Спустя шесть дней после письма ВТК в редакцию Wichita Eagle лейтенант стоял перед микрофонами в зале совещаний на четвертом этаже здания городской администрации и давал первую из 22 своих пресс-конференций, ни одна из которых не продолжалась дольше четырех минут. В черном костюме перед камерами он зачитывал подготовленный полицейским управлением пресс-релиз, явно испытывая определенную неловкость. Но это неважно. На самом деле это даже делало его выступление более убедительным. И Ландвер знал: человек, за которым он охотится с 1984 года, сейчас неотрывно следит за каждым его словом и движением.

— На днях полицейское управление Уичито получило информацию об убийстве Викки Вегерле, происшедшем 16 сентября 1986 года по адресу: 2400, 13-я Западная улица, — заявил он набившимся в зад представителям СМИ. — В тот день миссис Вегерле была обнаружена ее мужем у них дома незадолго до полудня. Это убийство остается нераскрытым.

Хотя слухи о теме пресс-конференции уже ходили в журналистских кругах, Ландвер почти физически ощущал воцарившееся в помещении нервное напряжение.

— Сейчас следствие полагает возможным связать данное преступление с нераскрытыми убийствами, которые происходили в Уичито в 1970-х годах и приписывались серийному убийце по прозвищу ВТК. Мы ведем расследование в тесном сотрудничестве с ФБР, КБР [Канзасское бюро расследований], службой шерифа округа Седжвик и окружной прокуратурой. Для полицейского управления Уичито это дело особой важности, мы работаем по нему в первоочередном порядке и будем тщательно изучать все возможные наводки.

Ландвер сделал все, что я рекомендовал еще в 1984 году, когда предположил, что наличие некой связи с руководителем следствия по делу может создать ситуацию, в которой ВТК не только почувствует уважение к себе, но еще и сочтет себя настоящим профессионалом, играющим в кошки-мышки со своим официальным оппонентом. В итоге он может расслабиться и выдать себя или даже сдаться властям.

Наводки поступали одна за другой, их количество достигло почти тысячи. По соседству с офисом ФБР развернули оперативный штаб. Вскоре по городу стали разъезжать полицейские со стерильными ватными палочками для мазков из ротовой полости. Таким образом было получено около 1600 образцов ДНК мужчин в возрасте за 40–50 лет, в том числе у целого ряда отставных полицейских. Неудивительно, что это вызвало бурю возмущения среди бывших копов.

Когда Ландвер рассказывал об этом, я хорошо понимал раздражение, которое он должен был испытывать в то время. Понятно, что полное отсутствие улик вынудило полицию прибегнуть к максимально широкому использованию высоких технологий для поимки убийцы. Наличие в числе обследуемых бывших полицейских объяснялось тем, что следствие всегда считало: у ВТК есть определенный опыт работы в органах правопорядка, возможно даже, непосредственно в полиции Уичито.

Через пару дней после публикации содержания первого послания все семь телефонов в помещении опергруппы по делу звонили без умолку.

К апрелю 2004 года в офисе опергруппы царил оживленный гул. Помимо того, что убийца вновь объявился после 15-летнего молчания, у такого энтузиазма была еще одна причина. Судебные криминалисты из региональной лаборатории судебных экспертиз установили, что ДНК в следах спермы на голубой ночной рубашке Нэнси Фокс идентична полученной из фрагментов кожи под ногтями пальцев рук Викки Вегерле. Судя по всему, обеих женщин лишил жизни один и тот же убийца. Из этого следовало, что на протяжении двух с половиной десятилетий после убийства Фокс ВТК вовсе не бездействовал, как предполагали и надеялись многие. Ему просто удалось стать еще незаметнее, чем во время первой серии преступлений. Возникал вопрос: сколько еще смертей он мог принести? 4 мая в редакцию местного телеканала KAKE TV пришло очередное письмо от преступника, на сей раз на трех страницах. Первая была озаглавлена «История ВТК» и выглядела как план биографии, которую задумал написать этот маньяк. Ландвер потянулся к папке, не говоря ни слова, достал лист бумаги в прозрачном пластиковом конверте и передал мне. Выглядело все так:

1. Серийный убийца родился

2. Истоки

3. Фетиш

4. Мир фантазий

5. Поиск начинается

6. Злачные места ВТК

7. Пр-ты

8. Модус операнди — Удостоверения — Хитрости

9. Убийства

10. Драгоценные воспоминания

11. Последний поклон

12. Сумерки

13. Будет продолжение?

На следующей странице располагалась исполненная на компьютере головоломка из слов, на первый взгляд напоминавшая творение кого-то с изощренным умом уровня Ганнибала Лектера, созданное с целью запутать полицию. Но чем больше вникали в нее следователи, тем больше убеждались: в подготовке головоломок этот парень был никак не сильнее, чем в орфографии. Она содержала слова, имеющие отношение к расследуемым делам, а именно «жертва», «монтер», «пропавшее животное» и «полицейский». На последней странице были фото двух именных бейджиков — районной телефонной компании и местного школьного округа.

Спустя месяц обнаружили третье послание ВТК. Оно было помещено в пластиковую папку на молнии, которую закрепили изолентой на дорожном знаке у въезда на проходящую через город автотрассу I-135.

Его содержимое представляло собой раздражающе самодовольный отчет об убийстве семьи Отеро, включавший натуралистическое описание умерщвления 11-летней Джози. Убийца также присовокупил рисунок связанной обнаженной женщины с кляпом во рту и с петлей на шее. Он назывался «Сексуальное наслаждение есть мое вознаграждение».

17 июля работники городской публичной библиотеки обнаружили на нижней полке стеллажа с книгами о туризме прозрачный пластиковый пакет, помеченный инициалами ВТК. Эта отправка состояла из пяти страниц. Две посвящались причастности к смерти неуравновешенного юноши по имени Джейк Аллен, о самоубийстве которого местная пресса сообщала за пару недель до этого. Разумеется, все, что написал по этому поводу Рейдер, было полной чушью, но в полиции это поняли не сразу. По словам Ландвера, блестящий спортсмен и лучший выпускник средней школы Аллен мечтал стать офтальмологом, но за несколько недель до смерти попал в полицию за распитие пива в машине в компании приятелей. Убедив себя в том, что из-за произошедшего лишился возможности учиться на офтальмолога, ранним утром 5 июля он лег на железнодорожные пути неподалеку от дома в небольшом городке Аргония в 64 км от Уичито. Вскоре его переехал товарный поезд, обезобразив тело практически до неузнаваемости.

На коричневом конверте внутри папки было написано «Полевая почта ВТК».

В надежде как можно сильнее запутать поиски убийца написал полицейским, что виноват в смерти «Джейки», поскольку познакомился с ним в интернет-чате и убедил, что является частным детективом, который охотится за ВТК. Молодой человек согласился помогать ему, поскольку «имел фантазии о Сексуальной Мастурбации в необычных видах с Бандажом и Гомосексуальными удовольствиями». Все было чистой выдумкой. Рейдер не имел ни малейшего отношения к трагической гибели Аллена. Но Ландвер не мог рисковать, и поэтому его люди начали