Спустившись вниз, вышли через лавку. Пока матушка закрывала замок, я увидела, как с козел спрыгнул молодой мужчина в бархатной ливрее. Поспешив к нам, он с поклоном представился, а затем проводил обеих к дверце экипажа. Распахнув ее, он помог сначала матушке, а потом и мне, забраться в салон. Сам же вернулся на козлы, и карета тронулась с места, покатив по булыжной мостовой.

- Дорогое средство передвижения, - отметила Эдна, проводя ладонью по мягкой обивке салона. Я же выглядывала наружу через окно, пытаясь запомнить дорогу к дому Алана. И как оказалось, не зря. Экипаж отвез нас мимо королевского парка и резиденции, к южному кварталу, где обитали самые родовитые господа столицы. Именно здесь располагались имения и фамильные дома знати. Глядя на окружавшее дорогу великолепие – старинные личные парки, пруды и видневшиеся за оградами строения с башенками и колоннами, - матушка отчего-то молчала. Лишь позже, когда карета проехала через распахнутые кованые ворота, Эдна Финниган произнесла:

- Видимо, твой знакомый очень состоятельный человек.

- Видимо, да, - я прежде не особо задумывалась над положением Алана. Даже побывав в его доме не ощутила алчного удовлетворения, что такой человек, как он, испытывает ко мне интерес и симпатию. Но теперь, услышав слова матери, призадумалась. Главное, чтобы Алан не решил, что интересен мне из-за своего положения в обществе и денег. Вот никогда не думала о нем, как о средстве повысить свой статус. Очень хотелось верить в то, что декан понимает – мне нужен он. С деньгами, или без денег, все равно. Только он один.

- Даже не знаю, как вести себя в этом доме, - кивнула матушка на здание, приближавшееся с каждым мгновением и ударом копыт о гравий дорожки.

Спустя минуту экипаж остановился перед высокой лестницей, поднимавшейся к резной двери. Уже знакомый лакей помог выбраться из салона, раскланялся и отошел в сторону, стоило на лестнице возникнуть высокой фигуре лорда Кроу. Я на миг застыла, глядя, как он торопливо спускается вниз. Матушка замерла в нерешительности, но я взяла ее руку и сжала в своих пальцах, шепнув:

- Матушка, просто будьте собой. И все получится!

- Миссис Финниган, мисс Финниган! – Алан поклонился. Взгляд черных глаз скользнул с моего лица на лицо Эдны, и вернулся назад. – Я так рад, что вы приняли приглашение, - добавил он.

- Мы тоже очень признательны вам, - сделав книксен, ответила Эдна.

- Прошу в дом, - Алан предложил нам обеим руку и, взяв его под локоть, мы начали медленно подниматься наверх, к распахнутой настежь двери у которой изваянием застыл еще один лакей с неизменным выражением почтительности на лице.

Мне уже повезло побывать в этом доме, а вот матушка едва удерживалась от желания смотреть по сторонам. Я видела, как она старательно не вертит головой. Но выдавали глаза, сверкавшие с интересом и любопытством. Впрочем, даже в холле этого дома было на что посмотреть. И потолок, и стены с картинами и статуями, колонны и лестница, все поражало изящной красотой. Ступая по мрамору пола, чувствовала, как на губах расцветает улыбка. Но меня радовало лишь присутствие рядом Алана, скорая встреча с его отцом, лордом Джеральдом, и то, что матушка сегодня рядом.

- Если желаете, дворецкий после проведет для вас экскурсию по дому, - заметив интерес Эдны к особняку, проговорил темный маг. – Здание очень старое. Оно старше королевского дворца и испокон веков принадлежало роду Кроу.

- У вас настолько древний род? – поразилась миссис Финниган.

- Только не произнесите эту фразу при моем отце, - усмехнулся Алан. – Для него нет ничего приятнее, чем обсуждать этот дом и наш род. Но проблема в том, что, начав, он уже не сумеет остановиться, - пошутил декан и Эдна тихо рассмеялась, а я поразилась тому, что оказывается, этот мрачный господин декан умеет шутить! При мне он делал подобное крайне редко. Создавалось ощущение, что магу самому не привычно общаться подобным образом. Но, что самое главное, у Алана получалось!

- Добрый вечер! – старший лорд Кроу встречал нас у дверей зала. За его спиной уже красовался накрытый стол и весело трещали дрова в огромном камине, в который можно было войти, не наклоняя головы.

Джеральд Кроу был одет в замечательный костюм синего цвета. Белоснежная рубашка подчеркивала смуглость его лица, золотые пуговицы камзола заиграли в свете магического огня. Но еще сильнее сияла улыбка на губах мужчины.

- Отец, - Алан прошел вперед. – Позволь представить тебе моих знакомых. Миссис Финниган и ее дочь, Лорейн Финниган.

- С юной леди я уже имел честь познакомиться раньше, а вот видеть вас, миссис Финниган, очень и очень рад, - лорд Джеральд весьма изящно поклонился моей матушке. Я покосилась на нее и увидела, как она сделала книксен, возвращая улыбку.

- Мой отец. Лорд Джеральд Бартеломью Кроу, - представил отца Алан.

- Рада встрече и знакомству, милорд, - проговорила матушка.

Когда все приличия были соблюдены, мы направились к столу. Теперь матушку вел под руку хозяин дома, а я держала локоть господина декана, размышляя о том, когда стоит рассказать ему о сегодняшнем инциденте с Эбернетти. В итоге решила, что стоит подождать до конца ужина и не портить настроение Алану. К тому же, мне было жаль Фредерика и его чувств. Я надеялась, что это в мужчине говорила ревность, а не сам светлый. Прежде не замечала за Эбернетти подобных эмоций и поступков. Мне не верилось, что он настолько несдержан в проявлении чувств.

- Я хотел, чтобы все было по-семейному, - сообщил идущий впереди лорд Джеральд моей матушке. – Поэтому велел накрыть только часть стола. Хотелось бы поговорить с вами, пообщаться, что почти невозможно делать, если соблюдать этикет.

- К ужину больше никого не будет? – спросила я у Алана, не слушая, что ответит старшему Кроу матушка.

- Нет. Только ваша семья и мы с отцом, - декан подвел меня к столу, отодвинул стул и дождавшись, когда опущусь на сидение, пододвинул его за мной, после чего сел напротив. Мы с матушкой сидели рядом. Она – ближе к сэру Джеральду. Бегло оглядев стол, заметила, что напитки уже стоят, а вот закусок и остального пока нет. Но вот хозяин дома подал знак, и лакеи оживились, возникнув словно из неоткуда. И все повторилось, как в первый мой визит в этом доме.

Матушка скоро оттаяла. Джеральд Кроу, не в пример своего сына, умел и любил вести беседы. Все же, в нем чувствовался образованный и светский человек. Так что совсем скоро Эдна с удовольствием отвечала на его вопросы и даже задавала сама. Разговорившись, эти двое обнаружили, что некогда посещали одни и те же места, то у них, оказывается, есть общие интересы. А я удивлялась откровениям матушки, обсуждавшей любимую книгу с хозяином дома. Книгу, которую она читала вечность назад. Слушая ее слова, ощутила укол горечи. Получается, до смерти отца, матушка интересовалась многими вещами. А теперь, вынужденная отдавать всю себя лавке, забыла о том, что когда-то любила читать, обсуждать картины и художников. И еще многое такое, что даже я узнала впервые.

Алан смотрел на Эдну с улыбкой, но чаще всего мы встречались глазами, переговариваясь парой-тройкой ни о чем не говорящих фраз. Больше слушая старшое поколение. Открывая в их беседе для себя что-то новое.