как трудно с этим совладать, потому что это идёт изнутри.

Линн изумлённо подняла на него заплаканные глаза. Билли внезапно снял широкий кожаный браслет, с которым никогда не расставался. Под браслетом на запястье мускулистой руки отчётливо виднелись шрамы.

– Ты первая, кому я это показываю. Это осталось в давнем прошлом. Когда моими сокамерниками стали книги и учёба, тогда ушло нестерпимое желание резать себя, чтоб хоть как-то ощутить в себе жизнь. Когда-нибудь это пройдёт и у тебя. А пока, Линн, если проснёшься среди ночи с плохими мыслями, не оставайся одна. Стучись ко мне, я с тобой посижу, и тебе станет лучше. Только очень прошу, не будь одна в такие минуты.

– Я не хочу тебе мешать, – всхлипнула Линн.

– Мне ты не мешаешь, – сказал Билли. – Наоборот, для такого человека, как я, сильного и решительного, очень важно, чтоб поблизости порхал такой нежненький чувствительный мотылёк, как ты. В противоположностях заключена гармония…

Когда торопливо прибежали Мэг, Тамму и Ким, они увидели, что безжизненной пустыни в глазах Линн больше нет. Она смотрела на Билли с нежной улыбкой. Над головой Линн разноцветно переливался плазмоид Прозак.

– Вижу, тебе уже лучше, – не удержалась от улыбки Мэг. – Но промыть и перевязку сделать всё равно необходимо, а то грязь попадёт. Билли, поторопись, все уже выходят к Большой трубе. А тебе, Линн, надо помазать…

– Как это, все выходят к Большой трубе?! – Линн вскочила, и взгляд её прояснился окончательно. – Без меня?!! Без меткого снайпера?!! Ну уж нет!

– Конечно, без тебя! – ответила Мэг. – Сейчас нет времени на все эти твои выкрутасы. Людоеды на подходе. Припасов надо набрать в дорогу, а не развлекаться тут членовредительством…

– Я уже иду. Только забегу к себе за арбалетом. Прозак, за мной!

Тяжёлая каменная плита, перекрывающая доступ в убежище, отодвинулась. Маленький отряд вышел во внешний туннель. В нише коридора Даниэль, возясь с Громадиной, помахал им вслед. Впереди двигались стрелки, чтобы не подпустить близко ни дикарей, ни агрессивных сумасшедших. Вооружённые заточками, кастетами и металлическими дубинками Билли, Антонио и Станислав несли большие погнутые баки, найденные в разных местах лабиринта. Шествие замыкали хромающий Ким и Лилит. Лилит сжимала в руке новенькую, специально для неё сделанную заточку и вспоминала последний урок ножевого боя, проводимый Антонио. Странный, не на что не похожий металл, из которого сделали заточку, был очень твёрд, но при этом легко поддавался обработке даже простым камнем, приспособленным в качестве точильного.

Под потолком туннеля бесшумно скользил Прозак, пригласивший с собой нескольких приятелей – таких же переливчато-прозрачных пузырей, как он сам.

Линн, шедшая впереди, всё замедляла и замедляла шаг. Ей доводилось многократно бывать в подобных экспедициях. Приходилось стрелять и видеть, как арбалетные болты впиваются в людские тела. Линн всегда было страшно глянуть, убиты ли они, потому что застывшие мёртвые глаза снились потом в кошмарах. Всякое выпадало на её долю в диких туннельных джунглях. Но в этот раз она чувствовала близкую неведомую угрозу. От этого всё тело будто замораживалось. Арбалет Линн с наложенной стрелой постепенно опускался, шея втягивалась в плечи, пальцы сжимались так судорожно, что на перевязанных запястьях выступала кровь.

– Страшно, дочка? – спросил Тамму.

– Да, – согласилась Линн. – Даже не знаю, почему страшно, не в первый раз ведь. Я и правда хочу умереть. Мне всё надоело. А теперь ещё и болят руки, хочется есть, но осточертели гадкие брикеты, болит голова, тяжело в висках, звенит в ушах…

– Закрой-ка, лучше, рот, дочка, – посоветовал шаман. – Так оно полезнее будет.

– Не закрою: я ещё не всё сказала. А ещё у меня есть хорошая идея. Прозак, ко мне!

Плазмоид с готовностью приблизился и завис над ладонью девушки. Все с интересом приостановились. Остальные плазмоиды зависли в отдалении.

– Прозак, лети за поворот, если там кто-то есть, сразу возвращайся. Понял, Прозак? Никого нет – вперёд. Дикари – назад.

– Думаешь, он тебя понимает? – скептически усмехнулся Антонио.

– Понимает, – ответил за неё Тамму. – Эти маленькие Кельэт понимают. Но с ними говорить надо не так. Вот так…

Шаман посмотрел на Прозака, на несколько секунд сосредоточенно прикрыл глаза, сделал какой-то странный жест, затем резко махнул рукой в сторону поворота туннеля. Плазмоид сорвался с места и скрылся за поворотом. Следом умчались и другие плазмоиды.

– Это же не научно! – рассмеялся Станислав, явно передразнивая Мэг. – Наука этого не доказала, значит, этого нет. Это у нас массовая галлюцинация!

Все рассмеялись и двинулись дальше, расхваливая идею Линн, хотя не были уверены, что Прозак действительно выполнит роль разведчика.

Шли долго. Наконец поднялись по наклонному туннелю с третьего уровня на второй. Здесь стены были выложены гигантскими каменными блоками, пригнанными друг к другу настолько плотно, что был почти неразличим зазор между ними. Через пару километров туннель перешёл в обычную пещеру из слоистой породы с оранжевыми вкраплениями.

– Тут очень много окиси титана, – заметил Станислав. – Такое не часто встретишь. А здесь такого полным полно. Если Даниэль прав, то даже не представляю, как нам вернуться назад. А за кого нас здесь держат – лучше не думать. Короче, ничего хорошего нет.

– Хорошее есть, – не согласился Ким. – Мы не одичали, не превратились в дикое племя. Мы сохранили самоуважение, друзья мои! То, что это важнее всего, я знаю не на словах, а на собственном опыте.

Через несколько километров устроили привал. Пожевали безвкусные пищевые брикеты. Ким и Билли заставляли Линн съесть хотя бы четверть брикета, чтобы были силы держать арбалет. Линн, горестно поминая торт со взбитыми сливками, с отвращением прожевала ещё пару крошек. По кругу пошла фляга, сделанная из рукава не пропускающего воду комбинезона. После этого маленький отряд двинулся дальше. За углом послушно дожидался Прозак. Остальных плазмоидов не было видно. По шаткой металлической лесенке поднялись на первый уровень. На первом уровне продолжились туннели, бесконечно разветвляющиеся, похожие на бредовый сон.

– Подходим к Большой трубе! – сказал Ким. – Все знают, на кого здесь легко нарваться. Ещё раз напомню об осторожности.

Туннель расширился, перешёл в огромный зал с тусклыми потолочными лампами. Пол и стены, выложенные мегалитическими блоками, терялись сумерках. Потолок поддерживали множество толстых колонн, что делало помещение похожим на лес. Тишина здесь была полная, и даже несколько устрашающая. Воздушная струя уныло подвывала где-то вверху, усиливая неприятное ощущение. Среди мусора валялись обломки древних механизмов. Тамму подобрал и сунул в колчан несколько металлических прутьев, из которых можно будет сделать стрелы и арбалетные болты. Местами в полу чернели провалы. По ним можно было пробраться на второй уровень. Встречались и люки с лестницами вниз. Но