- Итак, господа, - Брадберри встал и остальные последовали его примеру. – На этом мы закрываем наше собрание. Новости и отчеты меня порадовали, - он покосился на декана темного факультета, добавив чуть тише, - в особенности, ваши.

Кроу кивнул, отступая от стола.

- Увидимся после выходных, - завершил короткую речь директор и профессора, прощаясь, кто почтительным кивком, кто на словах, один за другим, покинули помещение. Когда же Баргет собирался снова опуститься в кресло, в дверь неожиданно постучали.

- Заходите, Эбернетти, - проговорил маг, просмотрев дверь через пространство. Его немного удивил тот факт, что светлый профессор не ушел, как остальные. Видимо, вернулся для какого-то разговора, который не мог себе позволить в присутствии членов совета.

- Господин директор? – Фредерик вошел, прикрыв за собой дверь.

- Вы что-то хотели мне сказать?

- Да, - кивнул Эбернетти, приближаясь к столу. – У вот о чем подумал. Это касается просьбы миссис Винтер.

Брови Брадберри приподнялись.

- У меня есть одна ведьма. Замечательная кандидатура для того, чтобы заменить нашу дорогую Родерику, - обаятельно улыбнулся светлый. – Мне стало жаль миссис Винтер. Я уже выходил из кабинета, когда вспомнил о женщине, нет, даже девушке, которая вполне может взять на себя предмет полетов на метле. Все же, стоит уважить миссис Винтер. Она прежде никогда не просила отпуск. А тут такая важная причина, как рождение внучки.

Брадберри прищурил глаза.

- И кого вы предлагаете?

Эбернетти лукаво улыбнулся. Качнулся ближе, встав почти вплотную к столу.

- О, вы не пожалеете, господин директор. Наши ученицы будут летать, как птицы, - и наклонившись ниже, назвал имя, добавив, - миссис Боунс знает, где искать нашу леди. Она как раз сейчас ищет место. Не так давно вернулась в королевство после долгого отсутствия.

- Хорошо. Я наведу справки. Спасибо за содействие, лорд Эбернетти.

Фредерик поклонился и вышел, чувствуя неполную радость от того, что сделал. Но, как он всегда считал, в любви и на войне все средства хороши. А отдавать Лорейн без боя – не в его привычках. Светлый твердо решил остепениться и жениться на темной ведьмочке, потому что знал, лучше нее ему не найти.

Вечер пришел стремительно быстрый. Постучал в окно алыми лучами заката и растворился в темноте, накрывшей город бархатным покрывалом. На улице вспыхнули фонари и почти исчезли прохожие. Редкий экипаж проезжал, нарушая тишину. Близилось время ужина, который матушка готовила одна, сказав, что делает мне какой-то сюрприз. Впрочем, у меня хватало дел. Надо было постирать грязное белье, перебрать наряды, чтобы взять несколько красивых платьев с собой в академию, как планировала ранее. Я не оставляла надежду, что наши свидания с лордом Кроу будут продолжаться, но пока не думала о чем-то большем, храня мечту глубоко в сердце.

Он нравился мне. Видят боги, как сильно нравился. В этом мужчине я видела только самые лучшие черты представителя сильной половины. Какой шрам! Лицо Алана было для меня самым прекрасным. А сам он казался самым желанным. Да, за мной пытался ухаживать и его кузен. Но почему-то красота светлого мага меркла на фоне мрачной суровости господина декана.

Было любопытно, что скажет матушка, когда я расскажу ей о приглашении. Впрочем, здесь можно рассчитывать на искренность. Ей одной я могу открыть свое сердце, точно зная, что не посмеется и не станет обсуждать это за моей спиной. Ведь даже Эльзе не поведала о том, с кем ходила на свидание. А синеволосая ведьма очень настойчиво распытывала меня. Только подобное любопытство отталкивало. Наверное, все из-за того, что прежде у меня никогда не было такой подруги, которой я рассказывала все без утайки. Только моя матушка знала обо мне все. Или почти все.

Перебрав наряды, повесила ненужные и сложила те, которые заберу с собой по возвращении в академию. Голос матушки Эдны раздался в тот момент, когда я закрывала сумку.

- Лора, спускайся вниз. Я уже накрыла на стол. Будем ужинать! – прозвенел в тишине ее голос.

Улыбнувшись без причины, покинула комнату и быстро сбежала вниз по лестнице.

На кухне уже ждал стол, ломившийся от моих любимых блюд. Кажется, матушка приготовила все, что я когда-либо любила есть. И бросив на нее полный обожания взгляд, подпрыгнула на месте, весело смеясь.

- Вижу, тебе нравится, - матушка указала рукой на стул, - ну садись же давай. Поедим и ты, наконец, расскажешь мне то, что собиралась. Я уже умираю от нетерпения.

Загадочно приподняв брови, ответила:

- Немного терпения, матушка.

- О! – она всплеснула руками. – Это я уже слышала. Ну же, садись.

- Сначала ты расскажешь, как прошла неделя, пока я была в академии, - проговорила я. – А еще, помнится, кто-то обещал мне похвастать новыми шляпками.

- Обязательно покажу. Чудная соломка. Новая мастерица. Делает дешевле и качественно, - отозвалась Эдна Финниган и мы почти одновременно присели за стол.

Что и говорить. Ужин был вкусным. Матушка готовила так, что пальчики оближешь. А сегодня она расстаралась, так что я сильно начала переживать за свою талию, но не могла себе отказать в том, чтобы попробовать все, что приготовила моя Эдна. Да и как не попробуешь, если матушка сидит напротив и смотрит такими глазами, что внутри все переворачивается.

За время ужина успели обсудить мои успехи в учебе. Я рассказала о подруге и о соседке, светлой магичке. Матушка слушала внимательно. Лишь когда разговор зашел о полетах на метле, она поднесла ладонь к губам.

- Ты осторожнее там, - попросила Эдна.

- Матушка, я и сама не горю желанием упасть, - рассмеялась в ответ. – Но мы только учимся. Высоко над землей пока не поднимаемся. Главное, что у меня получилось, понимаешь? – неожиданно вспомнился Фредерик. И то, как он учил меня летать. Внутри что-то сжалось. Чувство сожаления обожгло сердце. Но я ничего не могла поделать с тем, что он не нравился мне и на долю того интереса, который испытывала к Кроу.

Заметив мое смятение, матушка встала и принялась убирать грязные тарелки. Подскочив, я помогла ей с посудой и на стол уже взгромоздился пузатый чайник и выпечка.

- Я сегодня точно лопну, - сообщила матушке, когда миссис Финниган принялась разливать чай по чашкам.

- Не лопнешь, - ответила она. – Ты у меня стройная. Даже слишком, я бы сказала, изящная.

- И в дальнейшем планирую оставаться такой же, - я притянула к себе чашку, вдохнув аромат трав, с дымком пара поднимающихся над поверхностью воды. – Как же вкусно пахнет, - не удержалась от восклицания.

Эдна присела напротив и, облокотившись на стол, подперла кулаками подбородок, пристально глядя на меня. Так что сразу стало понятно: матушка ждет обещанный разговор. Да и смысла дальше тянуть не было.

- Мы на завтра приглашены на ужин в дом лорда Кроу, - выпалила, надеясь, что не покраснела. Но сердечко забилось чаще и быстрее, а в глазах у матушки что-то промелькнуло.