В общем и целом стало совершенно ясно, что с исполнителем миссии я просчиталась. Предельно! Так как других идей пока не было, мне следовало идти в комнату и рыдать над своей бесперспективностью и клясть судьбу-злодейку.

— Подождите! — остановил меня химик, когда я повернулась, чтобы уйти. — Возможно, я смогу помочь другим способом.

Вот те и на! Еще один извращенец! Или это со мной сильный непорядок? Ведь химик-то не бросился на меня с демонстрацией «другого способа», а притащил две какие-то треноги и установил рядом со мной.

— Не бойтесь! Это просто эталонные цилиндры, и они совершенно безопасны. Один пустой, а второй накачан магией по самое не хочу… Теперь замрите!

Химик вытащил из кармана уже привычный до тошноты костяной монокль, посмотрел на меня сквозь него, присвистнул и печально вздохнул:

— И за что же столь милая девушка меня ненавидит? Я чем-то обидел вас?

— Нет, — удивилась я. — Вы, наверное, не поняли…

— Э, нет! Здесь все предельно понятно! На вас наложено мощнейшее подтвержденное брачное заклятье! И знаете, что произошло бы, попытайся я даже из самых лучших побуждений просто проверить чувствительность вашей кожи? Разрывы мышц, переломы костей, кровоизлияния… У меня, конечно!

— Значит, я проклята?..

— Ну… Стоит ли так печалиться? Хочу отметить, что непрерывное ленточное заклятие на вас наложено очень осторожно и нежно… С любовью! И, если вас это успокоит, то знайте, что на заклинающем лежит такой же кокон. Помните математику? Минус на минус дает плюс. А во всех других случаях… Кстати! Идите- ка сюда! Возьмите линзу.

Он отошел и встал между цилиндрами на треножниках.

— Что видите?

— Контуры… Печень, сердце…

— На шее смотрите!

— Шарфик дымчатый…

— Вот! Это жена мне подарила и сама такой же носит! И попытайся я решить вашу проблему, так не только с переломами валялся бы, но еще и придушенный! Верх удовольствия!

— А если бы я на вас напала?

— Вас бы и придушило! Но вы не сможете — заклятие не позволит! Так что привыкайте. Или вам противен муж?

— Муж?! — возмутилась я. — Да он меня даже не спросил!

— И что? Зато он никогда не сможет изменить вам. Разве это не плюс?

Понятно, что плюс! Такой минус мучил всех моих знакомых замужних подруг… Но я-то — совсем другое! Их хотя бы спрашивали! Да и заклинило меня…

— Значит, я проклята навсегда?

— Это вам может рассказать только муж. Хотите еще один бонус? Он вам не сможет соврать!

Химики — зло! И мне это кажется непреложным фактом! Вечно они все смешивают, нагревают, выпаривают… А о результатах часто и сами не догадываются! Вот химик Пирамиды, он кто теперь? Змей-искуситель или моя лучшая подруга?! Пусть и временная…

— Бакс! — заорала я в коридоре. — Бакс!

И он явился незамедлительно. Но не прибежал по коридору и не выскочил из клетки, как я рассчитывала, — упал с потолка.

«Я здесь! Он тебя обидел, Таня?! Мы отомстим!»

Бакс рванулся куда-то, но я успела поймать его за шкуру на загривке.

— Куда?! Ты мне нужен! Где этот прохиндей?!

«Который?!» — с азартом поинтересовался Бакс.

— Не морочь мне голову! Прохиндей — он всегда один! Где Кар?!

«Секунду… Сейчас… О! Он собирается взломать склад экипировки. Будет большой скандал…»

— Сюда его! Нет!

«Ты уж определись…»

— На скамейку к кладбищу! Там холодно?

«Это решаемо…»

В общем-то, нормально решил. Спальный мешок Кара я отдать забыла. У себя в комнате в угол швырнула и еще раз забыла. А теперь эта безразмерная теплая тряпочка оказалась расстелена на скамейке, и я только сесть на нее успела, как появился Кар. Согнувшийся, с костяным моноклем в глазу и странным, очень большим ключом в руке. У этого ключа, кстати, очень быстро менялись бородки на конце.

Он нахмурился, оглянулся по сторонам и едва не упал, увидев меня. А странный ключ зажужжал и спрятался у Кара в рукаве.

— Э-э-э… А я тут… Там…

— Дверь взламываешь, — подсказала я.

— Ну… Я же не ломаю! Осторожно…

— Хорошо. Садись и рассказывай.

Я прикрыла коротким лоскутом мешка свои ноги, похлопала ладонью рядом с собой и со значением произнесла:

— Садись!

Подействовало. Правда он пытался что-то сказать и даже рот приоткрыл, но я немного улыбнулась и сказала:

— Хорошо. А теперь расскажи мне, что и зачем собирался взломать человек, который испортил мне личную жизнь? То есть ты!

— Я?! — Кар печально вздохнул и согласился: — Я… Просто хотел взять на складе две лыжи. В паре они же так здорово действуют! Ты помнишь?!

— Помню. Что еще?

— Ну, там, мелочь всякую…

— Зачем?

— Чтобы… Я… Раз уж так получилось, и я ошибся, значит, сам должен исправить! А собрался я в Пустошь по той быстрой тропе! У Камня желаний я их много заметил… Как-то так.

— Это тот Камень, к которому ты уже летал по тропе? — уточнила я.

— Да.

— Ну и как? Сработало?

— Ты же сама знаешь, что нет. Хотя… Частично, конечно, сбылось! Некроманта как хорошо уделали! Но я слишком много захотел…

— Наверное. А сейчас ты собрался в Пустошь, чтобы присмотреть местечко для своей смерти?

— Как ты узнала?! Хотя… Но не все так…

— Расскажи — как.

Кар нагнулся, укрыл тканью мои ноги, выпрямился и печально посмотрел мне в глаза.

— Я обманул отца. Наверное, Таня, это самое плохое, что я сделал в жизни, но… Это уже не исправить.

— А то, что ты обложил меня заклятьем, — это хорошее дело твоей жизни?! — возмутилась я.

Он улыбнулся. Счастливо, по-мальчишески чисто.

— Да. И сделал бы это снова. Только это невозможно… Прости. А заклятие я наложил не совсем полное. Твое спадет. И тебе не придется менять принципы, потому что я уже преступил свои.