— Раз уж так случилось, — попытался вразумить бабуАртем Иванович, — делать нечего, пусть живут. Вы дочку-то отпустите, самиразберутся. Ну зачем с ними поехали? Медовый месяц лучше проводить молодоженамвдвоем.

— Еще чего! — обозлилась бабища. — Он ее всевремя в постель тащит, совсем стыд потерял, при мне за сиськи хватает! Нет уж,коли беременна, и думать о глупостях забудь! Ребенка носи, да и потом целый годкорми. Нельзя мужика до себя допускать! Меня так мать учила: неправильно мужувсе время давать, на то нам вера пост и сделала, умей себя блюсти. А эти — безголовы, хорошо, я тут, вчера с Риткой в одной комнате легла, а Сережку выперла!

Артем Иванович возмутился:

— Милая, вы своими руками разрушаете брак дочери.Нельзя отказывать законному мужу. Вспомните слова из Писания: «Плодитесь иразмножайтесь».

— Грязь одна, — поморщилась Степанида, —только по необходимости и можно.

По этой фразе Артем Иванович мгновенно понял, какойнесчастливой была в браке эта тетка, и сказал:

— Станете активно мешать молодым, парень уйдет, женитсяна другой, более сговорчивой. Ваша дочка останется одна с ребенком. Подумайте,вас устраивает такое развитие событий?

Степанида скривилась:

— Уйдет, как бы не так! Сделал ребенка — изволькормить!

— Очень неверная позиция, — настаивал АртемИванович, — даже вредная, вы разрушите счастье дочери, муж от нее уйдет!

Внезапно Степанида покраснела, сложила фигу и стала вертеть«конструкцией» под носом у психолога:

— Накося выкуси! Уйдет, как же! Да мы с девками такоепро него знаем! Только рыпнется в сторону, мигом в милицию побегем, и егопосадят! Не, жить ему теперь с нами до смерти, коли на свободе остаться хочет.

Прямо от профессора я покатил к Норе. Было около полуночи,но моя хозяйка не ложится, как правило, до двух. К тому же она приказала:

— Если беседа покажется тебе интересной, мухой лети назад.

Увидав меня на пороге, Элеонора с нетерпением воскликнула:

— Ну как?

Я сел и начал пересказывать разговор.

— Вот, — радовалась Нора, — вот! Всевыяснено! Нет, какая я умная, замечательная, сообразительная! Такой клубокразмотала! Слушай, Ваняша, как обстояло дело! Сережа, будучи подростком, убилсвою мачеху. Мотивы тебе понятны?

Я кивнул:

— Да. Ревность, нежелание видеть около отца другуюженщину, немало масла в огонь добавило наличие Лисочки!

— Именно! — Нора подняла вверх указательныйпалец. — Очень часто подростки проявляют крайнюю нетерпимость, когда матьили отец решают заново создать семью. Ну-ка вспомни Раевских!

Да уж, Элен Раевской не позавидуешь. Ее муж, весьмаудачливый коммерсант, погиб в автокатастрофе. Элен тогда не исполнилось итридцати пяти. Молодая, эффектная, богатая блондинка, она привлекала мужчинстаями. Причем основная часть кавалеров была настроена серьезно. Но добракосочетания дело так и не доходило, потому что женихи, едва сделавпредложение, отчего-то испарялись, не дождавшись свадьбы. Потом один изнесостоявшихся мужей разболтал приятелям, в чем дело.

У Элен имелась двенадцатилетняя дочь, которая, поняв, что вих дом проник очередной претендент на роль папочки, мигом начинала военныедействия. В ход шли сначала невинные шалости типа открытого тюбика с зубнойпастой, лежащего на полу в темном коридоре, и массажной щетки, засунутой подпростыню к предполагаемому отцу. Затем «шуточки» ужесточились. Девочка портилаодежду, рвала книги, еще она любила поставить на дверь, сверху, кастрюлю сводой и громко хохотала, когда та, опрокидываясь, сначала обливала будущегоотчима, а потом еще и стукала его по голове. Естественно, женихи «теряли лицо»и требовали от Элен отправить негодницу в закрытый колледж. Но госпожа Раевскаяпредпочитала в этой ситуации расстаться с кавалером.

— Петр Фадеевич вовсе не был жесток, — продолжалаНора, — ну почему, я думала, он отдал Лисочку в приют, а потом ни разу непозвал ее в гости? Ты это понимаешь?

— Ну… не хотел возиться с чужим ребенком, — предположиля.

— Зачем тогда удочерял?

— Пока была жива Варвара, думал сделать приятное жене.

— Мне кажется, Петр Фадеевич не был жесток, —повторила хозяйка, — и решение, да еще такое серьезное, принимал не сбухты-барахты. Ему, обеспеченному человеку, ничего не стоило нанять девочкеняню. Нет, дело в другом.

— В чем?

— Кузьминский боялся, что Сергей убьет Лисочку, —торжествующе выкрикнула Нора, — он отвез девочку в детский дом, чтобыспасти ее от своего сына. Причем специально ни разу не позвал ее в гости из техже соображений, постарался обрубить все связи, имеющиеся у него с девочкой,ясно теперь?

Я ошарашенно кивнул. В словах Норы был свой резон.

— Вот оно как! — не успокаивалась она. — Всезамечательно выстраивается в логическую цепочку. Степанида, постояннонаходящаяся в доме, каким-то образом узнала о совершенном убийстве.

— Каким же?

— Ну, не знаю! — сердито одернула меняНора. — Может, Петр Фадеевич чего-то обронил, Сережа добавил… Сложила однос другим и получила ясную картину. Прислуга-то много чего видит, а хозяева вкакой-то момент перестают стесняться, обсуждают при ней многие дела.

Степанида рассказала дочкам о преступлении. Ей очень ненравилось, что Рита и Аня смотрели на парня влюбленными глазами, небось думала,что их отвернет от убийцы. Но любовь зла. Маргарита наплевала на материнскиепредостережения и залезла в кровать к Сергею.

Внезапно Нора замолчала, потом удивилась:

— Сколько лет Беллочке?

— Двадцать, — ответил я.

— Однако странно, — протянула Нора, — еслиРита была беременной в начале шестидесятых, девочке никак не может бытьдвадцать.

Я пожал плечами.

— Сергей Петрович как-то раз после очередного скандаламежду Кларой и Беллой сказал мне: «Сам виноват, избаловал девочку доневозможности. Но у нас с Ритой долго не было детей, пять выкидышей и ни одногоживого младенца. Беллочка родилась, когда мы уже потеряли всякую надеждузавести ребенка».

— А-а-а-а, — протянула Нора, — ясно,случается порой такое. Значит, узнав о беременности дочери, Степанида разрешилатой выйти замуж за Кузьминского. Она небось его все время шантажировала.