Он улыбнулся.

- Если позволите, я бы хотел, чтобы вы обращались ко мне по имени, - попросил темный.

- Но… - я даже не знала, что сказать на это.

- Вне стен академии подобное обращение будет вполне уместно, - Алан улыбнулся, а затем предложил мне руку, которую я приняла не колеблясь. Да и зачем упрямиться, если уже согласилась пойти на свидание и более того, сама сгораю от нетерпения.

Рука у господина декана оказалась очень твердой и крепкой. Под одеждой угадывалась сила, причем она заключалась не только в магии мужчины.

Сердце в волнении сжало, а Кроу просто провел рукой, открывая портал, и мы вошли в его зияющий зев вместе. Вот так, рука об руку, словно были настоящей парой.

«Интересно, куда он меня отведет?» - подумала, пока кружилась в темноте перехода. Но вот миг, один быстрый удар сердца, и я выпорхнула на мостовую, по-прежнему держась за руку декана. А вокруг вспыхнули яркие фонари. Улица показалась незнакомой. Я совсем точно не бывала здесь раньше и в удивлении, и даже некотором восхищении, смотрела по сторонам на высокие изящные стены особняков и на людей в нарядных выходных платьях, прогуливавшихся мимо. На проехавший в стороне темный экипаж с вензелем самого короля, и, наконец, на освещенный магическим пламенем, фасад самого роскошного в столице ресторана, в который не брезговал заходить сам правитель этого королевства.

- Это же «Белый лев», - прошептала я, уже понимая, куда именно намеревается пригласить меня Алан.

- Лучший ресторан для лучшей девушки, - тихо произнес маг и я невольно опустила глаза. Слова мужчины пролились бальзамом на мое трепетавшее сердце.

- Никогда не была даже в этом районе, - призналась я. Хотела добавить от себя, что ресторан очень уж дорогой, но потом промолчала. Так как поняла, если бы Кроу не посчитал нужным, то не повел бы меня сюда. Я никогда не была меркантильной, знала цену деньгам и нам с матушкой они всегда давались нелегко. Это теперь у нас есть лавка, но были времена, когда денег катастрофически не хватало. Но отговаривать декана от похода в этот ресторан, не стала. Как и рассуждать о дороговизне этого места.

Он решил. Значит, так тому и быть.

- К сожалению, доступ сюда закрыт для большей части горожан, - ответил на мои слова Кроу, а затем дождавшись, когда очередной экипаж проедет, перевел меня через дорогу и мы подошли к двери, у которой стоял одетый в ливрею молодой маг.

Взглянув на нас оценивающе, швейцар поклонился и с улыбкой распахнул перед нами дверь, услужливо пропуская вперед.

В тот миг я крепче вцепилась в руку своего спутника и Алан, заметив некоторую нервозность, нарушил все мыслимые правила, просто взяв меня за руку. Вот так, держась, словно влюбленная парочка подростков, мы и вошли в фойе.

Внутри нас встречали услужливые лакеи. Так что моя накидка и темный плащ декана, перекочевали в руки служек. И, пока я, не удержавшись от любопытства, рассматривала золотые стены, колонны и лепнину на потолке, один из лакеев предложил провести нас с зал.

- Лорейн? – Алан мягко потянул меня за собой.

И вот мы уже в зале. Едва удержавшись от того, чтобы не раскрыть рот от ослепительного великолепия столиков и обстановки, попыталась сделать равнодушное лицо, пока мы следовали за расторопным лакеем к свободному столику.

Посетителей оказалось немного. Этих господ я не знала, но могла поспорить на что угодно, что здесь присутствовали только самые представительные леди и милорды, вхожие в королевский дворец.

- Это один из лучших столиков в золотом зале, - четко проговорил лакей, после чего пообещав, что скоро подойдет официант, поклонился и вышел, оставив нас с Аланом сидеть и смотреть друг на друга.

Впрочем, меня хватило ненадолго. Уже минуту спустя повернулась и выглянула в овальное окно, за которым виднелась улица, дорога и дом напротив.

- Вы часто бываете здесь? – спросила, посмотрев на своего спутника.

- Прежде приходилось, - как-то странно ответил Алан. – Но позже я перестал посещать это место. Хотя готовят здесь недурственно. Но как-то не было повода, да и просто, желания.

Ответить не успела. К столику подошел официант. Он вежливо поздоровался и предложил меню, после чего отошел на шаг назад и застыл, ожидая, пока мы сделаем выбор.

Открыв книжицу твердого переплета с золотым теснением, посмотрела список блюд и помрачнела. Названия мне ни о чем не говорили. А вот некоторые ингредиенты я знала. Так что пришлось ориентироваться именно на них. Когда же покосилась на строчку с ценами, то ощутила острое желание захлопнуть меню и сказать Алану о том, что уже ужинала в ученической столовой и совсем не хочу есть. Только сообразив, что подобным поведением выставлю себя глупо, а декану причиню определенную неловкость, промолчала, решив выбрать для себя что-то попроще и попонятнее.

- Выбрали, мисс Лорейн? – обратился ко мне Кроу. Он сделал свой выбор намного быстрее меня. Мужчина явно знал, что здесь подают.

- Не совсем, - проговорила тихо, стараясь не коситься на официанта, терпеливо ждущего, пока гости ресторана просмотрят меню и определятся с блюдами. – Возможно, вы что-то посоветуете мне, милорд?

- Алан, - мягко поправил меня Кроу.

- О, да! – я ощутила, как щеки опалило теплом. Вот точно покраснела. И зеркала не надо, чтобы понять! – Простите, сэр. То есть, лорд Алан.

Он улыбнулся, а взгляд темных глаз словно произнес: «Уже лучше, но не идеально». Впрочем, всему свое время. И мужчина не стал давить на меня. Я это оценила.

- Скажите, что вы предпочитаете, Лорейн. Мясо или рыбу? Или вам по душе больше птица? Здесь, к слову, богатый выбор. Есть также морепродукты, если вы это любите.

- Нет! – решительно произнесла. Морепродукты я терпеть не могла. Рыбу тоже предпочла бы не есть. А вот мясо или птица звучало вполне аппетитно, о чем и сказала своему спутнику.

Декан улыбнулся.

- Хорошо. Я думаю, вам понравится мой выбор. Если доверитесь мне, я закажу и вино на свой вкус.

Вино? Мысль о том, чтобы выпить спиртного, совсем мне не нравилась, несмотря на то, что Алану я доверяла. Ну, разве что, половину бокала, для настроения? Он ведь не станет настаивать, чтобы я пила больше, если не захочу. Ведь так?

- Конечно, - проговорила вслух и темный подозвал взмахом руки нашего официанта. Тот оживился. Разулыбался и подскочил так быстро и ловко, что я невольно улыбнулась в ответ. Алан продиктовал какие-то диковинные и мудреные названия блюд и вина, после чего работник ресторана удалился, а мы с деканом остались почти наедине. Это, если не считать соседствующих с нами посетителей. Впрочем, они расположились далеко, так что я даже не слышала, о чем господа ведут беседу.

- Спасибо, - вдруг проговорил Алан, после недолгого молчания.