Шеф удалился; проходя мимо Забирайя, кинул ему на ходу:

— Ты тоже можешь броню скинуть.

— Добро, — пробасил Забирай, поднимаясь на ноги.

— Ну чего? — обратился к Сиверцеву незнакомый сталкер. — Показывай сушилку, что ли…

* * *

К месту вышли, когда уже смеркалось.

— Вон они, — тихо сообщил ведущий и протянул руку, показывая.

Вездеход прятался в капонире посреди обширного пустыря. Ещё пара капониров, пустых, виднелась невдалеке.

— Угум-с, — промычал Покатилов. — Ставьте тент.

— Я бы не рекомендовал оставаться на ночь под открытым небом.

— Вот я и говорю, натягивайте тент, — повторил Покатилов ворчливо.

— Я не это имею в виду, босс, — терпеливо пояснил проводник. — Ночевать вне помещения опасно.

— Мы на окраине. — Покатилов пожал плечами. — Тут мало кто шастает. Да и патронов у вас мало, что ли?

— Тем не менее в помещении было бы надежнее.

Покатилов начал сердиться:

— Ёрш твою медь, ты видишь здесь помещение, а? Я тоже не вижу. Думаешь, мне охота тут торчать, мокнуть? Я бы с удовольствием пересидел где-нибудь в тепле. Так негде!

— Надо было ехать, — вставил щуплый Флэш, похожий в шлеме не по размеру на зеленого новобранца. — «Ниссан» бы сюда легко прошел.

— Заткнись, Флэш, — лениво сказал Покатилов. — И вообще, что за балаган? Почему тент ещё не натянут?

— Уже почти, босс, — донеслось чуть сбоку, где трое остальных бойцов занимались не болтовней, а делом. — Ещё пару минут.

— Распустил я вас, — вздохнул Покатилов. — Надо почаще в Зону гонять, а то охренели уже от скуки, советовать мне начали.

— Извините, босс…

Покатилов что-то неразборчиво пробормотал.

Через пару минут небольшая квадратная палатка с полупрозрачными бортами и куда более плотной крышей-тентом встала за низким, по пояс, холмиком. В принципе ее можно было разглядеть от капонира, особенно если внимательно приглядеться, да в оптику, но Покатилова это почему-то не взволновало.

— Флэш! Датчики!

Технарь влез под тент, чтоб ни на что не капало, и развернул ноутбук. Потом развесил несколько гибких экранов прямо на внутренних бортах палатки. Поколдовал над клавишами, и на экранах по очереди проявились изображения и поверх сбоку — столбцы служебных сообщений с каждого датчика слежения. Датчики были чужие, их ставили научники и они же ими пользовались. Однако перехватить их сигналы было нетрудно, что Флэш и сделал.

Помимо чужих расставили и несколько своих датчиков — в стороне, противоположной от капонира. Когда с этим было покончено, Покатилов влез под тент и уселся на раскладной стульчик.

— Кофе, — буркнул он, и Флэш, оставив свою аппаратуру, вынул из рюкзака при входе плоский термос и упаковку пластиковых стаканчиков.

— Ребятам тоже налей, — велел Покатилов. — Каплет, блин, с самого утра без перерыва…

Дождь и впрямь успел всем осточертеть, дальше некуда.

Флэш, передав первый стаканчик боссу, по очереди наполнял новые и выдавал бойцам. Ночь обещала быть длинной и, ясное дело, бессонной.

Кекс с Психом мало спали прошедшей ночью, поэтому сморило их довольно рано. Вояки с учеными поубирали все лавки внутри вездехода и выстлали пол спальниками. Трое из числа вояк тоже залегли практически сразу с наступлением сумерек, только у противоположного борта. Батон некоторое время помаялся, подумал и улегся спать: молодняку сколько ни дрыхни — все мало. Дверь в кормовой отсек периодически открывалась, и по проходу кто-нибудь шастал, но спящим это не мешало. Главное, никакие мутанты не достанут, а остальное проза, так что спи — не хочу. Народ и отрывался.

Ночью Кекс проснулся всего один раз, сходил в сортир, потом, уже снова улегшись, ещё разок проверил почту. Пришла свежая весточка от Покатилова: тот велел ничего не предпринимать, ждать вместе с группой Тараненко и по возможности помогать им. «Ждать так ждать, — подумал Кекс устало. — Ждать — не лес валить».

Он действительно устал, потому что выход получился какой-то… нервный, что ли. Скомканный. Вроде бы и в тяжелые ситуации они реально не попадали, выкрутились почти без проблем. Ну да, без оружия по Зоне шастать — врагу не пожелаешь. Но ведь обошлось все! То ли благодаря необычным способностям Психа, то ли благодаря его же безграничному везению. Кекса чем дальше, тем сильнее глодало странное чувство неправильности, не натуральности последних четырех дней в Зоне. Почти все, что случилось и произошло, шло вразрез с его многолетним опытом. Псих ещё со своей сумасбродной историей про сорокалетнюю кому и гипотетическим чутьем на мутантов — которое, увы, глазами ж увидишь и руками не потрогаешь. Можно, конечно, успокоить себя, мол, все проверено в деле, да только убедительных доказательств словам Психа в общем-то нет. А слова — что слова? Поди разбери, может быть, это никакое не чутье, а просто цепочка невероятных совпадений. И Батон ещё не ко времени расслабился болтать стал непозволительно много для отмычки.

Одним словом, криво все как-то шло, криво до невозможности. Да плюс еще — снова не выполнен заказ босса, а два порожних выхода подряд могут кого угодно навести на неприятные мысли. Попробуй докажи, что оба раза сейфы умыкнул кто-то более расторопный! Во второй раз вроде Кардан, если Тараненко не врет. А в первый — вообще неизвестно кто. Но Покатилову на невиновность Кекса, разумеется, начхать. Нахмурится и натурально в асфальт закатает, ему недолго. И ничего ведь не сделаешь, совсем ничего. Позарился на заманчивые покатиловские гонорары, обрек себя на вечный страх перед начальственным гневом. Получите, как говорится, и распишитесь. И письма от босса какие—то куцые приходят, все больше намеки, а не понятные приказы. Не сообразишь — здравствуй, асфальтовый каток!

Кекс невесело вздохнул и очень непоследовательно подумал что, пожалуй, слишком уж драматизирует ситуацию. До асфальтового катка всё-таки далековато, не такой уж Покатилов монстр, если разобраться. Кекс ведь уже разок прокалывался год назад, и в тот раз частичка вины лежала и на нем тоже. Обстоятельства обстоятельствами, но и сам лоханулся.

Покатилов выслушал, вник и простил. Штрафанул, правда в дальнейшем вел себя так, будто ничего не произошло. Кекс тогда перетрухнул и долго ещё бледнел перед входом в покатиловский кабинет, тихо радуясь, что там всегда темно.

И вот опять — как же он противен, липкий страх перед более сильным…

Вздохнув ещё раз, Кекс более по привычке, чем по надобности запустил биосканер. На экране проступили зеленые точки тесной группой — сам Кекс, Псих с Батоном, спящие солдаты, Тараненко с парнем-контрактником Сиверцевым, дежурный в кабине. Снаружи вездехода никто не лоцировался, хотя Кекс точно знал, что там где-то бродит как минимум один патрульный. Поразмыслив, Кекс предположил, что обшивка вездехода экранирует сигнал, зевнул и выключил ПДА.