт. Услышав название, ничего не поняла, лишь понадеялась на вкус своего спутника.

Фредерик, уже не глядя в нашу сторону, попросил счет и вышел прежде, чем нам принесли чай и десерт. Уходя, он подошел к столику, скупо улыбнулся и поклонившись мне, произнес:

- До встречи, мисс Лорейн, - беглый взгляд на брата, - Алан!

Кроу встал. Ответил поклоном на поклон, и Фред удалился, гордо расправив плечи. Я проводила светлого взглядом, укоряя себя за то, что радуюсь его уходу. Нет, определенно, между братьями что-то произошло. Возможно, они прежде были влюблены в одну девушку? Хотела бы я знать причину размолвки.

- Попробуйте это, Лорейн. Уверяю, вам понравится, - Алан вернулся на свое место, пока официант ставил передо мной вазочку с чем-то восхитительно нежным, кремовым и вкусным даже на взгляд.

Вернув темному магу улыбку, с восторгом погрузила серебряную ложечку в воздушное великолепие, предвкушая удовольствие от десерта.

Мне понравилось наше свидание. А завтра будет о чем рассказать матушке.

Возвращались в академию также, через портал. Только меня немного удивило, когда водоворот магии выпустил нас совсем не перед зданием общежития, а у чистого озера в королевском парке.

Здесь было светло и людно. Несколько парочек прогуливались по тропинкам у воды. Еще одну пару я заметила в белой беседке, отражавшейся в зеркале озера.

- Вы не против немного прогуляться перед сном? – Кроу предложил свою руку, которую, не колеблясь, приняла.

- Наверное, это очень удобно, вот так, перемещаться куда душа пожелает! – проговорила я, когда мы пошли в сторону озера. Под ногами зашуршал мелкий гравий. Воздух в парке был насыщен ароматами уходящего лета и подступавшей, крадучись, словно кошка, желтой осени. Она уже коснулась своим дыханием деревьев, обратив зеленые наряды в тронутые желтым инеем яркие пятна. Еще немного и все вокруг стремительно изменит цвет. А затем, позволив полюбоваться дивной красотой природы, пестрое убранство упадет под ноги, чтобы превратиться в ржавый тлен.

- Я сегодня немного своевольничаю, - нарушил ход моих мыслей декан. – Надеюсь, вы простите меня за подобное поведение?

Улыбнувшись, кивнула, чувствуя странное желание прижаться как можно ближе к лорду Кроу. Но правила приличия заставляли держать определенную дистанцию. И только сердце продолжало сходить с ума от близости того, кто так сильно нравился.

- Когда я был ребенком, то приходил сюда со своей матушкой, - произнес Алан, глядя куда-то перед собой. – Мне нравится это место. В нем нет той ухоженности, присущей городским паркам. К слову, за то, что все вокруг выглядит именно так, стоит благодарить старого короля, отца нашего сиятельного монарха, короля Августина третьего. В прежние времена своего правления он тоже прогуливался вместе со своей свитой у озера. Место располагает к уединению и дарит какое-то чувство покоя.

- У меня тоже есть такое место, - ответила тихо. Покосилась на руку мужчины и в какой-то миг просто захотелось прильнуть к ней, прижаться щекой к крепкому плечу. Соблазн был настолько велик, что едва не поддалась.

- Я бы хотел побывать там, - заметил маг и остановился у воды, там, где белела скамеечка, отражаясь в темном зеркале озера. – Вы покажете мне это место, важное для вас, Лорейн? – он повернулся, встал напротив. Такой близки и, одновременно, далекий. Расстояние между нами было всего шаг, но я не спешила сокращать его. Хотя хотела, видят боги, как мне этого хотелось.

- Если у вас будет желание, мы можем сходить туда, - произнесла еле слышно.

Он медленно, словно во сне, качнулся в мою сторону. Сделал этот шаг, который нас разделял. Тверда рука декана осторожно опустилась мне на талию. Казалось, он боялся спугнуть свою ученицу. А я стояла, замерев в ожидании, чувствуя, как затрепетало сердце и задрожали мелко колени. Все внутри застыло в предвкушении. Хотелось сделать шаг навстречу, но не смогла, превратившись в каменное изваяние, готовое рассыпаться осколками на части, разрываемая внутри чувствами и желаниями, которых не было прежде.