— Да я верю, — тихо ответил Сиверцев. — Полоз тоже такой был.

Кекс кивнул и подумал, что надо бы, пожалуй, сменить тему.

— Но босс-то каков! — сдержанно восхитился он. — Раз-два — и в Зону! Не ожидал я, честно говоря, увидеть его где-нибудь помимо офиса.

— Давно на него работаешь? — с интересом спросил Сиверцев.

— Да лет пять уже. А что?

— Так, — вздохнул научник. — Оцениваю собственные перспективы.

— Под серьезным человеком спокойнее, — рассудительно проговорил Кекс. — Во-первых, снаряжение хорошее, да и покупать его не надо, вроде как в аренду берешь. Но вторых, гарантированный сбыт. В-третьих, шваль всякая стороной обходит. В общем, сплошные плюсы.

— Минус, я так понимаю, только один, — предположил Сиверцев. — Приходится сильно делиться. Берешь свой небольшой процентик за спокойствие, а основную часть забирает босс.

— Я выбрал, — пожал плечами Кекс. — Ты много знаешь счастливчиков, ухвативших в Зоне удачу за хвост? Я — очень мало. Едва десяток из многих тысяч. На жизнь заработаю, пусть даже на замок во Франции не хватит. Зато больше шансов вернуться домой живым-здоровым да с жирненьким счетом в каком-нибудь приличном банке.

— А ты откуда родом? — поинтересовался Сиверцев.

— Из Черноморска. Знаешь, где это?

— Наверное, на Черном море, — улыбнувшись, предположил научник. — В Крыму?

— Ага! На западе, перед самым Тарханкутом.

— А я из Череповца, — вздохнул Сиверцев. — Металлургический комбинат — вот и все достопримечательности. Я иногда думаю: случись какая-нибудь авария не на Чернобыльской АЭС, а у нас на комбинате, Зона вышла бы примерно такая же…

Псих сидел на соседней лавочке и прислушивался, но в разговор до сих пор не вступал. А тут вдруг пробормотал:

— Черноморск, Череповец, Чернобыль… Других букв в алфавите нет, что ли?

И — чуть громче — бросил залегшему на кипу спальников Батону:

— Эй, Батон! Ты откуда родом?

— Из-под Одессы, — буркнул тот, с неохотой раскрывая глаза. — А что?

— А конкретнее?

— Из Чабанки!

Псих повернулся к Кексу с Сиверцевым. Лицо у него было круглое и озадаченное.

— Только не говорите мне, что это просто совпадение! — сказал он многозначительно.

К их разговору начали прислушиваться. Во всяком случае, один из охранников Покатилова, скуластый и остролицый, неожиданно сообщил:

— Я из Чебоксар, если что.

— А я — из Читы… — прогудел военсталкер Середа и растерянно добавил: — Мартынюк, знаю, из Черновцов. Во блин…

Неизвестно, чем бы это все закончилось — ситуацию разрядил открывшийся люк. В вездеход скользнул Тараненко, сразу же принявшийся стаскивать с себя мокрый плащ.

— Ваня! — кинул он Сиверцеву. — На, накинь. Тебя тоже прогуляться зовут.

Сиверцев оделся и отправился на беседу с Покатиловым. В иных условиях можно было бы сказать «на ковер», но, учитывая обстоятельства и погодные условия, скорее «в лужу». Отсутствовал он недолго, Кекс только и успел что кофе выпить.

— Твоя очередь. — Сиверцев вручил намокший плащ Кексу, но тот не взял. Натянул на голову капюшон собственного комбинезона, да и все.

Покатилов дожидался метрах в десяти от кормы вездехода, у самого начала съезда в капонир. Разумеется, Кексу пришлось пересказать все злоключения последних дней, подробно и планомерно. Кекс пересказал, стараясь ничего не упустить — и странный наезд Басмача во главе каких-то гастролеров, и богатый, но и конечном итоге напрасный сбор артефактов, и первый визит на пост, и явление Димы Шухова, и навеянный сон в щели у подземелий, и второй визит на пост, и нервный рывок к схрону в Диких землях. Даже странную историю Психа Кекс вознамерился было изложить, но Покатилов прервал его коротким: «Я знаю». Слушал Покатилов внимательно и спокойно, не перебивая. Насторожился он только когда Кекс заканчивал рассказ, живописуя встречу с четверкой сталкеров неподалеку от «100 рентген». Причем насторожился по поводу, о котором Кекс вообще не подумал. — Ты читал почту с пэ-дэ-а Жучары?

— Да, — подтвердил Кекс, не понимая — а что в том плохого? Пароль он затер и проверил потом, не сохранило ли его услужливое автозаполнение. — Не надо было?

Вместо ответа Покатилов развернулся и быстрым шагом пошел к вездеходу, оставив Кекса нервно переминаться с ноги на ногу под нескончаемым дождем. Через пару минут он вернулся вместе с Флэшем, вынужденным снова напялить великоватый ему шлем. В руках Флэш держал прорезиненный всепогодный планшет.

— Где там твой ящик в сети расположен? — нетерпеливо спросил Покатилов.

Кекс по буквам продиктовал адрес, а потом по просьбе Флэша ввел пароль — дабы не терять попусту время. Флэш сразу полез в какую-то статистику, которой Кекс сроду не пользовался и даже не знал, что она существует.

— … Последний заход в ящик был ночью, — сообщил Флэш. — В четыре двенадцать.

— Ты лазил в это время? — Покатилов повернулся к Кексу.

— Да, как раз ваши последние инструкции получил. Ждать с Тараненко и всё такое.

— Понятно. Дальше.

— Вчерашний вечер, восемнадцать ноль девять и восемнадцать сорок пять, — объявил Флэш.

Кекс, не дожидаясь вопроса, пояснил:

— Это тоже я, когда Тараненко мой пэ-дэ-а вернул.

Флэш продолжал пролистывать статистику:

— Ранее: десять пятьдесят четыре и одиннадцать ноль две. Заходили физически с другого гаджета.

— Это когда Жучару встретили, — похолодев, сообщил Кекс. — Но я заходил только один раз…

Покатилов скрипнул зубами.

— Замечательно! Им понадобилось всего восемь минут, чтобы узнать все, что знал ты. Ты письма какие-нибудь тер со вчера?

— Нет, — виновато выдохнул Кекс и затравленно взглянул на босса. — Но как же они без пароля? Нельзя ж без пароля…

Покатилов холодно взглянул на него.

— Есть способы. Ладно, Кекс, не паникуй. Никаких тайн в письмах все равно не было, иначе я бы их не отсылал. Просто мы теперь знаем, что бывшая команда Басмача тоже интересуется вашими похождениями, а не только сам Басмач интересовался.

— Басмач уже ничем не интересуется, — уточнил Кекс.

— Да какая разница. — Покатилов поморщился. — Тот, кто его озадачил, пока ещё жив. Хоть он и сидит запертый у меня в офисе, над ним тоже кто-то остается. Ты лучше скажи, фамилию Баграмов ты где-нибудь слышал?

Кекс задумался, вспоминая.

— По-моему, нет, — сказал он довольно уверенно. — Ничего не вспоминается.

— А эта рожа знакома? Не подкатывался к тебе?

Покатилов вынул из кармана распечатку снимка. Кекс изучил узкое, несомненно, восточное лицо, четко очерченные скулы, колючие глаза, прямые темные волосы, полоску усиков над верхней губой.