Перебрав все платья, а их у меня оказалось не так много, остановила свой выбор на одном, шелковом и простом, зато, на мой взгляд, самом элегантном в скудном гардеробе. В очередной раз напомнив себе взять из дома еще несколько нарядов, разложила шелка на покрывале постели, а сама склонилась к зеркалу Игрэм чтобы посмотреть и подумать над тем, что можно соорудить с волосами. Забрать их к верху, или оставить распущенными?

В такой вот позе меня и застала леди Эбернетти, вернувшаяся в комнату.

Услышав скрип двери и легкие шаги, обернулась, не успев даже спину распрямить. Игрэм вошла быстрой походкой, но увидев меня, на мгновение застыла, непонимающе глядя и, видимо, соображая о том, что я делаю у ее туалетного столика, в который превратился обычный ученический стол.

- Прости, - проговорила я. – Просто у меня нет зеркала, а в ванную комнату я почему-то не сообразила заглянуть.

Игрэм закрыла за собой дверь и махнула рукой.

- Пустяки, - взгляд ее скользнул мимо меня к кровати, на которой лежало платье. И в глазах благородной леди вспыхнул интерес. – Вот как! Идешь на свидание?

- Да, - я не стала скрывать очевидное. Не к ужину же я принаряжаюсь, право слово. Да и смысл лгать? Ложь никого не красит, а я и так уже многое недоговариваю, той же Эльзе.

- Могу помочь уложить волосы, - удивила меня светлая, когда я отошла от ее столика. – Только вымой хорошенько. У меня есть хорошее средство, чтобы локоны не рассыпались и держались так, как завьешь, - уже не глядя на меня, магичка прошествовала в свой угол и принялась переодеваться.

- Спасибо, - не уверенная в том, что стоит принимать помощь, все же не смогла не сказать слова благодарности. И отчего-то снова показалось, что, если бы не Эльза, мы бы нашли общий язык со светлой. Иногда она удивляла меня, проявляя человеческие качества. А порой казалась просто занозой благородных кровей. Видимо, сейчас в леди Эбернетти проснулись добрые эмоции. Редкое, к слову, явление. Или магичка задумала пакость. Но в этом уверена не была. И все же, доверять ей свои волосы ой как не хотелось. А отказаться было немного нелюбезно. Вдруг Игрэм просто пытается таким образом подружиться, а я возьму и перечеркну ее попытку своим отказом. С другой стороны, если на свидании с Аланом у меня начнут выпадать волосы после волшебных ручек леди Эбернетти, тот еще будет конфуз.

Отвернувшись от светлой, посмотрела на платье. Вздохнула и решительно принялась переодеваться, ощущая на себе взгляд соседки по комнате.

Игрэм с советами не лезла. А когда я облачилась в новый наряд, лишь окинула меня взглядом сверху вниз и обратно. И снова промолчала, чему я была несказанно рада.

- С кем идешь? – нарушила тишину девушка. Она кивком указала мне на свое зеркало, добавив: - Пользуйся. В ванной комнате зеркало совсем маленькое. Неудобно.

- Спасибо, - я подошла, рассматривая, как село платье, и оправляя ткань на бедрах. Впрочем, сидело оно идеально. Если бы не нервничала, заметила бы это. А так все пыталась найти погрешности, чувствуя, что еще никогда не волновалась так перед встречей с мужчиной. У меня уже случались свидания. Короткие прогулки по парку, которые заканчивались тем, что кавалер провожал меня домой и мы раскланивались. Чаще всего, продолжения таких отношений не хотелось. Ни один поклонник не волновал мое сердце настолько сильно, как Алан. И сейчас просто не находила места, думая о том, что он скажет, когда мы встретимся. Куда пойдем и чем будем заниматься.

Но главная и самая опасная мысль, засевшая в девичьем сердце, была тайной и желанной.

Поцелует ли он меня?

- Ты покраснела, темная, - заметила насмешливо Игрэм. – И, кстати, так и не ответила, с кем идешь. Но, если не хочешь говорить, не надо. Давай лучше помогу тебе уложить волосы.

- А ты мне их в паклю не превратишь? – все же не удержалась от волновавшего вопроса.

Леди Эбернетти на мгновение просто потеряла дар речи, а потом рассмеялась, да так открыто, что мне стало неловко за собственные опасения.

- Нет. Конечно же, нет, - сквозь смех проговорила она. – Не хочу, чтобы потом мне братец открутил голову, - загадочно добавила она, уже успокаиваясь. – Садись. Я, конечно, привыкла, чтобы мне самой укладывали прическу, но, поверь, кое-что могу и без посторонней помощи.

Леди пододвинула мне стул, и я присела. Игрэм возникла в отражении за спиной и усмехнулась с таким видом, что захотелось тут же встать и убежать. Но светлая почти сразу рассмеялась, положив руки мне на плечи.

- Шучу, - почти по-свойски заявила девушка.

- А ты умеешь? – удивилась искренне.

- Только если очень захочу, - отозвалась она и прикоснулась к моим волосам.

Алан давно так не нервничал. Кажется, прошла целая жизнь с тех пор, когда он в последний раз ходил на свидание. Вот уже несколько лет Кроу и думать забыл о женщинах. Более того, он давно решил для себя, что больше не поверит ни одной. И вот, презрев собственное решение, сгорает от нетерпения, мечтая увидеть глаза той, которая не оставляет его мысли, надежно поселившись в них едва ли не с самой первой встречи.

Сразу после занятий в академии, Кроу вернулся домой. Чувствуя себя влюбленным подростком, он заставил камердинера перебрать весь гардероб и в итоге понял, что особым выбором наряда не блещет. С недавних пор в его шкафах поселились лишь черные костюмы и такие же мантии. Отчего-то вспомнился кузен. Вот уж у кого было чем поразить наличием изысканных и модных вещей. Эбернетти, все до единого, славились своей любовью к нарядам и украшениям. Только поразмыслив, Алан понял, что не желает превращаться в подобие Фредерика, и в итоге остановил свой выбор на очередном простом и, конечно же, черном костюме.

- Этот, милорд? – уточнил камердинер, держа в руках черный сюртук и брюки.

- Да, - немного сухо ответил Алан.

- Запонки, сэр? – предложил слуга.

- Нет. Никаких украшений, - покачав головой, Кроу отпустил камердинера и тут, в дверях, заметил отца. Старший лорд Кроу стоял, привалившись к дверному косяку и наблюдал за сыном с легкой улыбкой на губах. И неожиданно у Алана мелькнула мысль о том, как давно отец находится там и почему он, темный маг, боевой маг, не заметил приближения Джеральда?

- Давно ты здесь? – спросил Алан.

Старший Кроу посторонился, пропуская слугу, а затем вошел в комнату сына, заложив руки за спину.

- Достаточно, чтобы кое-что понять, - последовал ответ.

- Да тут нечего понимать, - Алан отвернулся. Прошел к столу и отодвинув одну из полок, выбрал часы. Застегивая на запястье браслет, поднял взгляд, отметив, что отец уже рядом и явно желает продолжения беседы.

- Я надеюсь, что ты идешь на свидание с милой мисс Финниган? – спросил Джеральд, хитро сверкая глазами.

- Ты проницателен, впрочем, как и всегда, отец.

- Надеюсь, мисс Лорейн оценит твой мрачный стиль одежды, - пошутил старший лорд, на что Алан лишь усмехнулся.