- Это лишь намек на то, что тебе давно пора снять траур по своей несостоявшейся любви. И открыть сердце новому чувству.

- Отец? – декан изогнул бровь.

- Хорошо. Молчу, - развел руками Джеральд. – Только пообещай, что снова приведешь ее сюда, к нам в гости. И постарайся не упустить замечательную девушку. Уж поверь мне. Я видел ее всего один раз, но могу почти точно сказать, что мисс Лорейн хорошая светлая душа, несмотря на темную магию, которой она обладает.

- Хорошо, - не стал упираться Алан. Тем более, что ему и самому хотелось снова видеть Лорейн в стенах этого дома. Она просто идеально вписывалась в его семью. И мужчина надеялся, что может рассчитывать на благосклонность молодой ведьмы. Особенно после ее согласия пойти с ним на свидание.

Но, черт побери, почему он так волнуется? Сердце, при одной мысли о ведьмочке, стучит так быстро и стремительно, что хочется унять этот стук, прижав ладонь к груди. Скажи ему кто еще месяц назад, что произойдет подобное, наверное, рассмеялся бы этому глупцу в лицо. Он взрослый, давно состоявшийся мужчина и маг. Он, в конце концов, декан факультета темной магии, ему почти тридцать лет, а переживает так, словно все происходит впервые. Впрочем, Алану теперь казалось, что не было горького опыта первого сильного чувства. То, что кануло в прошлое, сейчас казалось ему блажью. Глупостью.

- Я оставлю тебя с твоими мыслями, - отец попятился к двери. – Но ловлю на слове.

- Я приведу ее сюда, как и обещал. Но вряд ли сегодня, - ответил Кроу.

- Запланировал удивить девушку? – понял Джеральд.

- По крайней мере, постараюсь это сделать, - Алан обернулся и посмотрел на отца. В какой-то миг оба представителя рода Кроу молчали. После чего старший улыбнулся и вышел, более не сказав ни слова. Но младшему вполне хватило одобрения во взгляде отца. И декан неожиданно для себя понял, насколько ему это оказалось важным.

Развернувшись, мужчина подошел к зеркалу и заглянул в него. Поморщился. Настроение как-то само собой упало. Отражение взглянуло мрачно. Того и гляди, покачает головой, оскалится и произнесет:

«На что надеешься, Алан?»

Маг поднял руку, коснулся пальцами линии шрама, прочерченной на коже. Уходившей вниз, по шее туда, где одежда скрывала тело.

Неужели, Лорейн этого не видит?

Он уронил руку, но взгляда не отвел. Только в груди стало тяжело, а на губах появилась горечь.

- Ваш костюм, милорд, - спас положение камердинер, вошедший в комнату.

Алан отпрянул от зеркала и вздохнул, понимая, что несмотря на тяжелые мысли, пойдет на свидание. Чего бы ему это не стоило. И Лорейн Финниган никогда не увидит и не почувствует смятение, бушующее в крови.

В назначенный час я была готова. Как не страшно было отдаваться в руки Игрэм, но светлая меня удивила. Волосы она уложила настолько искусно, что я, признаться, немного засомневалась в ее неспособности обслужить себя без посторонней помощи.

- Ну вот, теперь ты, мисс Лорейн, выглядишь как настоящая леди, - светлая отошла назад, рассматривая придирчиво дело рук своих в зеркало, сейчас отражавшее нас обеих.

- У меня просто нет слов, - пробормотала я, все же не потеряв последних опасений. И надеясь, что это великолепие из завитых локонов и укладки не рухнет в один миг, оставив меня совершенно лысой. То-то будет конфуз.

Нет, даже не конфуз. Если Игрэм что-то сделала с моими волосами, я лично придушу ее. А пока стоит восхититься красоткой в зеркале. Никогда я не была так прекрасна, как сегодня. Глаза светятся и в них зажглось что-то совсем новое, живое, не привычное.

- А ты красотка, - улыбнулась уголками губ соседка, добавив тихо, - теперь я его понимаю.

- Кого? – я обернулась, взглянув на Игрэм.

Она на мгновение замялась, а затем произнесла:

- Кого? Мужчину, который пригласил тебя на свидание. Я искренне надеюсь, что он достойный человек.

- Очень достойный, - я улыбнулась и встала. Бросила еще один, уже беглый, взгляд на свое отражение и подойдя к кровати, принялась собирать крошечную сумочку. Помнится, когда бросала ее к вещам, которые брала из дома, еще подумала, мол, зачем. А пригодилось.

- Во сколько придет твой кавалер? – Игрэм присела, облокотившись руками на стол. Проследила за моими приготовлениями.

- Уже скоро, - отозвалась, понимая, что на прическу и прочие женские штучки, ушла уйма времени. Алан скоро придет к общежитию. Так что мне пора, если я не хочу заставлять мужчину ждать.

Опаздывать никогда не любила. Даже на свидание. Хотя та же Присси пыталась убедить меня, что женщина просто обязана немного, но опоздать. Чтобы у мужчины немного сбилась спесь.

«Ожидание делает встречу более сладостной!» - говорила подруга. Вот только я не собиралась следовать ее совету. Алан не такой человек, которого хочется испытывать. Мне самой не терпелось увидеться с ним. Так что, улыбнувшись соседке, я набросила поверх платья легкую накидку, которая совершено не портила образ, и выскочила в дверь, торопясь вниз.

На пути встретилась с несколькими учениками с темного, но более старшего курса. Один из них присвистнул мне вослед. Грубиян! А второй даже крикнул, чтобы я не торопилась, так как пробегаю как раз мимо своей судьбы и своего счастья.

Но нет. Я точно знала, что счастье меня ждет там внизу. На дорожке рядом с корпусом. Одетое в неизменный черный костюм. С взглядом полным тьмы и еще чего-то такого, отчего душа выворачивается наизнанку, хочется петь и танцевать. И чувство счастья, робкое и яркое, так тихо и скромно стучится в сердце, прося впустить его и дать, пусть маленький, но шанс.

У дверей, перед выходом, замедлила шаг. Немного постояла, чтобы унять бешеный стук сердца и успокоить дыхание, сбившееся от волнения и бега по ступеням. И только после, протянув руку, с волнением толкнула дверь и вышла на ступеньки, всматриваясь в тропинку, освещенную магическим фонарем.

Кто-то прошел мимо, но я даже не заметила, светлый это был маг, или темный. Мужчина, или женщина. Лишь качнулась в сторону, позволяя пройти мимо, а сама замерла, глядя на высокую фигуру господина декана, ждавшего меня в назначенном месте.

Словно ощутив мой взгляд Алан поднял голову. И хотя между нами было расстояние и темнота, на миг показалось, что вижу его взгляд, такой же ждущий, как мой собственный.

Он первым шагнул в моем направлении. А я застыла, понимая, что ноги словно отказываются нести свою хозяйку. И лишь потом, сделав усилие, спустилась вниз.

- Мисс Финниган? – маг остановился рядом. Протяни он руку и мог бы прикоснуться к моей руке. Одетый во все черное, подтянутый, с этим магическим блеском в глазах…

Мир покачнулся, вызывая внутри целую бурю эмоций. Вот только демонстрировать их не стала. Улыбнулась, так мягко и искренне, как только смогла.

- Господин декан.