Некоторое время Покатилов сумрачно молчал. Потом, не отрывая взгляда от пластиковой столешницы, словно бы ни к кому конкретно не обращаясь, заговорил:

— Из сложившейся ситуации я вижу два выхода. В принципе, мне оба подходят и уж точно ни один не огорчит. Тебя можно закопать где-нибудь в буферной зоне, за ближайшим блокпостом. С глаз долой — из сердца вон. И лбов твоих рядышком, там места много. Никаких шансов, что найдут: туда даже ментов не пускают. А военным гражданские дрязги до задницы, они Зону охраняют, да и половина из них у меня на содержании, как скажу, так и будет. Но можно тебя и отпустить. Просто отпустить, и все. Хочешь — беги от своего Аслан-Гирея, хочешь — беги к нему, меня это мало беспокоит. Если твой хозяин не дурак, сюда он больше не полезет. В общем, давай рассказывай все, от корки до корки, и тогда твоя судьба может склониться ко второму варианту.

Баграмов побледнел пуще прежнего, но в целом он держался неплохо. Покатилов видел на его месте немало людей с виду более смелых, но на деле быстро мочивших штанишки.

Решился Баграмов быстро, но вывалить все подряд на Покатилова не спешил, не глотал окончания, не брызгал слюной. Изложил все довольно коротко, деловито и последовательно.

— Нас интересует составной артефакт, условно именуемый дупликатором. Формируется он из обыкновенного сейфа, какие производили в девяностых годах прошлого века в России, если совсем точно — из одной вполне конкретной двухсекционной модификации… ГОСТ, извините, наизусть не помню, в компе записано. Так вот, дупликатор начинает проявлять интересующие нас свойства, если артефакты начального уровня «жвачка» и «вязальная спица» особым образом расположить в верхней секции такого сейфа. По имеющимся данным, артефакт «вязальная спица» существует в единственном экземпляре, артефактов «жвачка» несколько, точное их число неизвестно, известно только, что почти все найденные экземпляры сосредоточены в руках одной из исследовательских групп местного института. Сейф годится любой, главное, чтобы он был упомянутой модификации.

Артефакт «вязальная спица» необходимо как можно более продолжительное время хранить непосредственно в сейфе, иначе рабочие свойства на неопределенный период пропадают, вероятно, имеет место эффект «зарядки». На нас вышло некое лицо, предложившее информировать о текущем местоположении «вязальной спицы». Связь была односторонняя, посредством звонка по мобильному. Местом был назван бывший пост автоинспекции на западной дороге, примерно за локацией Янтарь. Я нанял группу местных авантюристов, и сейф они принесли. Но я абсолютно уверен, что «вязальной спицы» в нем нет. Упомянутые авантюристы, главаря которых вы только что отослали к себе в бар, либо затеяли собственную игру, либо были банально ограблены. Большего я выяснить не успел, помешали ваши люди.

Это все.

— Складно поешь. — В словах Покатилова мелькнула толика уважения. — Главное — ничего лишнего. Я оценил.

Из того, что рассказал Баграмов, хозяин бара «Вотруба» знал не все. К примеру, о взаимодействии «жвачки» и «спицы» с сейфом слышал впервые, до сих пор он полагал, что «дупликатор» — компактная и законченная система, а не составная. Если два артефакта работают с любым сейфом, пусть даже единственной модификации, — вообще прекрасно. Лишь бы работали.

Вместе с тем Покатилов прекрасно понимал, что стопроцентно верить услышанному все равно нельзя. Мало ли что этот Баграмов наплел? Судя по тому, как сухо и исчерпывающе он обрисовал ситуацию, самообладания и мозгов ему не занимать, даже при том, что он очевидно струхнул (да и кто бы на его месте не струхнул?). Вполне возможно, что Баграмов сказал не все. Или, наоборот, сказал больше — дополнил правду выдумками. Решил выиграть время, к примеру. В то, что его отпустят, он верит вряд ли, и правильно делает, отпускать его глупо. Но и закапывать глупо — ещё глупее, чем отпускать.

— Телефон информатора?

Баграмов развел руками:

— Извините, не знаю, номер засекречен.

— Куда он звонил? На твою мобилу?

— Да.

— Давай сюда. — Покатилов требовательно протянул руку.

Баграмов наладился было залезть во внутренний карман куртки, но сразу двое ребят Транца шарахнули его ладонями по плечам. Баграмов замер, оттопырив полу куртки. Один из ребят, тот, что стоял слева, выудил из кармана обыкновеннейший коммуникатор «Шез1 Кшох» и бегло осмотрел, даже снял заднюю крышку и взглянул на батарею. Потом аккуратно положил его на стол перед Покатиловым.

— Вольно, — буркнул Покатилов.

Ребята тотчас отступили на шаг, встав где раньше. Баграмон выдохнул и отпустил полу куртки.

— Ну, что же, — процедил Покатилов. — В Зону с лопатами пока не поедем. Поедем ко мне. Считай, что ты принят на работу, пока за жизнь и еду. Рабочий день — круглосуточный, с рабочего места отлучаться запрещено. Вопросы, даже если они у тебя найдутся, можешь воткнуть себе в задницу.

Покатилов чуть заметно повел головой, и Баграмова тотчас поставили на ноги. Руки заламывать не пришлось: к машине новоявленный «работник» дошагал самостоятельно, хоть и под конвоем.

И все же осталось легкое чувство настороженности: все обошлось ощутимо легче, чем Покатилов изначально предполагал. А если дела идут легко и стройно — жди беды. Сто раз замечено…

У стола маячил Транец и терпеливо ждал. Минут через пять Покатилов наконец обратил на него внимание — повернул голову и вопросительно взглянул.

— Что с этими делать? — Транец указал большим пальцем руки себе за спину, на вагончик закусочной, за которым вояки стерегли шестерых громил Баграмова.

— С этими? — Покатилов ненадолго задумался. — А пусть подбросят им какой-нибудь ерунды на карман… «Волчьих слез» каких-нибудь или, там, «капель». И упекут в кутузку до выяснения. А дальше будет видно.

Транец кивнул и бодро направился за вагончик. А ещё минут через десять к придорожной забегаловке прикатил уазик из военной прокуратуры.

Покатилова к этому моменту за столиком уже не было — уехал.

Первые полчаса в офисе он потратил на Кардана. Затем около часа провел в одиночестве, запершись. Потом заявился к Соломону, причем отчего-то лично, и велел отыскать где-нибудь второй сейф старого образца, ГОСТ Р 50862-96, сдохнуть, но найти, доставить его в хозяйский кабинет и поставить рядом с первым, недавно привезенным.

А после этого направился в запасник, где отбывающие в Зону сталкеры подбирали экипировку и оружие. Сейчас там никого не было. Удивленный охранник отпер бронированную дверь, запустил внутрь хозяина и остался недоумевать снаружи. Недоумевал он недолго: вскоре явились четверо его коллег из особой наружной команды и щуплый очкастый парень из техгруппы. По имени охранник технаря не знал, только по прозвищу Флэш.

Еще через четверть часа Покатилов вызвал к бару Чигу на грязно-сером «Ниссане».

После завтрака Тараненко, как и обещал, устроил солдатам разбор полетов, но в чем он заключался — Сиверцев так и не узнал, потому что его с Севой отрядили брать пробы микрофлоры. Первая работа по профилю с момента входа в Зону. Долговязый Сева привычно влез в полевой комбез, взял чемоданчик с реквизитом в одну руку, автомат в другую и подмигнул Сиверцеву. Ваня, нагруженный только своим «ружжом», вынужденно подмигнул в ответ. Автомат у Севы был сталкерский, оставшийся от команды Кардана. Как ни странно, но ни одного из бойцов Тараненко не отрядил в охранение, поэтому Сиверцев нервничал. Сева, напротив, вел себя спокойно и уверенно.