Один из механизмов вяло шевельнул манипулятором, когда мужчины пробегали мимо, словно хотел схватить, а то и просверлить, но внутри коротнуло, сверкнули искры, и агрегат застыл окончательно.

Гранатку бы подложить, только гранат тех – мышонок наплакал, даже не кот. Последняя же вообще должна храниться у каждого на самый крайний случай. На войне бывает всякое. Пусть противники не духи, к которым в плен лучше не попадать, наверное, народ тут относительно цивилизованный, но все-таки после всего увиденного…

Усталость давала о себе знать. Даже адреналин уже помогал мало. Все-таки все четверо были уже немолоды. По армейским меркам они миновали строевой возраст. Предельный срок службы придуман не по доброте душевной. Просто с годами выносливости становится меньше. А тут такая неожиданная нагрузка, что не каждый молодой выдержит. Морально-то еще ничего, силы духа хватало. Подводило тело. Но сколько тут осталось…

Бегать не получается, зато можно идти. Когда же ноги откажут, упасть и наступать лежа…

Лирике на войне не бывает места, но Андрей вдруг увидел перед собой карие глаза одной весьма симпатичной девушки. Они словно манили глубиной, звали к себе, заставляли идти вперед и вперед. Ведь так хотелось заглянуть в них наяву! Хотя бы один-единственный раз.

А дальше…

Какая разница, что будет дальше? Хорошего точно ничего, но даже одна встреча порою делает крылатым.

Жаль, потом приходится расплачиваться за мгновения счастья. Но за все в мире надо платить…

Около прохода было светло, словно днем. Только свет был неживым, льющимся из прожекторов, и лица людей в нем казались тоже неживыми, словно с полигона возвращались не веселые креативные парни и девушки, а выходцы с того света.

Мертвых пока не выносили. Операция продолжалась, лес еще не был пройден до конца, а покойники вполне могут потерпеть. Невелика разница, где лежать, на природе или в морге. До похорон время еще есть, и даже родители пока не оповещены о постигшей детей доле.

– Они обязательно вернутся, – как мантру, повторяла Рагана.

Небольшая компания так и не покинула прилегающий к проходу район. После многочисленных вопросов о происходящем, показаний и прочем их пытались отправить восвояси, однако молодые люди отказались наотрез. В отличие от большинства коллег по игре, тех, кто уцелел и был выведен за пределы полигона. Большинство уже были или на пути к домам, или в весьма многочисленном числе направлялись на государственном транспорте в центры реабилитации, а кое-кто напрямую в психиатрическую лечебницу. Психика у молодых оказалась довольно чувствительной. В виртуальных стрелялках, при просмотре всяких новостей и фильмов она демонстрировала устойчивость, но столкновения с грубой реальностью не выдержала.

Диана лишь молчаливо скукожилась. Девушке было очень холодно, и она уже подумывала, что теперь не миновать очередной простуды. Еще хорошо, что Кристина села рядом и дружески разделила с ней игровой плащ. Все-таки теплее. Но отправляться домой, черт знает сколько добираться и все это время переживать за судьбу своего мальчика казалось вообще невозможным. Сколько бы Диана ни провозглашала, что живет лишь логикой, только мало ли кто и что думает о себе…

Несколько раз девушка пыталась вернуться на полигон, только теперь это стало вообще немыслимым делом. Как вели себя прибывшие вояки в лесу, снаружи было неизвестно, однако проход они перекрыли наглухо для всех посторонних.

– Теперь наверняка, – после долгого молчания поддержал соратницу Влад. – Они просто помогают военным. Надо же показать и провести…

Действительно, к чему переживать? Все страшное уже позади. На полигоне сейчас столько солдат, что ничего с отдельными людьми случиться не может. А уж с такими бывалыми…

Кстати, никаких выстрелов с той стороны не слышно. По фразам, которые удается уловить в докладах возвращавшихся военных командованию, понятно, что террористов не видно и боевых контактов на полигоне до сих пор не случилось. Получалось, что мастер и охотники все-таки справились самостоятельно и перестреляли бандитов, сколько бы жизней у тех ни имелось в запасе.

– А он тебя, кажется, любит, – тихо, чтобы больше никто не услышал, шепнула Кристина.

– Кто? – не сразу поняла ее подруга.

– Ну, этот, офицер. Андрей. Знаешь, вел он себя…

– Нужен мне он больно! Вот… Мало ли как он себя вел! Он мне друг, и все. А что он про себя воображает…

– Ты ему хоть спасибо скажи. Если бы не он…

– Ты что? Конечно, я ему благодарна! Он нам очень помог. И я надеюсь, мы останемся друзьями впредь. С ним даже интересно иногда бывает. Когда он не начинает намекать о чувствах. Вот…

В свете прожекторов появились очередные возвращавшиеся с той стороны люди, и компания невольно напряглась. Попробуй разбери, кто там сейчас осторожно перебирается по наспех сооруженному мостику, одни солдаты или еще кто-то из уцелевших игроков!

Вон, кажется, у кого-то плащ, значит, и свои там точно имеются.

Внезапно Диану словно подбросила неведомая сила. Вроде внезапного электрического разряда.

– Димка!

Кто-то из стоявших в оцеплении бойцов попытался задержать бегущую девушку, но был просто сметен, невзирая на разницу в массе. Проще и безопаснее было бы оказаться на пути прущего в атаку танка.

– Димка!

Парень тоже едва не был сбит с ног, но все-таки успел увернуться в последний момент, и Диана едва не пролетела мимо. Однако девушка невероятным образом сумела затормозить и все-таки повисла на шее любовника.

– Живой!

И целый шквал поцелуев куда придется. Астальдо старался отодвинуться, только девушка приникла к нему с такой силой, что сделать это было нелегко. Однако встреча с партнершей была ему неприятна, вплоть до физического отвращения. Она его бросила, не спасла, хотя сама явно уже давно находится в безопасности. А он пережил столько, что непонятно, как только остался жив. Что-то поменялось внутри, и любое воспоминание прошлого было предельно неприятно. Как он вообще мог спать с этой?..

Конкретных определений не нашлось, да и не в них суть.

Девушка вначале ничего не замечала, и лишь потом сквозь радость стало пробиваться ощущение идущего от парня холода. Девичье сердце вспыхнуло обидой, однако милому столько пришлось пережить! И у него такие крепкие надежные руки!

– Люди смотрят, – Дмитрию все-таки удалось вырваться из неприятных объятий.

– Пусть смотрят! Вот… – Девушка вновь попыталась прильнуть к любовнику, но тот старательно отодвинулся.

– Давай без нежностей. Как ты спаслась? – Надо же чем-то подсластить пилюлю! На деле подробности парню были неинтересны.

– Меня охотники вывели. Представляешь, эти мужики с нашим мастером столько террористов убили! Они появились, как раз когда мы нарвались на всадников, вот…